马坚教授学术取得卓越成就的原因，归纳起来，主要有四个方面。
（一）继承云南学派的优良传统白寿彝先生在《马坚教授和云南穆斯林的学术传统》一文中说：“马坚教授的学术成就，实际上是继承了云南穆斯林的学术传统。这个传统，主要有两个方面：一个方面是研究教典的传统；又一方面，是学习汉文化的传统，这两个方面，恰好在马坚教授身上都有所体现。”白寿彝先生所说的“云南穆斯林的学术传统”，就是云南学派的传统。
马坚教授从儿时起就开始同时学习中、阿两种语言、两种文化。他6岁入鸡街小学读书，同时跟马明福阿訇学习阿拉伯文。1918年小学毕业后，他到白亮诚先生家私塾读四书五经、诸子百家、唐诗宋词。这所私塾的教师是饱读国学的清末秀才纳聘之先生。马坚在这里打下了坚实的古文功底。同时，他跟亲戚王成一阿訇学习《古兰经》，一年后他就能用阿语熟读《古兰经》，并能背诵一些章节。1921年他到昆明入云南回教俱进协会创办的“高等经书并授学校”实验班学习。这所学校既教汉文，又教阿拉伯文，“经书并授”。开设语文、历史、数学、物理、化学、英语和阿文等课程。白亮诚先生是他的国文老师，马健之阿訇是他的阿文老师，他在这所学校学习了一年。
1922年至1926年3月，马坚在昆明成德中学读书。他各科成绩优异，喜欢数学和哲学，善于思辨与思考。中学毕业的时候，他想报考北京大学哲学系或数学系，因为母亲突然去世而放弃。
1926年3月起，他在沙甸鱼峰学校任教两年，既教汉文又教阿文。1928年3月，他到甘肃固原（今属宁夏）三营师从虎嵩山阿訇学习阿文、波斯文及其经典。后又入上海伊斯兰师范学校学习阿文、英文、中文和伊斯兰教经典两年。1931年他到埃及爱资哈尔大学留学八年，学习阿语、文学、历史、宗教、哲学。他精通阿文，通波斯语和英语，有较深的中国古典文学功底，集儒家文化和伊斯兰文化为一身，这为他在中阿文化交流中做出卓越贡献创造了条件，打下了坚实基础。
2.经堂教育与著述并重传统。云南伊斯兰学派既重视经堂教育，又重视著述（对伊斯兰教典的研究）。重视经堂教育是陕西学派的优良传统，云南回族青年以赴西北念经求学为志向，学成归来在云南开办经堂教育。同时，还重视伊斯兰教典的研究和著述，马注著有《樗樵录》《经权二集》《清真指南》，马复初著作有《大化总归》《四典要会》《醒世箴》《道行究竟》《寰宇述要》《朝觐途记》《天方诗经》《天方性理注释》《宝命真经》《信源六箴》等三十七部之多。
马联元继承“经堂教育与著述并重”的云南伊斯兰学派优良传统，他在玉溪大营主持经堂教育20多年，学生上千，桃李遍及滇、黔、粤等省和东南亚各国。他用阿拉伯文和波斯文编写简明教材《讨绥哈》（简明教法学）《伟哥叶》（教法学）和《绥勒府》（字法学）《奈哈五》（文法学）《菲苏里》（天方分信篇）《穆希莫提》（教款捷要）《尔母德》（清真玉柱）等一整套教材，帮助学生掌握语法技能，提高学习效果。他振兴和发展了云南经堂教育。他强调经堂教育大学阶段必修课是《文法大全》《古兰经注》《教法学》《教义学大纲》《修辞学》五大本。在教学之余，他埋头著述，阿文著作有《四篇要道》《性理本经》《教典经注》《阿拉伯文学》等。汉文著作有《辩理明证》《亥听译解》等。他在“兴顺和”号的资助下，木刻印刷《古兰经》30卷，发行全国，产生巨大影响。他的学生（又是儿子）马宜之著有《聚礼明证》《明德实语》、马健之著有《回教要旨》，修订了父亲马联元的波斯文译著。
马坚教授继承了云南学派的这一传统，他接受过经堂教育，也在阿文学校教过阿拉伯文；从学生时期就开始著述，他的《新月问题的研究》《穆罕默德传》《国语<古兰经>》（第一卷）等，就是他在固原虎阿訇帐下学习和上海伊斯兰师范学校读书期间写的。这为他后来取得卓越的学术成就打下基础。
4.重视学习波斯文。波斯文是伊斯兰教的重要载体之一，很多伊斯兰教经典是用波斯文写成的。波斯文伊斯兰教经典对中国穆斯林，尤其是云南穆斯林有很大影响，云南学派历来重视波斯文的学习。马复初幼年跟随父亲马尊善经师学习阿拉伯文和波斯文。在云南经堂教育中开设波斯文伊斯兰教经典课程，学习波斯文是学生的一项重要任务，是云南学派的优良传统。马联元重视波斯文的学习。他的父亲马学宽是云南有名的伊斯兰教学者，懂阿拉伯文和波斯文。幼年他跟随父亲学习阿拉伯文和波斯文及其经典。在教学中，他重视传授波斯文，他的学生马健之、马宜之、王家鹏、田家培等阿訇都通波斯语。
马坚在虎嵩山阿訇帐下学习阿拉伯文和波斯文。那时，他就开始翻译波斯文的《真境花园》。他继承了云南学派重视波斯文学习的优良传统，这为他取得卓越的学术成就创造了条件。
（二）个人的努力白寿彝先生在《云南教胞在历史上的贡献》一文中写道：“马坚教授的成就，当然要归功他的个人努力。”马坚教授个人努力的具体内容主要有三个方面。
1.目标明确。马坚教授曾经对纳忠先生说过：“他终身追求两件工作，精通阿拉伯语后在国内传布阿拉伯语，二是翻译和注释《古兰经》。”的确，他一生从没有离开过阿拉伯语和《古兰经》，目标十分明确并始终如一。他从埃及留学归来，从事教师职业，教授阿拉伯语。1943年初至1946年他在养正学校教授阿拉伯语4年，1946年至1978年他在北京大学教授阿拉伯语32年。在埃及留学期间，他就为翻译《古兰经》收集了大量的资料。留学归来，他就投入上海中国回教学会的翻译《古兰经》的工作，此后，他一直从事《古兰经》等伊斯兰教经典的翻译与研究工作。目标明确，为他取得卓越的学术成就，奠定了基础。
2.集儒家文化和伊斯兰文化于一身。为了实现目标，必须搭建自己的知识体系。如果目标与知识体系不匹配，是无法完成目标、取得成功的。翻译和注释《古兰经》是马坚教授的终身目标之一。要把《古兰经》翻译和注释好，不是一件容易的事情，必须有合理的知识体系，即必须有深厚的阿拉伯文化和中国文化的功底。马坚教授从小学就开始同时学习中国文化和阿拉伯文化，在几十年的学习生涯中，他始终坚持同时学习这两种文化，成为集儒家文化和伊斯兰文化为一身的学者。这是他成功的重要条件之一。
3．有哲学思想。有思想的人，学术研究才会成功；没有思想指导下进行的学术研究，是盲目的，不可持续的，要取得卓越的学术成就，是不可能的。马坚教授是一位有哲学思想的学者。