随着比特币（BTC）在全球范围内获得广泛认可，其所代表的价值可谓水涨船高，如今1BTC就能兑换成约58154美元的“真金白银”。况且，这么值钱的比特币理论上最多只有2100万枚，数量非常有限，这就吸引了越来越多的个人和团队耗费大量资源去“挖”这种“数字黄金”。
简单类比，这个过程就像开采金矿一样，众多比特币“矿工”或者“矿场”通过“加密货币矿机”全年不停歇地进行“挖矿”，不断获取比特币财富。
但是，在这一财富密码背后，比特币矿机的耗电量十分惊人。据剑桥研究人员曾公布的一项比特币耗电指数显示，如果把比特币看作是一个国家，它的耗电量足以排进全球前30，“挖矿”活动目前年耗电量约为121.36太瓦时（TWh，1太瓦时为10亿度电），超乎人们的想象，除非比特币价格大幅下跌，否则耗电量仍将只增不减。
研究发现，在没有任何政策干预的情况下，中国境内的比特币区块链年能源消耗预计将在2024年达到峰值，约为296.59太瓦时，并相应产生1.3050亿吨的碳排放，这在国内182个城市和42个工业部门中名列前十。此外，研究人员还对比特币挖矿的碳排放水平管控政策措施进行了探讨。
财富驱使下的疯狂
近年来，基于系统动力学（SD）的模型被广泛应用于某一特定领域或行业的碳排放流量估算，在这基础上，研究人员开发了比特币区块链碳排放模型（BBCE），以评估不同情景下中国比特币网络运营的碳排放水平。
他们建立了比特币区块链碳排放系统的系统边界和反馈回路，作为研究比特币区块链碳排放机制的理论框架，大体上，BBCE模型由三个子系统组成：比特币区块链挖掘与交易子系统、能耗子系统和碳排放子系统。
在“挖矿”过程中，当区块被正式广播到比特币区块链时，为了提高挖出新区块并获得奖励的概率，矿工们会投入更高的算力（也称哈希率）进行挖矿，这将导致整个比特币网络的算力上升。由于比特币挖矿过程中的能耗由网络能耗和平均电价决定，因此会反过来影响比特币开采者的动态行为。
BBCE模型收集了煤基能源和水基能源地区比特币矿商的碳足迹，以制定中国整个比特币行业的总体碳排放量评估模型。其中，变量GDP水平由比特币矿工的利润率和总成本组成，反映了比特币区块链的累积生产率。在这项研究中，它还作为产生单位GDP碳排放量的辅助因素，为政策制定者对比特币矿业实施惩罚性碳税提供指导。
比特币区块链奖励每四年减半一次，这意味着到2140年在比特币区块链中广播新区块的奖励将为零。因此，由于比特币区块链的减半机制，比特币的市场价格会出现周期性上涨。最后，通过综合碳成本和能源成本，比特币开采过程的总成本为矿工的利润率和投资策略提供了负反馈。当采矿利润在BBCE模拟中变为负值时，矿工们会逐步停止在中国的挖矿或迁移到其他地方。
基于BBCE模型的基准模拟，中国比特币行业的年化能耗将在2024年达到峰值，为296.59太瓦时，这超过了意大利和沙特阿拉伯的能源消费总量水平，如果放到2016年所有国家碳排放榜单中能排到第12位；相应地，比特币业务的碳排放量将在2024年达到每年1.3050亿吨的峰值。
在中国，比特币矿业的排放量将在国内182个地级市和42个主要工业部门中排名前十，约占中国发电排放量的5.41%，该行业的人均GDP最大碳排放量也将达到10.77千克/美元。
尽管工作量证明（PoW）共识算法使得比特币区块链能够以相对稳定的方式运行，但诱人的财富激励已经导致了基于专业比特币矿机不同阵营的军备竞赛持续升级。
最初，矿工们即使在通用计算机上使用常规的中央处理器（CPU）就能挖矿；之后，图形处理单元（GPU）也被用来挖矿，它提供了比CPU更高的功率和算力；目前，市面上为进行哈希运算而优化的专用集成电路（ASICs）大规模部署，快速的硬件迭代和激烈的挖矿竞争大大增加了比特币挖矿的资本支出。
比特币挖矿活动的扩大和矿机的增多导致了巨大的能源消耗量，每年的能源消耗水平与丹麦、爱尔兰或孟加拉国等中小型国家相当，这间接造成了巨大的碳排放。据估计，在2016年1月1日至2018年6月30日期间，高达1300万吨的二氧化碳排放可归因于比特币区块链。
特别是在中国，由于拥有专业的矿机制造商和廉价的电力供应，大部分挖矿过程都在中国进行，来自中国矿池的算力约占整个比特币网络的75%以上。
但作为世界上最大的能源消费国之一，中国是《巴黎协定》的主要签署国，如果没有适当的干预和可行的政策，中国密集的比特币区块链挖矿活动可能会迅速成为一种压力，干扰中国的碳减排努力。
不同政策情景下的发展趋势
根据BBCE模型的子系统构成，研究人员考虑了在比特币挖矿业不同阶段实施的三种主要比特币政策，然后制定了比特币区块链碳排放的四种情景评估。
在基准情景（BM）中，市场准入假设为100%，这表明允许所有效率的盈利比特币矿工/矿商在中国运营。根据比特币矿工/矿商的实际区域统计数据，研究人员假设基准情景中40%的矿商位于煤炭发电地区。
在其他三种情况下，出于节能减排的考虑，对不同比特币开采程序的政策进行了调整。
具体而言，在比特币挖掘与交易子系统中，市场准入标准提高了一倍，即在市场准入（MA）情景下，禁止低效率的盈利矿工进入中国比特币市场，而政策制定者被迫以高效的方式维护比特币区块链的网络稳定性。
在场地整治（SR）情景中，说服并建议煤矿发电区的比特币矿商搬迁到水力资源丰富的地区，以利用该地区因雨季等因素而产生的相对较低的能源可用性成本。
在碳税情景（CT）中，碳税增加到初始值的两倍，以对比特币区块链的高碳排放行为实施更严厉的惩罚。
利用上述情景，研究人员对比特币区块链的碳排放流量和能源消耗进行了评估，并在2014-2030年期间的BBCE模拟中对不同政策的碳和能源减排效果进行了评估。
结果是，如果没有任何政策干预，比特币区块链的碳排放模式将成为中国可持续发展努力不可忽视的障碍。预计中国比特币区块链的年能源消耗和碳排放峰值将超过意大利、荷兰、西班牙和捷克等一些发达国家。作为最小政策干预下的基线评估，基准情景模拟比特币区块链网络的自然运行结果。
在BM情景下，在中国，比特币区块链的年能源消耗将逐渐增长，并最终在2024年达到峰值，为每年296.59太瓦时，这表明比特币行业运营将持续遵循能源密集型模式。关于CT场景，由于碳排放罚款，比特币行业的最高能源需求略有下降，为217.37太瓦时；然而，MA和SR情景下的结果表明，2024年和2025年比特币行业的总能耗将分别达到350.11Twh和319.80Twh。
基于BBCE模型的情景结果，基准情景表明，只要开采比特币保持其在中国的盈利能力，比特币行业运营产生的能源消耗和碳排放将持续增长。这主要是由于工作量证明竞争机制的正反馈回路，要求比特币矿工拥有先进且高能耗的矿机，以增加获得区块奖励的概率。此外，所提出的系统动力学模型所模拟的碳排放流量和长期趋势与之前的几个估计值一致，这些估计值用于精确估计比特币区块链的碳足迹。
研究人员认为，在中国目前的国民经济和碳排放核算中，比特币区块链的运营并没有被列为碳排放和生产率计算的独立部门。这给政策制定者监控比特币行业的实际行为和设计有针对性的政策增加了难度。事实上，比特币网络的每笔交易能耗要大于众多主流金融交易渠道。
为了解决这个问题，研究人员建议政策制定者为比特币行业设立单独的监管账户，以便更好地管理和控制该产业在中国的碳排放行为。
什么管理措施更有效？
通过情景分析，研究人员认为，在限制比特币区块链运营中的能源消耗总量和碳排放方面，导致采矿活动能源消费结构变化的政策可能比直观的惩罚措施更有效。
在整个模拟期间，BM情景下中国比特币行业的人均GDP碳排放量大于所有其他情景，2026年6月最高达到10.77千克/美元。然而，研究人员发现，MA和常规CT情景下的政策有效性在碳排放强度降低方面相当有限，即2027年8月市场准入的政策有效性预计将降低，而碳税的政策有效性预计将持续到2024年7月。在所有预期的政策情景中，SR显示出了最好的效果，能将比特币行业的人均GDP碳排放峰值降至6千克/美元。
总体来看，比特币行业的人均GDP碳排放量远远超过中国平均工业碳强度，表明比特币区块链运营是一个高碳密集型行业。
基于BBCE模拟的结果可以得出一些有吸引力的结论：尽管MA方案提高了市场准入标准，提高了比特币矿商的效率，但它实际上提高了，而不是降低了模拟结果的排放量。在MA情景下，研究人员观察到了以往研究中提出的激励效应现象，这一现象在产业政策的其他领域，如货币政策、交通法规和企业投资策略中都有体现。
碳税政策是公认的最有效、实施最普遍的碳减排政策。然而，模拟结果表明，碳税对比特币行业的有效性有限。在比特币矿商意识到其采矿利润受到比特币采矿惩罚性碳税的影响之前，CT情景的碳排放模式与BM情景是一致的。
相反，SR情景下的模拟数据表明，它能够为比特币区块链运营的碳排放提供负反馈，与BM情景相比，SR情景下比特币行业的每GDP最大碳排放量减少了一半。
区块链技术无罪
总体而言，在限制比特币开采准入、改变矿工能源消费结构、实施碳排放税等不同政策干预下，比特币区块链的碳排放强度仍远超中国工业平均排放强度。
这一结果表明，比特币作为区块链技术的典型案例，在不久的将来或将成为不容小觑的能源和碳密集型产业。
但是，比特币背后所代表的区块链技术，其去中心化的特性和以共识算法为信任机制的模式还是提供了一种新的解决方案，对各种产业发展和远程交易都是有益和具有创新性的。近年来，区块链技术被大量的传统行业引入和采用，寻求优化其运营流程，如供应链金融、智能合约、国际商业和贸易以及制造业运营等。
与传统产业不同的是，比特币区块链运营等新兴产业的碳排放量在目前的GDP和碳排放量计算中没有核算，如果没有适当的审计和监管，使用投入产出分析等传统工具来评估这些新兴产业的碳排放量是相当具有挑战性的，而这项研究结果也表明，系统动力学模型是研究新兴产业碳流动机制的一种很有前途的方法。