周扬，在中国文学界具有极高的地位，对文学领域做出了极大的贡献。但他唯独对一个人心存愧疚，那就是他的原配妻子吴淑媛。
早年间，周扬家中贫苦，母亲省吃俭用才将他送入学堂读书。好在他勤奋好学，又聪明机灵，私塾老师非常喜欢他，并有意将女儿嫁给他。这便是周扬与吴淑媛婚姻的开始。
对周扬来说，他并不排斥这段婚姻，因为吴淑媛并非旧式女子，知书达理。而且，他与吴淑媛是青梅竹马，知根知底，两个年轻人对彼此都有好感。
婚后，周扬与吴淑媛相敬如宾，很快有了两个孩子。
吴淑媛将周扬视为自己的一切，她虽然并不能深刻地理解什么叫“革命”，但愿意追随丈夫，只要是丈夫做的事，在她眼里都是正确的，她都无条件支持。
或许，吴淑媛也有传统道德观的成分，可更多的是她对丈夫毫无保留的爱意和信任。
未出阁时，吴淑媛就是父母手中的掌上明珠，所以每次回娘家，她其实都是回去要钱的。吴淑媛的母亲也不吝啬，每次都给女儿准备一大包金银首饰。
吴淑媛将这些首饰放在抽屉里，每次用到钱就拿一件换钱。如果有同乡或者丈夫革命战友遇到困难时，她也会出手援助。
可吴淑媛没有料到，自己不要求回报的爱竟然会被辜负。
1934年，吴淑媛又怀孕了。以往怀孕，周扬都会和妻子孩子一起回到益阳老家，待生产完毕后再和一家人回到上海。这一次也不例外，周扬像前两次一样将妻子和两个孩子都送回了老家，可还没等孩子出生，他就着急往上海赶。
吴淑媛并没有发现丈夫的异常，以为丈夫真的是因为工作缠身。但她哪里想到，丈夫的心已经不在她这里了。
十月怀胎，吴淑媛第三个孩子顺利出生。不久，她便收到了丈夫的信，说暑假会回来接她到上海。于是，吴淑媛满心欢喜等着这一天，在闲暇时候，她还做了丈夫最喜欢吃的甘草梅。
可吴淑媛左等右等，始终不见丈夫回来，一直等到了第二年春天。春天青梅上市时，吴淑媛又做了一坛甘草梅，想到丈夫看到两坛甘草梅欣喜的样子，吴淑媛也忍不住地高兴。
不久，吴淑媛又收到了丈夫的信，信上说他这个夏季一定会回家。但直到整个夏天都过去了，吴淑媛仍不见丈夫的影子。
从这年开始，吴淑媛每到春天就会做一坛甘草梅，期待丈夫回来。转眼间七年过去了，吴淑媛的干草莓也做了七坛，但丈夫还是没回来。
这七年间，吴淑媛有时也会听到一些关于丈夫的传言。婆婆对吴淑媛非常喜欢，担心儿子果真做了辜负儿媳的事情，就写信问：“是不是老婆孩子都不要了？是不是把家里人都忘了？”得到的回复是：“我现在在延安做教育厅厅长，不会做对不起家人的事情。”
对于丈夫的保证，吴淑媛是万分相信的，她还嘱咐孩子们，不要听信谣言。
不久，抗日战争爆发，吴淑媛与周扬彻底失去了联系，她独自照顾着老人和孩子，十分辛苦，唯一的慰藉也只有疼爱自己的母亲。
然而，由于年迈，吴淑媛的母亲一病不起，两年后溘然长逝。母亲的离世给吴淑媛带来了很大的打击，她几乎每天都会到母亲坟前哭泣，一哭就是一两个小时。
吴淑媛的哭泣自然是对母亲的思念，可更多的是对自己命运的哭诉。
更让吴淑媛难以接受的是，丈夫对自己的辜负。
吴淑媛顿觉五雷轰顶，原来周扬认识了一位女青年，并与她有了两个孩子。
吴淑媛感到十分崩溃，她望着自己做下的七坛甘草梅心痛欲裂，绝望地对孩子们说：“你们把这些梅子都吃了吧。”从此，吴淑媛再不做梅子了。
或许是得知自己多年的真情被辜负，吴淑媛很快就病了，脖子上长了一串长长的淋巴。这个淋巴是导致她失去生命的最直接病症，可谁又清楚感情破碎才是使她“枯萎”的主要因素。
吴淑媛真的从来没有发现丈夫变心的蛛丝马迹吗？后来，她的儿子周艾若回答了这个问题。他说：“母亲其实早有察觉，曾有一次，她帮父亲收拾衣服时，在西装夹层里面发现了一个女性写的一封信，但她还给了父亲，她从来都相信自己的丈夫。”