20世纪60年代，美国公众要求实现教育机会平等的呼声高涨。1965年，美国通过的《中小学教育法》，第一次向中小学提供联邦援助。在1969年设立一档儿童启蒙教育电视系列片《芝麻街》以改善贫困儿童的受教育条件。
1966年，教育学中里程碑式的研究——《科尔曼报告》发布。报告指出，孩子本人的知识水平主要被其所在家庭的社会经济地位所影响。
二、提出
1970年，蒂奇诺等人通过一系列研究，在《大众传播流动和知识差距增长》一文中得出结论：社会经济地位高的比社会经济地位低的人更快地获得信息，因此，大众媒介传送的信息越多，这两者之间的知识鸿沟也就越有扩大的趋势。
三、基本观点
1.社会经济条件好的人比差的人以更快的速度获取信息，因此两类人之间的知沟扩大了，而不是缩小了；
4.在人人感兴趣的领域，知沟特别容易出现；而在某些基于兴趣的特定领域，知沟出现的可能就较小。
四、影响因素
1.传播技能上的差异——需要一定的阅读理解能力；社会经济状况好者比差者因文化程度的差异而比后者在信息处理上具有优势。
2.已有知识储存量的差异——储存越多，理解越快；社会经济状况越好，所受教育越多，知识文化储备更丰富，因而对某些问题理解较快、较深刻。
4.信息的选择性接触、理解和记忆——个体需求和媒介内容越接近，对媒介的接触和利用程度越高；社会经济状况差者可能找不到与他们的价值观相符的信息，因而对公共事务之类的信息感到索然无味。
5.大众传播媒介的性质——其受众主要集中于高学历阶层；大众传媒系统一定意义上就是为社会上层服务的，从而对社会经济地位较低者进行了边缘化。
在现代社会，网络传播正在以其媒介优势进一步扩大传统媒介下形成的知识分布的不均衡，具体表现为：
1.在经济水平的制约下，受众接触网络的几率和能力存在明显差异；
2.文化教育程度形成“知沟”：网络作为一种新技术，对用户的能力有一定的要求。而用户文化教育程度的差异，导致媒介使用能力的差异，从而加剧了“知沟”的扩大；
3.个体认知需求不同加剧“知沟”：由于网络选择空间的扩大，用户注意力被不同的领域分散，对信息接触的理性与非理性也会形成知沟。
五、现实意义
“知沟”假说从功能主义的角度讨论大众传播活动所带来的社会分化后果，体现出其对社会公平与人文关怀的价值，从现实角度提供建议：
1.均衡获取信息：社会作为一个整体，有必要采取措施确保全社会成员都能均衡获取信息；
2.在“硬件”方面，国家应当对欠发达地区或低收入阶层给予扶持政策，推进硬件设施的普及程度；
3.在“软件”方面，培养新媒介的使用技能，提高媒介素养；
4.对信息活动的策划者而言，由于不同人群对媒介的接触不同，应当针对受众的需求“因地制宜”，选择不同的媒介。
02.“上限效果”假说
“上限效果”假说与“知沟”假说持相反观点，由J.S.艾蒂玛和F.G.克莱因于1977年提出。
这个假说意味着，大众传播的信息活动的结果不是带来社会“知沟”的扩大，而是它的缩小。艾蒂玛等人为“上限效果”假说提出了三条论据：
①信息源的性质决定的“上限”。
②受众本身具有的“上限”。
③现有知识已经达到“上限”。
应该承认，艾蒂玛等人提出的“上限效果”假说是存在的，但在人一生追求知识的过程中，这个“上限”是存在疑问的。尽管个人对特定知识的追求在一定阶段会达到“饱和”或知识量增加的停顿，然而与此同时他们也就会开始对新知识的追求过程，这一过程必然会带来知识总量的增加，此外，知识的老化和更新的因素使得社会经济地位低者及时在后来某个“上限”赶上他人，其知识的实际价值早已大打折扣。
因此，通过大众传播的“知识平均化”可以消除社会“知沟”，实现普遍社会平等的观点是很幼稚的。
03.信息沟
“知沟”从更广泛的意义来说也是“信息沟”（informationgap）。1974年，N.卡茨曼着眼于新传播技术的发展，提出“信息沟”理论，其主要观点包括：
1.新传播技术的采用带来整个社会的信息流通量和接触量的增大，这对于社会任何成员都是如此。
2.新技术的采用所带来的利益并非对所有社会成员都均等，现有信息水准较高或信息能力强的人，能够比较弱的人获得更多的信息。
3.电脑等机器比人的信息处理能力和积蓄能力强大得多，既有信息富裕阶层通过早期采用和熟练使用这些先进机器，比其他人更具有优势。
4.新媒介技术层出不穷，更新换代周期越来越短，可能会造成“老沟”未填，“新沟”又起的现象。
04.数字鸿沟
一、理论知识
随着技术发展带来媒介环境变化，数字鸿沟是知识沟理论在新媒体时代的延伸与拓展，起源于1999年NTIA发表的一篇报告《在网络中落伍：定义数字鸿沟》。
后来学者认为，这一鸿沟更多地表现为以互联网为代表的新数字媒体接触和使用状况的差异所导致的信息鸿沟。
主要包括四个方面的差异（ABCD）：
Access——基础设施、软硬件设备条件上的差异，经济地位优越者在这方面显然有绝对优势（举例早期电脑的普及来说）
Basicskills——使用互联网处理信息的基本知识和技能的差异，和教育有密切关系
Content——互联网的内容更适合于哪些群体使用和受益（特点、信息服务对象和话语体系）
Desire——上网的意愿、动机、目的、信息寻求模式的差异
二、数字鸿沟的种类
“数字鸿沟”往往来形容以互联网为主的技术接触和使用的不平等现象，而这种数字化的不平等往往是社会经济不平等的一种延伸，数字鸿沟的扩大反过来加剧社会不平等，并可能由此实现不平等的再生产。
一级数字鸿沟：以能否接入互联网拥有上网设备为判断标准，即技术接入拥有者与缺乏者之间的差距。然而，随着互联网普及率不断攀升，是否可以上网或家庭是否有移动设备已经不足以代表个体是否真正“参与”到信息社会，更不足以反映数字化领域的不平等。
更隐蔽的数字鸿沟既不是技术垄断，也不是资源隔离，而更多的是一种品味区隔。区隔的概念由布迪厄提出，他指出，文化占优阶级（dominantclass）通过符号斗争标榜自己的文化稀缺性，以争取一种文化地位的合法性和统治权。尽管互联网看似是平等开放的，但其中暗含着内容区隔和进入壁垒，以所谓的“鄙视链”的形式显示了一种互联网文化秩序的建构，进而抑制了文化下层向文化上层流动的可能。并且，互联网的教育功能不同于公共教育，公共教育具有一定的强制性和同质性，但互联网使用更具个性化，使用者凭借自身的兴趣漫游探索，加之投其所好的内容推荐，起点不平等的差异更可能被放大——使用者的动因和兴趣显得尤为重要。
三、“知沟”与“数字鸿沟”的联系与区别
知沟以及数字鸿沟理论的提出体现出传播学研究对于“人本”的关怀，将社会结构因素纳入传播效果和功能的讨论，从而揭示了大众传播乃至新数字技术引起公众信息获取鸿沟、加剧社会不平等的可能性。
四、数字鸿沟对社会的影响
（一）经济上，数字鸿沟会扩大贫富差距和两极分化
经济基础对不同人群之间的数字鸿沟起到了决定性作用，同样地，数字鸿沟更将会拉大不同群体之间的贫富差距。在信息经济高速发展的今天，信息资源已经成为再造财富的重要源泉。信息资源本身的“增值特性”以及“马太效应”深刻地影响了存在数字鸿沟的两者之间的信息财富差距。所谓的“马太效应”指的就是强者愈强、弱者愈弱的现象。信息富裕阶层利用自身的经济能力占领信息资源和技术并进行信息投资，积极参与信息经济，由此产生的优势积累又促进了其信息投资；而信息贫穷阶层缺乏这些资源和能力，甚至不能适应信息社会高速发展的新要求，进而导致其信息投资条件越来越差，最终成为信息穷人、知识穷人和被网络区隔者。信息时代，数字鸿沟本身的“马太效应”将会更加明显地反映到信息富有者和信息贫困者之间的经济水平差异中，从而进一步加剧社会经济不平等和两极分化的现象。
2.政治上，数字鸿沟使不同群体之间产生政治知识上的差距，从而影响了政治预测力
3.文化上，数字鸿沟将加深教育鸿沟，催生网络文化代际鸿沟，并进一步带来网络时代媒介素养的差异
教育无论是在互联网的接入还是使用中始终是一个重要影响因素，同样地，数字鸿沟反过来也会进一步恶化地区和人群间的教育不平等现象。教育信息化发展加快，不同教育程度的人、拥有不同教育基础设施的地区之间存在的数字鸿沟会带来高等教育水平者和低等教育水平者之间的差距再扩大。两者在教育机会的获得、教育信息资源的掌握、教育信息素养的培养等方面，都会显现出明显的不平等。网络文化是指网络上的具有网络社会特征的文化活动及文化产品，存在数字鸿沟的群体间对网络文化的理解和认同会自然地存在一种不平等。这种不平等受到年龄因素的影响最甚。
代际鸿沟几乎不可避免地存在于现今的年轻人与其父辈一代。尼葛洛庞蒂在《数字化生存》一书中指出：“有些人担心，社会将因此分裂为不同的阵营———信息富有者和信息匮乏者，富人和穷人，以及第一世界和第三世界。但真正的文化差距其实会出现在世代之间。”以网络语言为例，年轻人可以顺利使用网络流行语和惯用词，但其父辈一代或许就很难理解这些词语的含义。
4.社会上，数字鸿沟将带来不同人群社会生活方式和情感表达方式的差异
梅罗维茨在《消失的地域：电子媒介对社会行为的影响》一文中明确指出，电子媒介对社会行为的影响不是什么神秘的感官平衡，而是我们表演舞台的重新组合，以及我们对恰当行为认知的变化。互联网和新媒体为人们构建了新的情境，而新的情境又促使人们产生了新的行为。存在数字鸿沟的人群之间会因此习惯于不同的社会生活方式，包括思维方式、交往方式、表达方式等。这也是某种意义上的社会不平等。以前文提到的“数字土著”和“数字移民”为例，“数字土著”通过熟练使用在线交流工具，在更广阔的世界中交友、学习和讨论。他们使用诸如Facebook（脸书）、新浪微博等社会化媒体进行更加便利、简单和及时互动的交流，在数字技术的浪潮中受益颇多。而“数字移民”具有与“数字土著”明显不同的社交和学习方式，他们对数字技术的使用和冲击甚至觉得恐惧，高速发展的技术并不能带给他们强烈的新鲜感，甚至会使其陷入时空的紧张感之中。久而久之，两者之间的社会生活方式和思考问题、表达情感的方式都会产生较大的差异。
05.新媒体环境下的知识沟
一、影响知沟的因素
1.传播技能上差异
传统的“知沟”假说中的传播技能主要指的是一定的阅读理解能力，而新媒体时代的“传播技能”的概念内涵已经大大泛化了。因为传统媒体的传播形式往往较为单一，而新媒体时代下传播样态已经变得空前丰富。除此之外，“传播技能”的内涵泛化还包含着“主体性”面向的引入。
“受众”话语向“产消者”的转向，“传播技能”发展出了新的内涵——信息生产素养。总的来说新媒体时代下的“传播技能”概念已大大泛化，对受众提出了更高的素质要求，受众“传播技能”的差异已大大扩大。
2.已有知识储存量的差异
传统的“知沟”假说认为，受众已有知识储存越多，对于新知识理解越快，这一点在新媒体时代新媒体时代仍然成立。
3.社交范围的差异
传统的“知沟”假说认为，受众的人际交流越活跃，获得知识的过程就越快。金兼斌提出，低社会经济地位的人在科学原理认知方面起点较低，因此其能从有关网络信息消费和网上讨论参与中，相比高社会经济地位人群有更大的提升空间。
从这个意义上言，社会化媒体的使用是有助于缩小人们在科学理解方面的认知差距的。但"信息茧房"、"回音壁效应"也表明，社会化媒体的兴起导致的群体极化倾向也可能加剧民众在科学原理认知上的差距。因此，新媒体时代下受众的社交范围的差异既受到扩大的张力作用同时也存在极化之势。
4.信息的选择性接触、理解和记忆
传统的“知沟”假说认为，个体需求和媒介内容越接近，对媒介的接触和利用程度越高。而实际上，这一作用机制成立的前提是在信息匮乏和传播渠道单一的传统媒体时代，受众具有相对较高的选择性，他们可以回避超出其理解能力的或不感兴趣的信息，从而产生个体之间的差异。但新媒体时代下媒介环境呈现出一定的高度冗余和低度选择性，民众间的知识沟有可能会因社会化媒体的使用而逐渐弥合。
5.大众传播媒介的性质
传统的“知沟”假说认为，大众传播媒介的受众主要集中于高学历阶层。但是新媒体时代无论是社会经济地位高还是社会经济地位低的受众都有机会接触并使用大众传播媒介。因为尽管从使用层面来说各社会经济地位的人的差异并不是很明显，但从使用目的方面不同社会经济地位的人则呈现出较大差异，高社会经济地位群体往往则更加重视对社交媒体的信息性、工具性使用，低社会经济地位人群可能会偏向娱乐性使用，而正是这种使用目的上的先天差异是进一步扩大“知沟”的重要力量。
网络本身作为一个多元化社区，信源的多样化也可能产生知沟差距，可能形成的不仅是一条知沟，而是多条知沟，比如罗杰斯指出，还会造成认知反映的“态度沟”和“行为沟”。
二、知沟扩大的表现（数字鸿沟同样可用，直接把知识沟换成数字鸿沟）
1.用户个体及群体间公共事务的参与差距扩大
加拿大学者克洛德·盖尔曾警告说，信息社会可能会产生新的等级分化，形成两个等级：“拥有并可以充分利用网络信息的人所构成的‘信息富人’阶层，以及因没有条件购买硬件设备和利用网络的人所构成的‘信息穷人’阶层。获取信息能力的两极分化会造成政治参与的不平等。”这表明，信息传播的失衡，导致了人们获取和利用信息能力的不平等，从而导致了人们参与公共实务能力的不平衡，“信息富人”能够有效地参与和影响公共事物，而“信息穷人”则处于公共事务的边缘。随着公共事务的参与次数不断增加，不同用户在公共事务的参与能力上，差距越来越大。
2.用户个体及群体间文化素养的个体差距扩大
传统的大众传播媒体所提供的是由专业的媒体工作人员整理过的有序的信息，也就是传统媒体中的“把关人作用”。“把关人”就能够将信息的生产和传播维护在一个相对稳定有序的状态中。然而在社会化媒体中，“把关人”角色的缺失，使得互联网中不停发生发展的海量信息鱼龙混杂，只能以无序的方式大量存在。除此之外，信息垃圾和信息泛日益严重，网络谣言几乎无处不在，这些谣言大多披着科学的外衣，更增加了用户分辨的难度。文化素养低的用户缺乏搜寻有价值信息的能力和科学理性的思维方式，面对纷繁混乱的信息，辨别能力较差。但用户的互联网使用技巧在一定程度，决定着用户的互联网的使用效果，显然无论是在搜寻有用信息还是辨别信息真伪方面，知识水平和受教育程度较高的用户都占据优势。
3.用户个体及群体间媒介素养的个体差距扩大
三、新媒体环境下缩小鸿沟的措施
1.移动接收端的普及：政府推动农村新基建的落地与政策扶持
移动接收端在农村的匮乏是形成“数字鸿沟”的物质前提，要不断弥合“数字鸿沟”，就需要政府切实将各移动终端结合“家电下乡”政策进村入户，其次要改善相对贫困地区和贫困人群的用网环境，在推进城市新基建的同时大力加强农村新基建的落地，使发展成果让人民共享，也为开展“互联网+产业扶贫”创造良好的基础设施条件。
2.报道内容的话语建构：主流媒体向建设性新闻议题倾斜
3.公共讨论空间的建构：多方协助增加信息偶遇的机会
桑斯坦提出应构建网络的“人行道”模式，意指打破“信息茧房”带来的封闭效应。也就是说，媒体应该形成“公共讨论的空间”，通过为用户提供极大随机性的信息，让他们有机会接触到不同领域的信息，以及来自不同阶层、不同利益群体的观点，让他们参与体验或争辩中，接触到全方位的信息，以此保证能够减少“片面化”“极端化”的思维倾向。
首先，通过建设信息公共区间，打破用户个人信息空间的封闭性。从媒体信息传播的最终目的看，是帮助个人对社会中的事件做出更准确的判断，因此全面的信息获取至关重要。也就是说“信息茧房”不利于个人的社会化生活。因此，建设信息公共区间，突破个人有意无意设立的信息屏障非常重要。
4.媒介素养的提升：依靠新技术普及激发自我发展原生动力
媒介素养指人们认识、接触和使用媒介的素养，即对媒介工具的使用能力、对媒介的积极作用与消极作用的判断能力、对媒介传播的信息好坏的分辨能力。媒介素养作为一种能力，不仅是是传媒工作者必须所具备的，用户作为媒介的直接使用者，更需要不断提升自身的辨别信息真伪的能力，媒介的使用能力，自觉利用媒介技术进行知识技能的学习。
06.老年人数字鸿沟问题
一、鸿沟之因：老年群体与数字时代的脱节（老年人数字鸿沟原因）
1.电子产品拥有率低、网络消费市场供给失衡
老年人的电子产品拥有率及接入率低、使用功能简单，多数难以涵盖到当今日常生活中的必需应用场景。这一情形与老年人的经济状况和市场的逐利选择不无关系。老年人收入普遍偏低，更遑论那些来自偏远农村地区、无退休金的老年群体。社会对老年人“古板、节约”的刻板印象也会使市场认为即便这一群体购买了智能产品，每月的上网支出也会让难以接受新鲜事物又简朴成性的老年人望而却步。互联网机构本质上是商业机构，必然因追求经济利益最大化而放弃消费水平总体不具优势的老年群体。
2.数字原住民话语霸权构筑的文化藩篱
数字原住民是指那些一出生就面临着一个无所不在的网络世界的群体，网络就是他们的生活，数字化生存是他们从小就开始的生存方式。这些出生在数字时代且具有内在技术悟性的人，凭借自身掌握的技术优势可以重新定义社会文化、价值、仪式，创造崭新的数字社会环境。
数字原住民乐于制造并传播各种新潮却不严谨的词语，赋予它们新的含义，完成数字文化变迁和交际规则转变。如“憨憨”“爷青回”“秋天的第一杯奶茶”等在年轻网民中流行的词语，对于老年人来说往往很难理解其含义。
这些由数字原住民自发创造、传播、共享的话语和符号体系构筑起了仅限同龄人进入的领地，老年群体则被隔绝于藩篱之外。若要老年人放弃自身熟悉的文化语境，试图融入原住民的新语言环境时，也必然会产生冲击碰撞和不适感，这也在一定程度上成为老年人参与数字生活的阻碍。
3.主观意愿上的疏离与抵触情绪
除了外在客观条件的限制，老年人主观意愿上的排斥情绪也是阻碍其融入数字生活的根本原因之一。随着年龄的增长，老年人的身体机能下降，不比耳聪目明、手指灵活、反应敏捷的年青一代，老年人在使用新智能技术时往往会遇到各种阻碍，身体条件的不适会让老年人产生退却的心理。
此外精力不足、学习速度慢、效果差的挫败感，也让老年人丧失了解快速更迭的技术和文化的意愿，对融入数字社会产生抵触情绪。加之，专门针对老年人的网络诈骗等违法犯罪行为的频繁发生，使老年群体缺乏安全感，更加主动选择疏离数字社会。
于是，老年数字鸿沟在老年人的主动疏离和排斥中被越拉越大，不会使用数字方式支付、不会电子购票、不会就医时网络预约、不会通过互联网参与政治生活，无法获得现代社会中基于信息化的各种服务，对数字社会的生活掌控能力处于缺失状态，被区隔于现代数字生活之外。
二、鸿沟弥合：多方协作、助力“银发一族”融入智能生活
1.政府：主导顶层设计，加大技术创新力度
在解决老年数字鸿沟的问题中，政府应承担领导者的角色，主导顶层设计。针对不同地区老年群体的数字生存和收入现状进行调查及人群细分，因地制宜地出台相应的“数字接入”扶持政策，重点增加对数字薄弱、贫困地区的资金投入和技术扶持，加强信息基础设施建设，提升数字信息服务水平，切实推进互联网提速降费新标准。
2.企业：开发蓝海市场，满足老年人个性化需求
对于解决老年数字鸿沟问题，企业也应担负起一定的责任，开辟服务老年人生活的乐龄科技市场，为老年人融入数字生活贡献一份力量，加强老年人属智能终端和应用设计的研发与优化。例如手机机型要符合老年人持机手感，研发老年版视图，使页面布局、字体字号及颜色符合老年人要求等。
3.社会：开展数字教育及体验，组织老年互助小组
为了帮助老年人更好地融入数字社会，各类社会团体也应自发践行对老年人的数字教育行动，为老年人普及数字化生存技能，使其能跟上数字时代发展。老年大学、社区等各类社会机构、组织可以开设符合老年人兴趣和学习特点的课程，专业系统地帮助老年人提高数字化应用能力；还可以通过宣传推广、实景参与等方式，提高老年人的数字消费参与意识与体验。
4.家庭：文化反哺，弥合老年数字鸿沟的最后一公里
年轻人向家中老人进行数字文化反哺，为老年人普及当下实用的网络犯罪识别与防范技能，帮助老年人树立融入数字社会的信心，克服对于互联网的焦虑抵触情绪，加快融入数字生活的步伐。
[2]王艳玲,姜怡宁.老年数字鸿沟之痛及弥合之径[J].新闻爱好者,2021(07):31-34.