约瑟夫出身于犹太人祭司家庭，是一位军官，也是一位学者。
约瑟夫本名“约瑟·便·马提亚”（JosephBenMatthias），按其名，是马提亚之子。他于公元37年出生在耶路撒冷，在耶稣受难后不久，其时正是罗马人占领犹太地。他精研犹太律法，二十多岁就被差派至罗马，商讨被尼禄皇帝（EmperorNero）所关押的几个祭司的释放问题。在他完成任务返回家乡后，发现自己的民族已经开始了对罗马政府的反抗。
后来，他被征召成为加利利地区反抗罗马的指挥官。公元67年，他防守的约他帕他城（Jotapata）在被围困四十七天之后，被罗马将军韦斯巴芗（Vespasian）攻陷。当时，他与一群人藏在山洞中，准备自杀，后来却奇迹般生还。
在被韦斯巴芗捉拿时，约瑟夫表现得如同一名先知，他预言说，这场战争是源于一个“启示”，内中提及一位世界性的领袖将要兴起，就是韦斯巴芗，他将成为日后的罗马皇帝。韦斯巴芗很喜欢这个“预言”，约瑟夫因此得以免于一死。日后，当这预言成真，韦斯巴芗登基称帝时，他慷慨地奖赏约瑟夫，并赐给他韦斯巴芗的家族名字“弗拉维斯”（Flavius）。这样，约瑟夫就有了他正式的拉丁文名字“弗拉维斯·约瑟夫”（FlaviusJosephus）。
在此后的战争期间，约瑟夫始终辅佐韦斯巴芗之子，就是罗马将军提图斯（Titus）。约瑟夫了解犹太民族，并且擅长与激烈反抗罗马的团体沟通，因此，他被自己的民族称为叛徒。他也因此无法说服耶路撒冷城的防守者出城投降，约瑟夫最终成为耶路撒冷城和圣殿被毁的一名见证人。
在弗拉维斯王朝的保护之下，韦斯巴芗邀请约瑟夫写一部他所见证的战争史。他在公元78年完成了这部战争史，称为《犹太战记》（TheJewishWar）。这部战争史达到了警告通国的功效，让犹太人不敢再愚昧地反抗。他先以亚兰文撰写，之后再由他人翻译为希腊文。
约瑟夫随后坚持学习希腊文，定意用希腊文写一本介绍犹太民族历史的宏伟著作，呈现给非犹太民族的读者。他的中心思想是“犹太文化、历史，以及希伯来圣书的长远和长久，远超过其他任何存在的历史文化”。他将此书称为《犹太古史》（TheJewishAntiquities），包含了从旧约之起始，直到公元1世纪的整个犹太历史。其中有一半内容是重述旧约，并大量引用其他历史学家对这些历史的评注；另一半内容是记叙史实，且加入了自己的评注。这本著作于公元93—94年完成，约瑟夫当时大约五十六岁。
虽然许多人对约瑟夫的评价是爱恨两极，但他确实是一位历史的见证人。他的作品被公认为具有权威性，直到今天，他的作品仍是了解世界历史关键点的一把钥匙。
约瑟夫著作
约瑟夫（FlaviusJosephus）的著作是除了新约和旧约次经之外，唯一来自公元1世纪的详尽历史资料，是了解公元前3世纪至公元1世纪巴勒斯坦社会、宗教、文化和历史背景的必读参考作品。其篇幅是新约和旧约次经合并的数倍。存留至今的四部作品都是约瑟夫定居罗马时期所写的，包括《犹太战记》《犹太古史》《约瑟夫自传》和《驳阿皮安》。《犹太古史》属于历史重写，从远古时代追溯至作者的时代；《犹太战记》则集中见证和记载公元1世纪犹太人起义的经过。按约瑟夫著作所提供的资料，他还至少写了五部篇幅较小的作品，但存留下来的只有《约瑟夫自传》和《驳阿皮安》，是以不同体裁撰写的自辩，大多数学者认为属于约瑟夫晚年的作品。
约瑟夫首先写的肯定是《犹太战记》。第一部手稿用亚兰文写成，已经遗失，主要是为上叙利亚（UpperSyria）的居民写的（《犹太战记》1.3）。后来，约瑟夫被软禁在韦斯巴芗以前住过的宫殿，并领取抚恤金。很可能是由于他的王室赞助人“鼓励”他用文字来为自己辩护，另一方面也是为了警告罗马帝国东部地区的人们，告诉他们继续造反是徒劳无效的，于是约瑟夫撰写了第二部手稿，这部手稿内容可能更加丰富。在写作助手的帮助下，约瑟夫完成了这部作品的希腊文版本。在韦斯巴芗统治末期，大约公元75—79年之间，《犹太战记》问世。
在《犹太古史》的结尾（20.267及后面的内容），约瑟夫告诉读者他还有两项写作计划：（1）对犹太战争的简要概述和犹太民族战后的历史；（2）“三卷以我们犹太人的观点来看神、他的本质以及我们律法的书，探讨为何按照律法，我们可以做某些事，也被禁止做另外一些事”。显然，这两部作品都没有出版。但是第二部作品［在其他地方约瑟夫也将其称作《风俗和理由》（OnCustomsandCauses）］应当已经在约瑟夫的脑海中成形，并且完成了部分手稿，这可以从约瑟夫提到有三卷书的话，以及《犹太古史》零星提到的有关内容中推断出来。
约瑟夫的两部短篇作品，至少从它们现有的形式来看，应当是约瑟夫最后的两部作品。
这两部作品形成奇特的对比：我们看到约瑟夫最差的一面，也看到他最好的一面。这两个方面都颇具争议，《自传》是为自己辩护，《驳阿皮安》则是为自己的民族辩护。但是在写作风格、内容编排以及处理手法上，这两部作品迥然不同，很难想象它们是同一位作者在同一时期的作品。
写传记或自传可说是现今名人的时尚，但在古典时期则不甚普及。人物传记早于希罗时期（公元前250—公元100年）甚或更早就有。这些古希腊传记记述了许多著名历史人物的生活言行，例如苏格拉底（约公元前5世纪）和爱比克泰德（约公元60—138年）等。自传则属罕有，以至很多人以为教父奥古斯丁的《忏悔录》是自传文学的始祖，亦是一般人记忆中最经典的自传。其实，在罗马时期也有自传的例子，例如古罗马历史学家塔西佗（公元56—120年）著作中提及，鲁弗斯（PubliusRutiliusRufus，约公元前158—前77年）和司考鲁斯（MarcusAemiliusScaurus，约公元前162—前89年）曾经写过自传，但他们的著作不为人所欣赏，可能在塔西佗时期就已经散失了。如此看来，《约瑟夫自传》或许是留存至今的古代自传文献中最早的一部。很明显，约瑟夫写《自传》的目的是为作出自辩：当时有同行作家公然诋毁约瑟夫，认为他在犹太人起义的开头有参与煽动民众之嫌，这可影响到他在罗马的生活和安全；此外，《自传》也是说明，他写《犹太古史》并非只是像一个无情的历史学家作考古式的记载，他是以一个热爱自己民族的犹太人身份去撰写这部长达六万行、二十卷的《古史》。
从《驳阿皮安》中，我们可以饶有兴趣地洞察公元1世纪的反闪族倾向和思想。约瑟夫批判了希腊人眼中的古代历史，并解释了为什么这些历史都没有提到犹太人。然后，约瑟夫收集了一系列证据（来自埃及、腓尼基、巴比伦和希腊的资料），证明犹太民族古老的历史，并且成功地证明了反对闪族的言论纯粹是恶意和荒谬的谎言。在此篇的最后，约瑟夫热烈地为律法颁布者摩西和他所颁布的律法进行辩护，摩西对神的观念崇高伟大，与希腊文化中流行的不道德思想形成鲜明对比。《驳阿皮安》引用了大量遗失作品中的内容，从而使这部著作具有特殊的价值。
《犹太古史》依据WilliamWhiston的英文译本TheJewishAntiquities翻译，同时参考了希腊文版本。《自传》和《驳阿皮安》依据H.St.J.Thackeray的英文译本JosephuswithanEnglishTranslation（WilliamHeinemann，1926）翻译，并参照希腊文版本进行了审校。《自传》翻译过程中亦参考了SteveMason的英文译本LifeofJosephus（TranslationandcommentarybySteveMason，Brill，2001）。所参照的希腊文版本是：Niese，B.（1888—）.FlaviiIosephioperarecognovitBenedictvsNiese...Berolini：apvdWeidmannos，见于Thackeray的希英对照版。众所周知，Niese所依据的抄本并非最好的，但就目前情况而言，也只能用这个古老版本了。
【内容简介】
《犹太古史》是第一世纪犹太历史学家约瑟夫最著名的作品。全书共二十卷，用希腊文写成。前十卷讲述并解说了希伯来圣经中的历史事件，从创世直至波斯统治；后十卷延续了圣经之外的犹太历史，从亚历山大时代直至第一次犹太-罗马战争（公元66—73年）。本书填补了两约之间四百年的史料，是了解古代以色列历史和早期基督教不可或缺的资料。中译本首次在国内出版。
【作者简介】
约瑟夫（FlaviusJosephus,约公元37—约100年），第一世纪著名的犹太历史学家。在犹太战争中曾任犹太人的军事指挥官，后归附罗马，成为罗马公民。主要著作有《犹太古史》《犹太战记》《约瑟夫自传》《驳阿皮安》。除了新旧约之外，这些作品是了解古代以色列历史最重要的文献，也是研究第一次犹太-罗马战争不可或缺的资料。
【目录】
上册目录
序言
第一卷从创世到以撒去世
（涵盖3833年）
第二卷从以撒去世到出埃及
（涵盖220年）
第三卷从出埃及到被弃绝的那个世代
（涵盖2年）
第四卷从被弃绝的那个世代到摩西去世
（涵盖38年）
第五卷从摩西去世到以利去世
（涵盖476年）
第六卷从以利去世到扫罗去世
（涵盖32年）
第七卷从扫罗去世到大卫去世
（涵盖40年）
第八卷从大卫去世到亚哈去世
（涵盖163年）
第九卷从亚哈去世至十个支派被掳
（涵盖157年）
第十卷从十个支派被掳至居鲁士元年
（涵盖182年半）
下册目录
第十一卷从居鲁士王元年到亚历山大大帝去世
（涵盖253年5个月）
第十二卷从亚历山大大帝去世到犹大·马加比去世
（涵盖170年）
第十三卷从犹大·马加比去世到亚历山德拉王后去世
（涵盖82年）
第十四卷从亚历山德拉王后去世到安提古去世
第十五卷从安提古去世到希律完成建殿工程
（涵盖18年）
第十六卷从希律完成建殿工程到亚历山大和亚里斯多布去世
（涵盖12年）
第十七卷从亚历山大和亚里斯多布去世到亚基老被放逐
（涵盖14年）
第十八卷从亚基老被放逐到犹太人离开巴比伦
（涵盖32年）963
第十九卷从犹太人离开巴比伦到罗马行政官法督
（涵盖3年半）
第二十卷从行政官法督到弗罗洛
（涵盖22年）
附录一：圣经参考对照表
附录二：英中语词对照索引
附录三：圣经月份计算
经典课程：提高自己的知识水平
全球视野下的中华文明
东亚巨变500年——中国、日本、朝鲜半岛与现代世界的关系
这就是心理学——改变人类心灵探索史的十位大师
梦见坠落、掉牙、被追赶……这10种梦隐藏着你的哪些秘密？
中国方言——一部文化史
葛剑雄：读懂人口，才能读懂中国历史
《统一与分裂》之后，葛剑雄又提供了哪种看懂中国史的方法？