《陋室铭》其中有曰：“谈笑有鸿儒，往来无白丁，可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形”。“南饶北季”的“世纪之交”就是这一段落的最好注释。二老生前，一居香港，一居北京，一南一北在知识的海洋中遨游翱翔，他们以渊博的国学文化弹奏出了一曲天长地久的友谊之歌。他俩作为百科全书的代名词，其知识博大精深、横无际涯。季老生于1911年8月6日，饶公生于1917年8月9日，年龄相差6岁，一个生于贫寒之家，一个出于富贵之府，人生之路虽经历各异却志趣相投。他们共同追求的是实现中华民族文化复兴的梦想，用古人的“立德、立功、立言”三不朽作为自己的人生宗旨，在实践理想的历程中，饶、季两位哲人共同的闪光点成就世纪之交。
一
饶公号选堂、字固庵，出生于广东潮安（今潮州市湘桥区）一个殷实之家，父亲是当地首富。饶宗颐自幼聪慧过人，在古城内小小年纪“神童”之称即广为传颂，5岁学画画，10岁能颂读古文百篇，15岁作《优昙花诗》；1949年迁居香港，1952至1968年任教于香港大学，1968年至1973年获新加坡大学聘为中文系首任讲座教授及系主任。期间曾任美国耶鲁大学研究院客座教授及台湾中央研究院历史语言研究所教授。1973年出任香港中文大学中国语言及文学系讲座教授兼系主任，至1978年退休。其后在法国、日本、印度、中国内地、台湾及澳门周游讲学。2009年1月，获聘为中央文史研究馆馆员。2011年12月，被推选为西泠印社第七任社长，2013年连任。饶公于2018年2月6日在香港逝世，享年101岁。他曾获多项奖誉、荣誉博士及名誉教授衔，从事学艺研究80余年，以博学精深见称，在甲骨学、敦煌学、简帛学、古文字学、宗教史、历史学、潮学、目录学和诗词学、书画等多个领域都有杰出的贡献，出版学术著作70多种，学术论文900多篇，艺术创作颇丰，著有《饶宗颐二十世纪学术文集》20卷、《饶宗颐艺术创作汇集》12卷《饶宗颐书道创作汇集》12卷。
季老字希逋、又字齐奘，1911年生于山东聊城临清，虽家境清贫，却志存高远。清华大学毕业后，曾留学德国十年，是国际著名东方学大师、语言学家、文学家、国学家、佛学家、史学家、教育家和社会活动家。历任中国科学院哲学社会科学部委员、聊城大学名誉校长、北京大学副校长、中国社会科学院南亚研究所所长，北京大学终身教授，季老于2009年7月11日在北京逝世，享年98岁。1946年，季羡林回国后受聘为副教授，仅一个星期后副转正，这个纪录在北大至今没有被打破。其著作汇编成《季羡林文集》24卷。
饶、季二老求学道路各异，饶宗颐得益于家学渊源之润泽，他甘受寂寞不怕孤独，以“求是、求真、求正”的学术精神在学、艺中苦苦钻研开拓。为传输东方文明他不畏艰难险阻涉足于世界各地，为探索远古文明他拔难克艰深入不毛之地。终获法兰西文学院颁发的儒莲大奖，此奖被称之为汉学界的“诺贝尔奖”。这正如黔安居士山谷老人黄庭坚之诗所云“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”。饶公给人的感觉清癯尔雅，早年在香港大学，无论什么季节，他永远穿着笔直西装搭配沉稳大气的领带，晚年的他则喜欢穿大红大绿唐装并加上不同颜色的围巾。
季羡林科班出身，大学毕业留学国外，自谓：“一生治学最重要的经验是‘勤奋’，因自己天资愚钝愚笨，喜欢死用功，自嘲考入清华像‘腚上长尾巴’”。在北大，季老给人的感觉就像是一位敦厚的校工，他常常穿着有些老旧、质料一般的中山装，左上衣的口袋习惯插一支从德国带回来的小白花钢笔。两位南北学人，都是当代兼容百家，学贯中外的学界泰斗，其学术成就、人格人品均为国内外学人所称道。
二
1998年9月17日，季老读饶公诗词后，撰写《清晖集·序》表达自己的心声：“选堂先生读万卷书，行万里路，世界五洲已历其四；华夏九州已历其七；神州五岳已登其四。先生又为性情中人，有感于怀，必发之为诗词，以最纯正之古典形式，表最真挚之今人感情，水乳交融，天衣无缝，先生自谓欲为诗人开拓境界，一新天下耳目，能臻此境界者，并世实无第二人。谨以高山仰止之心情，粗述个人之感想如上。”后来，饶公曾趣言：“我俩是在互相吹捧，他是我们国家最高的老师。”
三
四
饶宗颐和季羡林多年来常有书信交往，他们的书信和手稿，是学术界历史遗存，甚为宝贵，可以帮助后学晚辈走进大师世界。例如1991年11月15日，饶公致信季老，内容如下：
羡林教授座右：
久阙笺候，驰著强深……信中提到自己的著作《史潮》排印情形，请季老题榜“饶锷纪念馆”一事，字里行间充溢尊崇之情。
1999年5月，饶公于香港家里撰联贺季老米寿之喜：
又2000年10月16日，致信季老，作画为季老贺寿。信中言：
“勺园盛会，诚一时佳话，恨身处南裔，不能抠衣赴贺，谨电传寸简聊申南山之颂，小绘一帧候来月李均明兄北返讬其代呈，以博千里一笑。”
在2001年5月17日上午，北京大学学术交流中心举办“庆祝季羡林教授90华诞暨从事东方学研究66周年大会”，饶公撰书贺联：
物外笑谈无畛域，雨余泉石长精神。
饶公同乡好友中山大学教授曾宪通说：“饶宗颐先生是一位既有‘国学’家之渊源，又有‘汉学’家之专精，更兼具‘华学’家之华夏文明史观的特质型国际级大师。他的书札，也同先生的其他精神产品一样，字里行间都透露出他的睿智和风范，是值得我们好好学习和珍惜的。”这一席话，在季老身上我们也同样看到。
五
挽季羡林先生，用杜甫长沙送李十一（衔）韵
遥睇燕云十六州，商量旧学几经秋。
榜加糖法成专史，弥勒奇书释佉楼。
史诗全译骇鲁迅，释老渊源正魏收。
南北齐名真忝窃，乍闻乘化重悲忧。
结语
饶宗颐和季羡林，他们的家庭背景、成长道路、求学环境，几乎截然不同，而治学态度、治学方向、学术成就、学人精神，却不谋而合。二老共有一颗报效祖国的赤子之心，携手肩负起传承中华文化的民族大义。他们为弘扬祖国传统国学倾注了深厚感情，用力之深，是常人难于企及。他们淡泊名利，宁静致远，从来没有华而不实的夸夸其谈，他们每一句话都是那样的柔和简洁，像是一股暖流滋润着我们的心田。他们“世纪之交”的纯真友谊，更体现出各自的人格魅力和长者风范，是学界后人的楷模，更是我们今天青年人逐梦中国的强劲动力。
2008年10月28日，饶公（右）专程前往北京看望97岁的季老（左）