elearning是什么？elearning有哪些功能？自从互联网进入普通人的生活以来，人们一直在不断地尝试研究如何利用网络技术帮助人们学习，于是新兴的elearning领域应运而生。回顾近十年来我国elearning的发展和应用，在教育界和企业界都很难找到elearning应用的成功范例，这是不争的事实。几乎每年，电子学习都是在雷声大雨点小的情况下度过的。
这也是电子学习。为什么国内外有这么大的差别？在寻找真正原因之前，让我们先看两个小例子。一个在中国有影响力的对外汉语网络教学机构，在品牌、资源、课程等方面都是最好的。汉语学习也是一个市场热点，但他们很难吸引海外学习者，几乎面临“倒闭”的局面。另一个例子是一个地道的国内学习者，他选择了某网络教育机构的外语课程，参加学习后，他对网络学习赞不绝口，坦率地说，网络学习给他的工作和生活带来了翻天覆地的变化。面对这样的反差，国内的elearning实践者不得不进行深入反思，看看elearning的症结在哪里。
我们应该从国内外elearning的宏观应用入手吗？正如国内外的实践者对elearning的称呼不同，我们一开始选择的侧重点也不同。elearning在我国多被称为网络教育，它侧重于“教育”，我们从教育或培训的宏观角度出发开展elearning；国外elearning侧重于“学习”，他们从学习的微观角度出发开展elearning；这是elearning产生的根本原因，也是国内外学习应用完全不同的直接原因。
孰是孰非，我们可以从结果中看出——从微观上讲是对的。因此，要搞好网络学习，必须转变观念，重新认识学习，回归学习为出发点。
这种做法不符合学习的客观规律，当然也难以取得令人满意的效果。当我们从宏观到微观，从教育到学习的视角转变时，许多困扰我们的elearning问题和困惑被一一厘清。让我们认识一下网络环境下两种学习方式的一些重要特点。
学习场所
对于正式学习，必须有明确的学习场所。例如：教室。传统上，正式学习几乎是在特定的教室里进行的。然而，非正式学习并不强调学习地点，学习行为可以根据学习者的不同情况在任何地点发生。
似乎学习者可以学习任何课程、任何材料、任何章节，这也违背了学习的客观规律。学习任何内容也适合于非正式学习的特点，而不是一种正式的学习行为。因此，基于正式学习的elearning，学习场所（场所）的设计必须是“特定场所”而不是“任何场所”。
学习动机
在企业的应用中，很多企业的elearning系统都是基于非正式学习模式的。他们往往过分强调外部促进因素，如制定学习政策和举办促进活动。结果往往收效甚微，达不到预期效果。然而，在教育应用中，却忽视了外部因素如制定合适的网络教学策略等，过分强调学习者的自主学习能力，也不能取得良好的效果。
学习目标
正式学习有统一、明确、固定的学习目标。例如，学校课程和正规培训课程都有明确的学习目标。
非正式学习没有严格统一的学习目标。学习者的学习目标总是动态的、随机的。在网络环境下，如果是基于形式学习的elearning项目，教学设计应该以学习目标为中心。
如果是一个基于非正式学习的elearning项目，则应更多地考虑满足学习者即时学习的需要。例如，学习平台的管理粒度应该支持章节而不是课程，从而实现课程内容的学习目标，方便学习者快速检索，满足个性化学习的需要。另外，要重视学习型社区的作用。
学习周期
对于正式学习，通常有较长的学习周期。例如：学校的每门课程都有一定的课堂要求。然而，非正式学习中没有术语概念。一旦学习者的问题得到解决，就标志着学习的结束。学习往往是瞬间的。
当我们不把正式学习和非正式学习分开时，“学期”的概念就变得模棱两可了。对于一个开放的在线课程，对于一些学习者来说，可能是十个课时，对于其他人来说，可能只有两个课时。”“按需学习”扰乱了正式学习的整个学期。