4.1572年北方起义和联省共和国的成立
人民游击战争推动了革命新高潮的到来。1572年4月1日，一支由24艘船只组成的海上游击队占领了莱茵河岛上的布里尔城。这一重大胜利，成了北方各省人民总起义开始的信号。4月5日，西南部海岸弗里星根的城市居民举行起义，迎接革命的乞丐队伍进城。随后，恩克豪森等城市相继爆发起义。到1572年7月，几乎整个荷兰和西兰两省都从西班牙统治下解放出来。
奥兰治派贵族和资产阶级组成革命军队，夺取城市政权，对亲西班牙的神甫、叛徒和间谍实行革命的恐怖统治。广大农民纷纷起来捣毁天主教堂、寺院和贵族庄园，拒绝缴纳什一税和履行各种封建义务。至1573年底，北方乌特勒支、弗里斯兰、上伊塞尔、格尔德兰等7个省先后宣布脱离西班牙而独立。
奥兰治.威廉于1572年7月在乌特勒支召开的荷兰省议会上被推选为总督。北方各省事实上已经赢得了独立。
刽子手阿尔发的下台鼓舞了尼德兰人民的革命斗志，起义战士越战越勇。列揆生上任后继续残酷镇压尼德兰起义，于1744年5月派兵包围荷兰的滨海城市来登。来登守城居民坚持抵抗达数月之久。城郊农民积极支持城市义军，切断敌人交通线，不断消灭西班牙军队，海上游击队还决堤放水，以洪水淹没敌人。列揆生的军队遭受巨大伤亡后于1574年10月狼狈撤退。
来登保卫战的胜利使革命形势再度高涨，直接推动了南方各省人民的反抗运动。1576年9月4日，布鲁塞尔的市民在奥兰治党人城防司令德.黑兹的领导下举行起义，起义者占领政务会议大厦，逮捕反动政府官员，推翻西班牙在尼德兰的统治机关。从此，革命的烽火开始蔓延南方各省。10月，全尼德兰的三级会议在根特召开。会议商讨南北联合斗争问题。在会议进行期间，西班牙雇佣军冲入南方最大的城市安特卫普，杀死了8000多市民，烧毁了全城1／3的房屋，劫走了价值约500万金币的财物。西班牙的暴行促使南北方实现联合的协议迅速达成。11月，恢复南北统一的"根特协定"正式签订。协定规定，废除阿尔发颁布的一切法令，释放被捕的起义者，重申各城市原有的权利，将西班牙军队逐出尼德兰。但协议不仅没有废除封建土地所有制，也没有提出尼德兰独立问题，却仍旧承认腓力二世的君主权利。
"根特协定"缔结后，革命形势继续发展。1577年秋，布鲁塞尔、根特、伊普尔、安特卫普等城市的人民又发动新的起义，建立革命的"十八人委员会"。与此同时，在佛兰德尔、不拉奔等省的农村，农民也重新参加战斗。
但是，由于南方的起义是自发的、分散的，缺乏统一的领导，南方各省的旧贵族更是惧怕革命斗争的深入发展，力图和西班牙妥协。南方的阿多瓦和海诺尔等地的反动贵族公开叛变，于1579年1月9日组织"阿拉斯联盟"，宣布效忠腓力二世。十几天后，以荷兰和西兰为首的北方各省组成"乌特勒支同盟"，宣布永不分裂。同盟以各省代表组成的三级会议为最高权力机构，制定共同的军事和外交政策，规定统一的币制和度量衡。不久，南方的根特、布鲁塞尔、安特卫普等城市也加入"乌特勒支同盟"。1581年7月26日，三级会议宣布废黜腓力二世，正式成立联省共和国，因联省中荷兰最大最富有，故称为荷兰共和国。奥兰治.威廉被资产阶级和贵族推为公认的领袖。
1584年7月，威廉被腓力二世派人刺死，其子奥兰治.摩里士被推选为由显贵和资产阶级组成的"民族委员会"主席兼北方诸省联军总指挥。
西班牙不甘心在尼德兰的失败，新总督法内塞和"阿拉斯联盟"一道，利用分化手段，笼络城市保守阶层，向革命力量进行反扑。在1585年后，相继攻陷了南方的布鲁塞尔和安特卫普等城市，恢复西班牙在南方的反动统治。得手后法内塞转向北方进攻，遭到摩里士指挥的北方诸省联军的猛烈反攻。在外交上，联省共和国还获得英国、法国的支援，西班牙处于孤立地位。
1588年，西班牙的"无敌舰队"被英国击败，国力从此一蹶不振，已经没有力量同联省共和国作战。1609年4月9日，西班牙与联省共和国缔结12年休战协定，事实上承认了荷兰的独立。尼德兰南部仍在西班牙统治之下，后来形成为比利时、卢森堡国家。尼德兰革命在北方取得了完全的胜利。
16世纪尼德兰革命是世界历史上第一次成功的资产阶级革命，它以卡尔文教为旗帜，以民族独立和发展资本主义为主要内容，在新贵族和资产阶级领导下，广大人民群众经过长期武装斗争，推翻了西班牙在尼德兰的专制统治，在北方建立了欧洲第一个资产阶级共和国——荷兰共和国。当时欧洲其他国家还普遍处在封建专制主义统治之下，荷兰共和国的建立具有极其重要的历史意义。它沉重地打击了欧洲主要封建反动堡垒西班牙和罗马天主教会，赢得了民族独立和宗教信仰的自由，解放了生产力，为荷兰资本主义的发展开辟了广阔道路。尼德兰革命对欧洲各国人民的革命斗争也有一定的影响，它是英、美、法等国资产阶级革命的先导。欧洲一些受迫害的进步人士可在荷兰定居。虽然尼德兰革命还不充分具有划时代的重大意义，但它表明，封建专制主义时代即将终结，资产阶级革命的时代已经到来，世界历史即将进入一个崭新时代。
尼德兰革命是依靠广大的拥护革命的人民群众取得胜利的。在革命中，人民群众、尤其是城市平民和广大农民积极参加了斗争，保证了革命的胜利。资产阶级和新贵族结成同盟，领导了这次革命。但是，由于尼德兰的资产阶级主要是商业资产阶级，他们与封建制度和国外市场有着千丝万缕的联系，他们在政治上不够成熟。在与封建专制主义的斗争中，资产阶级不是与农民和市民建立联盟，而是与封建贵族结盟，这就注定了革命不可能坚决、彻底，只能是向封建主义倒退。革命只在北方取得胜利，南方失败，革命后建立的共和国政权完全落在大资产阶级和贵族寡头手中，所以它不可能是一个民主政权。它没有触动封建土地所有制问题，保留有较多的封建残余。因此，尼德兰资产阶级革命无论在规模上、内容上、影响上，都不能与17世纪英国资产阶级革命相比。
5.独立后的荷兰政治
17世纪前期的荷兰共和国是一个联邦国家。这个时期荷兰的政治制度具有半共和、半专制的性质。共和国的最高权力机构是三级会议，常设的行政机关是国务会议。三级会议由各省的资产阶级、教士和贵族的代表组成，主要职权是立法、决定税赋、宣战、媾和、处理重要国务。每一个省不论其代表人数多少，都只有一票表决权。代表们必须按照选举人的委托书或意图进行表决。所有决议必须一致通过方能有效。如果各省代表意见分歧时，则由执政官出面协调，如协调仍不能取得一致，执政官可行使最高职权进行仲裁，作出决定。由于三级会议深知出现这一局面的后果，不愿开这样的先例，所以在表决的时候，总是尽可能达成一致。
国务会议是三级会议的常设机构，由12名委员组成。主要职权是处理日常事务和战争问题。所有决议以简单多数通过。各省在国务会议里的委员名额依据各省纳税多少来决定。荷兰和西兰两省纳税最多，所以有5名委员，实际上操纵着国务会议。国务会议的首脑是执政，拥有充分的行政权力和军事权力，通常同时掌握好几个省的权力(摩里士便是荷兰、西兰、乌特勒支和奥弗里塞尔几个省的执政官），他使共和国的政治结构蒙上君主制度的色彩。执政官由奥兰治家族世袭。
由于资产阶级在三级会议中起着主导作用，国务会议的委员也主要是新兴商业资产阶级的代表人物，他们维护着荷兰资本主义的发展，所以荷兰在本质上是一个资产阶级的共和国。又由于荷兰执政同贵族的关系密切，他本人也属旧贵族，在资产阶级与贵族发生利害冲突时，他通常是代表贵族集团的利益和要求，这使荷兰的政治制度又具有贵族专制的性质。
荷兰省一级的三级会议在解决地方事务上拥有充分的自主权。各省经济发展状况不一样，其三级会议代表的社会成份和作用也各不相同。在荷兰省的三级会议中，贵族势力极为微弱，只有1个代表，教士没有代表，大资产阶级占有绝对优势，在19个代表名额中竟有18个。该省的120万名居民中，享有选举权的只是几千名富人。在东部的格尔德兰省和奥弗里塞尔省的三级会议中，贵族仍然占多数。
17世纪上半叶，荷兰随着资本主义的发展，国内的阶级矛盾也尖锐起来。尼德兰革命的胜利果实完全被资产阶级和贵族夺去，他们把持着国家大权。革命后建立的资本主义制度仍然是一个人剥削人的制度。人民群众在政治上处于无权的地位，在经济上惨遭剥削，还要负担国家和军队的巨额开支。
资本主义发展了，劳动人民的状况更加恶化。工人的工作日长达12-16小时，工资低微，物价却不断上涨。手工业工场里雇佣着大量的童工和女工。农民的状况更为悲惨，他们仍然遭受着封建剥削之苦，交纳的赋税比革命前还要高，在东部地区，一些贵族仍享有特权，剥削农民群众。许多农民家庭挣扎在饥饿线上。
从16世纪末期起，荷兰就开始了对外扩张活动。1594-1597年，荷兰曾三次企图横渡北冰洋抵达东方，但船只航行到北冰洋中的斯匹次卑尔根群岛时，因坚冰封海，只好折回。1595年，霍特曼率领的荷兰船只绕过好望角到达印度；此后继续东进，于1596年抵达爪哇的万达港，抢劫了爪哇人的2只帆船，招致万达当局的驱赶。1598年，荷兰又派出船队东来，排挤了葡萄牙、西班牙在东方的势力，垄断了香料贸易。1602年，经荷兰三级会议批准成立了股份制的东印度公司。它获得了东起好望角，西至麦哲伦海峡广阔地区的贸易独占权，是荷兰从事殖民掠夺的机构。荷兰东印度公司还享有召募军队、建筑炮台、发行货币、任命殖民地官员、单独与外国宣战、媾和等权力。1619年，荷兰人营建巴达维亚，作为侵占爪哇岛的大本营；不久又侵占锡兰和马六甲，在印度、马来亚和澳大利亚都建有殖民据点。荷兰殖民者野蛮地屠杀当地居民，掠夺当地财富。
1601年，荷兰殖民者进入北美，与印第安人进行掠夺性的皮毛贸易，获得高额利润。1621年，荷兰成立了西印度公司，赋予它西非和北美的贸易垄断权，并可采取军事行动占领西班牙和葡萄牙的任何殖民地。1622年，荷兰殖民者在哈德逊河流域建立起新尼德兰殖民地，并在西印度群岛占领了一些岛屿。此外，西印度公司的荷兰殖民者把主要的人力、物力投入巴西，与西班牙展开争夺战，几年内，荷兰就基本控制了巴西东北部的整个沿海地区。
早在东印度公司成立之时，荷兰就急于在非洲寻找一个中途补给基地。1631年，荷兰殖民者占领了毛里求斯岛，在好望角设立了一个不稳固的补给站。1648年，荷兰殖民者将葡萄牙人排挤出非洲南端，将该地变为荷属"海角殖民地"。荷兰殖民者在1624年开始侵占我国领土台湾。1661-1662年，民族英雄郑成功在台湾人民的支持下将荷兰殖民者全部驱逐出去，收复了台湾。