一般地说,类脑计算是指借鉴大脑中进行信息处理的基本规律,在硬件实现与软件算法等多个层面,对于现有的计算体系与系统做出本质的变革,从而实现在计算能耗、计算能力与计算效率等诸多方面的大幅改进。过去几十年来通讯与计算机技术的长足发展带来了信息化革命,但现有计算系统仍然面临2个严重的发展瓶颈:一是系统能耗过高,二是对于人脑能轻松胜任的认知任务(比如语言及复杂场景的理解等)处理能力不足,难以支撑高水平的智能。大脑在这两个方面的明显优势使得借鉴大脑成了一个非常有前景的方向。类脑计算是生命科学,特别是脑科学与信息技术的高度交叉和融合,其技术内涵包括对于大脑信息处理原理的深入理解,在此基础上开发新型的处理器、算法和系统集成架构,并将其运用于新一代人工智能、大数据处理、人机交互等广泛的领域。类脑计算技术有望使人工信息处理系统以非常低的能耗,产生出可以与人脑相比拟的智能。很多人认为,这一方向的实质进展将可能真正开启智能化革命的序幕,从而对社会生产生活带来深刻地变革[2]。
脑信息处理基本规律的研究
类脑计算硬件的研究
类脑学习与处理算法的研究
而AlphaGo存在一个围棋盘面的估值网络和一个独立的走棋网络(虽然我们还不知道这是否是有意的类脑的设计,但这在原理上可能是类脑的划分),也说明了合适的模块化设计可能是其成功的一个重要因素。这些结果令人鼓舞,但我们对于大脑模块化设计的借鉴也许才刚刚开始。现在神经科学的研究正在为我们给出非常详尽的,包含数百个亚区的有关人脑的模块化分区图谱,包括每一个模块和其他模块之间的信息传递通路(图3)[9]。可以预见,这将对类脑信息处理算法的设计提供关键的启示。比如对于语言区的精细亚区划分及其功能的阐明,就可能对于语言处理算法的模块化设计提供有益的借鉴。有关类脑算法设计的第二个例子是我们可以向大脑学习如何调节网络的状态,从而灵活调控信息处理过程,使得系统能够适应不同的功能需求。
除了上面举出的几个例子,神经科学可能会对类脑算法设计提供重要启示的领域还包括对于突触可塑性的进一步认识,具体的各项脑功能在神经环路水平的机制等。几乎可以说,每一项脑科学的原理性发现,都可能蕴含着一颗种子,有潜力在人工智能的领域成长为像深度神经网络一样的参天大树。
总结而言,类脑计算是融合了脑科学与计算机科学、信息科学和人工智能等领域的交叉学科,我们有理由期待这一领域的研究将在不久的将来带来更多的令人瞩目的成就,推动智能技术向通用的人类水平的智能,即强人工智能的目标逐渐逼近。
参考文献(References)
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(本文原载于《科技导报》2016年第7期,作者系自动化所脑网络组研究中心研究员)