80年代初我们刚刚改革开放，经济社会正在起步腾飞，不过相对而言跟过去来说还是没有多大变化。
当时的，机关事业单位和企业职工的工资表仍然是由国家统一规定的。1956年国家第2次工资制度改革制定的工资表是这样的：
这张工资表我们一直用到了1985年。在80年代初，每月120元的工资差不多属于行政15级，相当于副团、副处、副县级别。一般来说，不同地区之间的工资水平相差10元左右。军队干部比地方干部能高出二三十元。
这样的工资待遇在现在看起来不算什么，可是当时人们的收入有多少呢？1981年，当时全年的全民所有制各部门平均工资是813元。其实当时各个行业工资收入水平差别不大。每月120元的工资收入，相当于各部门平均工资的1.77倍。
根据国家公布的2020年职工工资水平情况，全国城镇非私营单位在岗职工社会平均工资为97379元。虽然还有私营单位的社会平均工资，但是私营单位主要是改革开放以后陆续出现的新型主体，在80年代是没有的。为了口径统一起见，实际上应当以城镇非私营单位中的国有单位类型，国有单位2020年社会平均工资为108132元。
按同比例计算，1981年的每月120元工资（一年1440元），相当现在19.2万元的工资水平，平均每月1.6万元左右。
不过实际上在当时的时代，仅仅是工资是难以反映人们的真实收入水平。因为当时人们的各种生活，除了工资以外还有各种福利为保障。当时的职工，单位可以发放各种各样的职工福利，比如说液化气、冬季取暖的煤，甚至还有洗澡票、理发票等等。最重要的是当时大家都是福利分房，个人无须为房子发愁，人们一般也不会因房子而攀比。子女的教育可以上与单位有关系的幼儿园、小学、初中，基本上不需要花钱。对于成年子女，甚至还可以接父母的班。可以说，当时人们的精神压力要小得多。
可是相对而言，当时的生活质量确实远远不如现在。在1981年，还没有实现商品化时代。人们即使手里有钱，没有相应的“票”，也买不到东西的。比如说自行车、钟表、收音机、电视机等等。一个人每月发多少粮票都是固定的，如果想要更多的粮食只能通过其他渠道来换了。
过去的时候五六十元工资，养活一家五六口人都没问题。至于生活质量上，我们可以通过人均预期寿命来看。1981年的人均预期寿命只有67.77岁，男性预期寿命是66.28岁，女性是69.27岁，女性、男性的寿命差为2.99岁。2015年预期寿命达到了76.34岁，2019年达到了77.3岁，现在我们的人均预期寿命已经比1981年延长了10岁。足以显示出现在的生活要比过去好得多。尤其是经历过那个时代的人，大多数人还是不会想回到过去生活的。