众所周知，“哑巴英语”是我们中国人的短板。但其实并不是我们不重视英语，更不是因为学习不够努力，而是因为我们的学习方法完全错了。请让我用一句话总结中国英语教育的症结：外语是“技能”，不是“知识”，而我们错误地把它定位成一个知识型的科目。
然而，英语是一个技能性的科目——就像学开车一样，除了“教”之外，更大的一部分在于“练”。不论一个驾驶教练讲课再怎么生动，学生们是不可能仅靠听课而学会开车的。当我们把英语当做一个知识性的东西去学，我们把绝大部分精力放在了“教”上面，而严重忽略了“练”的部分。
中国的英语教学模式到底错在哪儿？我这里告诉大家：因为外语永远不可能通过“教”而学会。当老师们想在“教”上面下功夫，从而让学生们实现英语突破，就好比摇一颗果子还没有成熟的树——无论你再怎么出力，也不会掉下硕果。
有很多外语学习爱好者问我：老师，我想学XX语，你可以教我吗？而我的回答是：作为一名负责任的老师，我坚决不能“教”你——因为自学才是掌握一门语言的最佳方法；如果你真的想最终掌握一门外语，你必须从一开始就以最正确的方法学习。
我这里再重复一次：掌握一门语言的最佳方法是“自学”。不知道大家有没有发现，所有“保证绝对有学习效果”的英语培训课都强调一点：你回家后得多练。事实上，英语作为一个技能型的东西，大家在家里自习的学习效果——如果方法正确的话——要比坐在课室里听老师讲要大多了。
然而，由于几乎所有英语培训机构的商业模式都是“以课室为中心，先收钱后提供服务”——这致使它们不可能鼓励大家去自学。毕竟，如果自己学的效果更好，我干嘛还要交钱去上课？
不过，我还是想说一句公道话——所谓“存在即合理”，中国的英语教育模式之所以是现在这个样子，绝大部分原因归咎于一大客观因素，而并非含辛茹苦工作的老师们的错。
学好外语需要务实的态度
英语作为一门技能，有这样的一个特点：除非达到流利程度，否则无法派上用场——就像很多其他技能一样（如：开车、编程），如果你希望通过它来赚钱、或者为你创造更多人生机会，“只懂一半”几乎是没有任何价值的。
语言是用来沟通的——所谓“沟通”，无非是以下四种方式：听、读、说、写。当你决定学习一门外语时，你应该只有一个学习目标：可以让这门外语发挥作用，帮助你实现你本人所需要完成的沟通目标。
如果我问你：你学习英语的梦想是什么？可能大多数人都会回答：能说一口流利的英语！但我现在就告诉大家：这种思路是错误的——至少对于我们绝大多数生活在中国的人来讲是如此。为什么？因为我们在国内生活（除了少数人工作需要以外），几乎不需要“说”任何英语。
“说”只是四种沟通方式（听读说写）之一——其中听读是输入，说写是输出。其实对于所有人来讲，不管学哪个外语，输入的重要性远大于输出；从务实的角度出发，我们更应该注重“听读”能力的培养。
试想，如果你能在“听读”上实现突破，你可以听懂好莱坞电影里的对白，看懂BBC国际新闻、CNBC财经新闻、还有一系列英语原版小说——一个由英语构造的世界将会在你面前展开，而且不受任何地域限制（不像“说”那样需要所谓的语言环境）。
中国人对“能说一口流利英语”有一种超乎寻常的追求。我认为这很大程度上归咎于我们中国的“面子”文化——“说”不仅仅是为了沟通，更是为了“装逼”。根据我本人的观察：没有任何其他国家的人，在学英语的时候，比中国人更在乎口音。
然而，我想告诉大家：中国人之所以一直摆脱不了“哑巴英语”，恰恰就是因为对所谓“口语”的盲目崇拜。可能很多人一下子不理解其中的逻辑，以下我为大家解释。
学好外语最重要的不是“多说”
我们听过无数的人说过这句话：学好一门语言最重要的就是“多说”。然而，我却要对这个绝大多数人都认同的观点发出挑战。
在“听读说写”四种沟通方式中，“听懂”是最能反映一个人的语言水平的。我们往往会听到很多英语学习者说：我阅读完全没问题，但就是听不懂。但你绝对不会听到有人说：我听力完全没问题，就是读（说、写）不了。
为什么会这样？因为当你能完全听懂一段常速英语，这说明你对这段话里的所有单词、语法足够熟悉；而“说”无非就是用你熟悉的语法，把你认识的单词表达出来。同样的，既然你单词、语法都懂了，阅读也自然不会有问题。
当然，这世界上有一种语言，以上理论并不适用——就是我们的母语：中文。有很多在国外出生长大的二代华人，由于从小父母在家里讲中文，因此听和说都问题不大，但往往读不懂、也写不了汉字。
但如果换做一个父母是欧洲移民的美国人，则完全不会有同样的问题——因为不像方块字的中文，欧洲语言是拼音文字——“听读说写”是完全打通的。
虽然“听读说写，样样过硬”是证明一个人外语能力的最终体现，但这并不代表我们从一开始就应该“听读说写”四管齐下——在这点上，学习汉语和英语的方法是不一样的。中国的英语教育之所以低效，部分原因就在于：我们把学习汉语的方法生搬硬套到学习英语上。
除了“多听”，你还需要“多读”
当学习一门外语时，你得先有大量的输入，才会有优质的输出。除了“听”之外，另一个重要的输入就是“读”。
我们常常说“开卷有益”——因为人的内心世界是由你所掌握的词汇组成的；当你读书越多，你的词汇量就越大，然后你的表达能力、思维能力也自然变得更强——这时候你才能说出有水平的话。这就是为什么，当我们学习外语时：“多听、多读”（并非“多说”）才是最重要的。
我们可以从观察婴孩学习语言的过程中，印证以上这个理念——很多年轻的父母都会发现：孩子在0-2岁左右开始说话前都有一段沉默期，但一旦会说话了，就是话唠子般的停不下来。