韦奇伍德：从陶瓷工到英格兰工业革命领袖

我们的故事先从查尔斯达尔文说起，就是我们小学课文就学过的，写出《物种起源》的那位伟大的生物学家、博物学家达尔文。1831年12月27日，达尔文满怀憧憬地登上了英国海军军舰，比格犬号，开始了长达5年的远航科考，正是这5年的实地考察，形成了他重要的进化论思想，才有了后来的《物种起源》。而在这次考察活动背后，为达尔文提供资助的，是他母亲的家族，他有一位传奇的外公，“英国瓷器之父“乔舒亚韦奇伍德。

1793年9月，英国马嘎尼访华团到达承德避暑山庄，在进献给乾隆皇帝的琳琅满目的礼物中，有几件精美的瓷器花瓶，那可是英国女王的御用瓷器，而制造者正是韦奇伍德。在那背后，发生了一件瓷器贸易史上影响深远的事件，英国东印度公司在一年前，也就是访华团出发的1792年，停止从中国进口瓷器，转而向中国市场出口瓷器，那项贸易本来已经持续了200多年。

1782年，英国伯明翰的一间陶瓷工厂，安装了一台瓦特的蒸汽机，这距离瓦特成功改良蒸汽机仅仅6年。这是蒸汽机第一次在陶瓷制造业得到应用，做出这个决定的正是瓦特的好朋友，韦奇伍德，他也成为英国工业革命的引领者。多年以后，大不列颠百科全书给他的评价是：“对陶瓷制造的卓越研究，对原料的深入探讨，对劳动力的合理安排，以及对商业组织的远见卓识，使他成为工业革命的伟大领袖之一。”今天的故事，我们讲讲乔苏亚韦奇伍德，讲讲英国瓷器是怎样崛起的。

9岁的乔舒亚·韦奇伍德也是个可怜的人儿，父亲在这一年去世，作为一个陶工，他也没有多少钱留给11个子女，分到最小的乔舒亚头上，只有20英镑。乔舒亚只好从安德莱姆的走读学校退学。作为陶工世家的孩子，直接就去了大哥托马斯韦奇伍德的小陶瓷厂工作，当“拉坯工”。如果故事按照这样发展，或许历史上只是多了一位普通的陶瓷工匠，而一定会少了一位伟大的工业革命领袖。

祸不单行，11岁，韦奇伍德染上了天花，虽然大难不死活了过来，但落下了残疾，他的右腿膝盖受损，用不上劲，直接的影响就是他踩不动陶轮，再也干不了作坊里的体力活了，他只好去研究陶瓷工艺和技术。

上帝给你关上一扇门，就会给你打开一扇窗。每天泡在作坊，摆弄一堆瓶瓶罐罐，韦奇伍德的艺术天赋慢慢显露出来。他的设计总是让人眼前一亮，甚至得到了当时的陶艺大师托马斯威尔顿的青睐，他开始为威尔顿工作，直到成为威尔顿的合伙人。英国著名的政治家格莱斯顿后来曾说过：“韦奇伍德所遭受的不幸无疑是他日后成就大业的原因。是它使韦奇伍德成为另外一种人，他开始向自己的内心求索，思考艺术的法则和秘密。结果是他获得了非凡的洞察力，掌握了即使雅典人也要艳羡不已的技术。”这个评价听着怪怪的，不过政治家的话你就随便一听。

1759年，位于伯斯勒姆的常春藤之家陶器厂，焕然一新，那本来是约西亚的一个叔叔的工坊，现在由乔西亚租了下来，开始了自己独立的创业之路，那一年，他29岁，公司就以自己的名字命名，叫韦奇伍德陶瓷公司。

奶油瓷的优点是可以装饰和上釉，但缺点是当温度变化时，表面可能会开裂或剥落，并且很容易碎裂，而且铅釉与食用酸一起分解，产生有毒物质。韦奇伍德做了各种各样的实验，上釉、抛光、选土。经过细心的观察，他发现有一种陶土里含有二氧化硅，这种土在没有烧制之前是黑色的，在炉膛里加热以后就变成了白色。

在这一发现基础上又经过认真的思考，他想出了一个办法：把二氧化硅混合在红色陶土里。结果他发现，经过烧制，混合物果然变成了白色。接着他在上面盖上一层透明的釉彩，结果得到了制陶艺术最伟大的产品：米色陶瓷。这就是后来被称为“女王瓷器”的发明过程。这种陶瓷可塑性更强，铅含量更低，而且更轻、更坚固，在运输过程中不易破裂，这些优点让米色陶瓷具备了重要的商业价值。韦奇伍德的瓷器帝国，正是建立在女王瓷的基础上的。而他是怎样获得女王的青睐的，我们后文分解。

让韦奇伍德下定决心自办工厂，还有另外一个重要因素。1755年，在康沃尔郡发现了高岭土，而且储量丰富。这种坚硬的白黏土，其成分很接近中国景德镇的黏土。其实欧洲瓷器落后中国长达一千年，很重要的因素就是欧洲没法发现高岭土，甚至伯特格尔在德国发明真正的瓷器，也是因为在麦森地区发现了高岭土矿。机会给了有准备的人，属于韦奇伍德的时代拉开了帷幕。