为了适应社会发展的需要，为广大的外语学习人员提供助学服务，同时促进我国外语教学从应试教育走上素质教育，提高国民外语素质，由国家教育部主办，首先在全国范围内推出全国英语等级考试(PublicEnglishTestSystem，简称PETS)。全国英语等级考试（PublicEnglishTestSystem,简称PETS）是教育部考试中心设计并负责的全国性英语水平考试体系。作为中、英两国政府的教育交流合作项目，该考试得到英国海外发展署(ODA)及其聘请的英方英语测试专家的技术支持，使考试更具权威性。
PETS考试是一个向社会全方位开放的考试体系，是为报考人员提供目标参照性的等级水平考试，它遵循科学、公正、准确、规范的原则，特别注重考查考生的交际能力，考试包括笔试和口试，对考生的听、说、读、写能力进行全面考查、笔试和口试均合格者，由教育部考试中心颁发给《全国英语等级证书考试合格证书》。合格证书既可作为持有者英语能力水平的权威性证明；又可为各地各单位对其所用人才的英语水平提供一个公正、统一的评价尺度。
PEST考试设置五个级别和一个附属级，五个级别是：一级(含一级(B)，即附属级)、二级、三级、四级、五级。各级别标准如下：
PETS各级别描述：
（一）一级：该级是全国公共英国公共英语等级考试(PETS)五个级别中的初始级，其标准略高于我国九年义务制教育—初中毕业日才的英语水平。准备参加该级考试的考生，一般在18岁以上(含18岁)。在普通初中学习了3年的英语课程，并为准有关的英语培训或自学了相同的内容。通过该级考试的考生，其英语基本符合诸如出租车司机、宾馆行李员、门卫、交通誓等工作，以及同层次其他同做在对外交往中的基本需要。
口语:该级考生应能在熟悉的情景中进行简单信息交流，例如询问或传递基本的事实性信息。
考生应能：(1)使用简单的单词、短语、句型生成话语；(2)恰当地运用已知的或固定的词组；(3)积极地交流，并能用简单的补救措施解决交流困难。
（二）二级：该级是全国英语等级考试(PETS)五个级别中的中下级，其标准相当于我国普通高中优秀毕业生的英语水平。准备参加该级考试的考生，一般在18岁以上(含18岁)，在普通初中3年的基础上又学高中的英语课程。通道该级考试的考生，其英语水平基本满足进入高等院校继续学习的要求，同时也是基本
符合诸如宾馆前台服务员、一般银行职般员工，以及同其他工作在对外交往中的基本需要。
口语:该级考生应能在在熟悉的情景中中进行简电对话，例如询问或传递基本的事实性信息，应能提供或是要求得到更清楚的阐述，同时口才也能表达简单的观点和态度。
考生应能：(1)使用简单的单词、短语、句型组成句子；(2)恰当地运用已知的或因定的词组；(3)积极地交流，并能用简单的补救措施解决交流困难。
（三）三级：该级是全国英语等级考试(PETS)五个级别中的中间级，其标准相当于我国学生普通高中毕业后在大专院校又学习了2年公共英语或自学了同等程度英语课程的水平。准备参加该级考试的考生，一般在20岁以上，从事的工作诸如：企事业单位的行政秘书、经理助理、一般管理人员或科技工作者、外企职员等。通过该级考试的考生，其英语已达到高等教育自学考试非英语专业本科毕业水平或符合普通高校非英语专业本科毕业的要求，基本符合企事业单位理、初级科技术人员、外企职员的工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要。
口语:该级考生应能在生活和工作的多数情景中进行对话，不仅能够询问事实，还能询问抽象的信息，应能提供或是要求得到更清楚的阐述，同时口才也能表达简单的观点和态度。
考生应能：(1)基本连贯地进行较长的论述；(2)保持语言的流畅；(3)积极地，有回应地交流，并能用适当的补救措施解决交流困难。
（四）四级：该级是全国英语等级考试(PETS)五个级别中的中上级，其标准相当于我国学生普通高中毕业后在大学至少又学习了3—4年公共英语或自学了
同等程度英语课程的水平。准备参加该级考试的考生，一般22岁以上，或打算攻该普通高校非英语专业硕士学位或已有同等学历从事各种专业技术工作或高级管理工作。通过该级考试的考生，其英语基本满足攻读高等院校硕士研究生非英语专业的需要，基本符合一般专业技术人员或研究人员、现代企业经理等工作对英语的基本要求。
口语:该级考生废能参与一般性或专业学术话题的讨论，不仅能够询问事实，还能询问油象的信息。能够就某一观点的正确与否进行争论，详细说明—个问题，一个过程，或一个事件。此外还能就某个一般性问题或所熟悉领域的问题进行阐述。
考生应能：(1)使用适当、准确的语言表达思想，并能产生较长的、内容较连贯、达意的话语。(2)中途由于考虑措施及语言的恰当性可以有正常的迟疑或停顿；(3)积极地交流，并能使用有效的交流补救措施。
口语:该级考生应能就各种话题自如地进行对话与讨论。能就其工作的多方面与他人进行深入广泛的交流，并能进行有效辩论，清楚地阐述自己的需求。考生应能：(1)使用适当，准确的语言表达复杂的思想或概念，并能产生出
较长的，内容连贯、达意的话语；(2)中途由于考虑措辞及语言的恰当性可以有正常的迟疑或停顿；(3)积极地交流，并能使用有效的交流补救措施。