570年，麦加城的哈希姆家族诞下了一名男婴，他的名字叫穆罕默德。也就是未来的先知穆圣，穆罕默德的童年并不好，自幼父母双亡，由祖父和伯父抚养。早年失学只能替人放牧，强者并不会抱怨大环境，幼年跟随伯父经商，足记涉及叙利亚、巴勒斯坦和地中海东岸一带，深入的观察和体验到了半岛原始宗教、犹太教、基督教的情况和阿拉伯半岛的社会状况，为他后来的传教活动提供了大量的社会经验。
596年，25岁的穆罕默德迎娶了麦加的富孀赫蒂彻，从此不再为生计发愁。他得以有把精力放在宗教研究上，经常隐居潜修。受一神教的启发，加以本土化改造形成古兰经并宣称自己为最后一个先知，相传，610年穆罕默德在麦加城郊希拉山的山洞潜修冥想时，真主派天使吉卜利勒向他传达“启示”使之“受命为圣”。此后，他宣称接受了真主给予的“使命”，便开始了传播伊斯兰教的活动，他的信徒被称为穆斯林，。
随着穆罕默德影响力的不断扩大，必然与麦加本地部落传统多神信仰产生冲突，触犯了麦加古莱什贵族和富商的宗教特权和经济利益，622年，穆罕默德同麦加穆斯林被迫迁徙麦地那（“徙志”），穆罕默德领导穆斯林进行了一系列改革，逐渐控制麦地那，他以伊斯兰教共同信仰代替部落血缘关系，建立了以“乌玛”(意为“民族”、“社群”)为形式的政教合一的政权。
之后穆罕默德组织了穆斯林武装。在“为真主之道而战”的号召下，于624—627年间，他领导穆斯林武装同麦加贵族进行了三大战役（白德尔之战、吴侯德之战和壕沟之战），沉重打击了麦加贵族。
630年，穆罕默德进逼麦加城下，以艾布·苏富扬为首的麦加贵族被迫请降，接受伊斯兰教。631年末，阿拉伯半岛各部落相继皈信伊斯兰教。
穆罕默德是一个非常睿智的人，伊斯兰教的教义有其合理意义，例如不吃猪肉不饮酒，本质上还是中东地区多沙漠，耕种面积比较小，要优先保障粮食供应，而养猪酿酒都比较浪费粮食，因此被禁止，伊斯兰教统治还是比较开明的，他们没有要求民众改变信仰，允许异教徒活动，只需缴纳费用即可。
美丽的清真寺
阿拉伯帝国
从地缘上来说，6世纪后半叶开始，随着埃及，拜占廷及波斯的战乱，使得波斯湾-红海-尼罗河的商路无法通行，商人们改走更为安全的阿拉伯半岛的陆路，麦加逐渐成为一座繁荣的商业城市，伊斯兰教的崛起有其必然性，阿拉伯地区形成统一的政权有其经济价值。
632年穆罕默德去世，政权相继先后由其弟子艾布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼、阿里继承（史称四大哈里发）。作为先知继承者的哈里发们掀起了长达一百多年的扩张运动。在鹰旗之下，沙漠中的阿拉伯人开始征服世界的行动。他们不断扩张，建立了一个地跨亚、欧、非三洲的封建军事帝国，极盛疆域达1340万平方公里。
632-634年，第一任哈里发阿布·伯克尔在位。
634-644年，第二任哈里发欧麦尔，发动了阿拉伯历史上空前的大征服运动。
635年，“安拉之剑”的哈立德·伊本·韦立德在耶尔穆克河畔一举歼灭了拜占庭5万大军，占领了叙利亚首府大马士革。
阿拉伯战士
637年，哈里发的军队取得了卡迪西亚战役的胜利，占领了伊拉克。
642-648年，在尼哈旺德战役中彻底击败了萨珊波斯军队。
640-642年，阿拉伯人攻入埃及，整个埃及纳入阿拉伯帝国的版图。
644-656年，第三任哈里发奥斯曼在位，继续进行扩张战争，在他的统治时期，阿拉伯帝国的铁骑先后征服亚洲的霍拉桑、亚美尼亚、阿塞拜疆以及非洲的利比亚等地区。
正当对外扩张战争势如破竹时，帝国内部发生分裂。哈希姆家族中部分亲阿里派的人对出身于倭马亚家族的奥斯曼出任哈里发的合法性提出质疑，并组建起什叶派，与普遍接受奥斯曼继位的逊尼派相对立。什叶派宣扬只有哈希姆家族的后裔才能继承哈里发（阿里穆哈默德的女婿和侄子），逊尼派认为人人都有权继承哈里发，穆斯林首次内部分裂由此开端。
656年，奥斯曼亦不幸遇刺，阿里继任哈里发。什叶派内部又出现分裂，部分对阿里表现不满的激进穆斯林组建了一个“军事民主派”哈瓦立及派，并于661年，派刺杀了阿里。
661年，倭马亚家族的叙利亚总督穆阿维叶即位哈里发，以大马士革为首都，建立了倭马亚王朝。哈里发成为世袭制。阿拉伯人发动大规模的对外战争。在东方，阿拉伯人征服了阿富汗，直到在帕米尔高原西部遇到大唐军队才停下脚步。在北方，阿拉伯帝国的兵锋三次指向君士坦丁堡，拜占庭使用希腊火硝大破阿拉伯海军，使得政权得以延续。在西方，阿拉伯人完全征服了北非，然后继续北上，跨越直布罗陀海峡远征西班牙，征服了西哥特王国，穿越比利牛斯山，进攻法兰克王国，最终在普瓦提埃战役中被法兰克王国的宫相查理·马特击败。
747年，阿布·阿拔斯利用波斯籍释奴阿布·穆斯林在呼罗珊的力量，联合什叶派穆斯林，于750年推翻了倭马亚王朝的统治，建立了阿拔斯王朝。阿拔斯王朝旗帜多为黑色，故中国史书称该王朝为黑衣大食。
751年，阿拉伯与唐军发生怛罗斯之战，由于葛逻禄军队临阵倒戈，最终阿军取得了胜利。但由于唐朝安西都护府在西域强大军事实力，阿拉伯人已经无力向东进攻。唐朝本来也可以重整旗鼓，再争夺中亚东部的控制权，可是由于安史之乱的爆发，唐朝再也无力西征。
分裂瓦解
随着天宝十三载大唐的自爆，东西方贸易断绝，维持一个统一的阿拉伯帝国不在有任何经济价值，各地军阀纷纷独立。
756年，倭马亚家族后裔在欧洲伊比利亚半岛建立后倭马亚王朝（756-1236），由于服色尚白，中国史书称为“白衣大食”。
788年，什叶派在摩洛哥建立伊德里斯王朝。
800年大将伊本·艾格莱卜在获得突尼斯建立艾格莱卜王朝（822-875）。
868年埃及总督阿哈默德·图伦宣布独立，建立图伦王朝（868-905）。东方各省继塔希尔王朝之后，又相继出现了萨法尔王朝（867-903）、萨曼王朝（874-999）。
909年，什叶派在突尼斯建立法蒂玛王朝，先后征服阿尔及利亚、叙利亚、埃及、撒丁岛，由于服色尚绿，中国史书称为“绿衣大食”。
帝国的分裂
此外，摩苏尔和阿勒颇建立了哈姆丹王朝；波斯人和突厥人在波斯、中亚和小亚细亚等地建立了萨曼王朝、白益王朝、伽色尼王朝、塞尔柱帝国，在埃及、叙利亚和也门也建立了阿尤布王朝。大小王国在这一时期忽生忽灭。
哈里发实际统治区域仅限于巴格达及其周围地区，名存实亡，此后哈里发沦为傀儡，先后为白益家族，塞尔柱帝国，花剌子模控制。
11世纪末，什叶派主要派别伊斯玛仪派中出现了一个极端恐怖的阿萨辛派，它以波斯西部的阿剌模忒堡为根据地，在神秘的山中老人霍山（哈桑·本·萨巴赫）统率下专门从事暗杀哈里发、苏丹及达官贵人等排除异己的恐怖活动，后来他们得罪了蒙古人...
1252年，成吉思汗之孙旭烈兀开始西征。蒙古军队洗劫了波斯、小亚细亚、美索不达米亚和叙利亚，并于1258年摧毁帝国首都巴格达。据说，除少数工匠外，巴格达全城居民都被屠杀，被屠杀人数约为9万人（《多桑蒙古史》中记载为80万人）。为了不让哈里发的鲜血玷污战刀，巴格达哈里发裹在地毯里被战马踩死，阿拉伯帝国灭亡。
现状
当前中东地区主要存在以下几个地区强国:
沙特阿拉伯，经济实力强大，军事实力一般，有一定的工业实力，海合会的主要领导者，信奉逊尼派的瓦哈比派，比较传统热衷于传教。
埃及，拥有相对强大的工业基础，曾经是第三世界的领袖，近年来经济走向衰落，人口压力巨大，对国际事务野心不大。
以色列，犹太人的国家，中东唯一的异教徒，经济工业军事实力非常强大，被称为最小超级大国。
伊朗，主要民族为波斯人，政教合一国家，什叶派的大本营，对伊拉克，叙利亚，黎巴嫩真主党，也门胡塞武装都有很强的控制力。美国的死敌。
土耳其，突厥人后裔，曾经的奥斯曼帝国，逐渐走向极端的逊尼派国家，对于扩张有着极强的欲望。
动荡的世界
此外还有伊拉克，叙利亚这种毁于战乱的地区小强，哈希姆后裔的约旦，擅长舆论宣传的卡塔尔，难以建国的巴勒斯坦，没有国家的库尔德人。
如今的阿拉伯地区盛产石油天然气，却又四分五裂，碎片化的阿拉伯有利于大国利益，什叶派和逊尼派的冲突，民族冲突，领土问题，域外大国干涉严重，如今的阿拉伯极端主义恐怖主义盛行（学习的以色列先进经验，以色列当年凭借着恐怖主义使得西方国家承诺其独立），原教旨主义盛行，人们希望回归最原始的教义来消减分歧，以达到思想上的统一，相信不久的将来随着国际格局的深刻改变，阿拉伯人民会远离战乱实现和平。