网络教学，逐渐成为高校日常教学模式之一。一门十分受欢迎的课程，如果能以它为基础打造一门精品在线课程，既能实现优质教学资源的共享，又能扩大学校的影响力。可是把一门课程从线下搬到线上，能像“复制”“粘贴”这么简单吗？
试想一下，这门课程在传统教室里，用面对面的方式讲了几年甚至十几年，突然要改造成一个不与学生有现场交流的在线版本，怎么才能保证教师的角色在虚拟课堂上不被弱化？又如何让曾经在传统课堂上有助于学生学习理解的做法，被“移植”到虚拟课堂上？要想让这些问题得到妥善解决，可以考虑请“教学设计师”出马。
近年来，随着在线教育规模持续扩大，教学设计师这个岗位变得越来越重要，并且人员数量不断增长。2016年，由比尔及梅琳达·盖茨基金会资助的一项研究报告《高等教育中的教学设计》估计，至少有13000名教学设计师在美国大学校园里工作，他们帮助教师将传统课程“翻译”成在线版本或直接创建一门新的在线课程。
以课程创建为核心教学设计师并非网页开发
课程设计，是高校教师的核心工作之一。由于在线教学在师生沟通方式、教学手段上与传统课堂有着明显的区别，所以需要接受过教育理论、教学方法和技术培训的教学设计师给予指导。
美国俄勒冈州立大学的“线上大学”提供将近50个在线学位和证书项目，以及超过1200门在线课程。该校在线教育部配有9名教学设计师，每学期负责8至12门课程的开设。在数量如此庞大的线上教学活动中，教学设计师将为有需要的教师提供以下服务：在线和混合课程设计、教学法方面的专家辅导；协助规划和制作课程地图，确保学习成效、评价、活动和课程材料的一致性；创造性地解决网络转化问题；确保课程材料用可访问的形式发布到学习管理系统上，让教师可以专注于课程内容；在线和混合课程的简易化方面的专家辅导；在为课程制订有效的多媒体开发方面提供项目管理和协助；提供教育技术方面的专家辅导。
当然，教学设计师的职责并非单纯的网页开发。科罗拉多州立大学提供40多个在线学位，以及数百门在线课程。该校在线教育部拥有6名教学设计师，他们与另外10位负责网页开发、系统管理、学习行为分析的人员共同组成了远程教育部的分析研究团队。
此后，教学设计师开始主导线上测试。当所有的课程内容被上传到网络上，课程将进入测试阶段。在向学生开放课程之前，教学设计师要负责在多种设备上对所有材料、链接、学习评价和互动平台进行测试，确保学生无论使用何种操作系统或设备都可以访问课程。教学设计师也要与教师保持联系，通过调查收集学生对课程的反馈，了解在线教学和学习实践情况，最终让学生获得高质量的课程。
身兼多重使命必须具备五大关键能力
教学设计师是在线教学的指引者、在线课程内容的构建者、学习体验的探索者，也是疑难问题的解决者和课程质量的评估员。
要想胜任这样一个身兼多重使命的角色，需要具备哪些能力？《高等教育中的教学设计》报告调查了853名教学设计师的个人背景、资历和就业历史后发现，这个岗位的人员通常具有高学历，以及丰富的教学、技术开发的工作经历。调查数据显示：87%的受访者拥有硕士学位，32%拥有博士学位。拥有3年以上高等教育教学、技术开发、学术研究工作经历的受访者达到半数以上。
宾夕法尼亚州立大学网络校区教学设计师佩尼·罗尔斯顿-伯格认为，一些大学更喜欢有博士学位的教学设计师，这是因为在与教师合作时，高学历将增加教学设计师的可信度。而且如果教学设计师熟悉教学理论和模型，那么开展工作就会有一个更好的起点。