划重点:免费级别越来越受限,付费级别被捆绑到更大型的收费服务中······科技公司实际上在引诱我们,待我们深入其中时将我们禁锢在里面。他们拿走了我们的个人数据。他们在售卖我们的注意力。他们降低价格以排挤竞争对手,并计划在垄断后提高价格。所有那些写着“免费”和“无限”的横幅最终都将被金钱符号所取代。
免费的电子邮件,免费的网站托管服务,免费软件,免费云存储,免费的图片储存等等。每个社交媒体网站、每个搜索引擎、每个新闻网站都是免费的,驱动网络服务器的软件也是免费的。如果说这个世界上有什么地方是免费的,那就是互联网。有些已经免费的东西甚至还有进一步免费的空间。还存在不同的程度的免费:“免费”如啤酒,又或者像言论,唾手可得,于是我们对其狼吞虎咽、来者不拒。BruceSchneier(美国网络安全领域专家)在DataandGoliath(中文名为《数据与格利亚》,是一本关于大数据时代数据伦理、数据隐私和数据权益等网络安全方面的书)中写道:“免费是一种特殊的价格,各种各样的心理学研究表明,人们在免费的情况下不会理性行事。”
我们的行为确实不够理性。
一些人说,如果有些东西“像言论一样自由”,他们就准备为之付费。但我们大多数人都是来拿免费赠品的。开源许可提供的自由是一项额外选项。有多少人下载了Firefox或GIMP并开始更改底层代码?绝大多数人只是对没有明码标价这件事感到高兴。如果你在互联网或大数据方面没有特别深入或较高层次的要求,那就完全可以在网上不花一分钱做任何想做的事情。
都说,天下没有免费的午餐。但在互联网上,没有所谓的付费午餐,一直都是免费午餐。每个网站都是“数字化自助餐”,你想要的应有尽有。当软件在吞噬世界的时候,世界也在吞噬软件。在有这么多可随时获取的免费资源面前,对新闻、电子邮件或照片存储服务收费的想法就站不住脚了。如果你提供收费的服务,那么这项服务就不会被使用。许多现在已经倒闭的付费服务公司,在经历苦苦挣扎之后终于发现了这一点。1996年,JohnPerryBarlow(约翰·佩里·巴洛,美国互联网先驱和思想家、全球最著名的黑客之一)在ADeclarationoftheIndependenceofCyberspace(《网络空间独立宣言》)中写道:“你们这些冰冷的互联网巨人令人厌烦。我们不欢迎你们。”似乎经济学法则也不受欢迎。
如果你在互联网或大数据方面没有特别深入或较高层次的要求,那就完全可以在网上不花一分钱做任何想做的事情。
其实,不只是我们消费者对免费的东西不理性,提供这些服务的公司也并不是完全理性的。报社对纸质报纸收费,但在互联网上这些内容却是免费的。这在经济上讲不通。
也许这就是为什么海盗行为竟然奇怪地被接受了。有这么多免费的东西,让民众觉得“免费”似乎就是互联网的价格。在功能完全相同的情况下,为什么一种产品是免费的,而另一种不是,原因目前还不清楚。一个反盗版组织表示,“你不会偷车”,但汽车公司不会免费赠送汽车。“你无法下载披萨”,他们说。但是免费的披萨,我们一定会下载。
尽管他们看到了一些警告信号,但这一切都有一些近乎慈善的东西。科技公司从他们的核心产品中赚了很多钱,于是可以利用那些董事的善良之心来补贴其他服务。免费业务涉及广泛,除非有特殊的使用需求,否则你永远不需要付费。这是一种类似社会主义的田园生活。富人补贴我们其余的人。科技公司的技术人员非常喜欢编程,他们一边做项目,一边为世界造福。这一切似乎好得令人难以置信。
在某种程度上,确实如此。
尽管经济规律是不可避免的,“免费互联网”在很大程度上是出售、利用我们个人数据的障眼伎俩,但我感到失望的是,尽管PerryBarlow(佩里·巴洛)在《网络空间独立宣言》里对这种伎俩进行了批评和揭露,但仍阻挡不了这些令人厌烦的利润和金钱巨头气势汹汹的脚步,它们已成功接管了互联网。互联网是一个特殊的地方,它似乎颠覆了正常的经济秩序,使其变得更加贪婪。营利性公司被迫免费提供服务,或者被巨头市场压迫,造成服务无法发挥效用的后果。苹果提供免费的iCloud存储空间,其补贴来自硬件销售。现在,越来越多的iPhone功能需要付费才能享受到在线服务,这种“服务”是苹果增长最快的领域。向底部的竞争已经变成了向顶部的竞争。如果边际成本很低,就不再是降价的理由,而是增加利润的机会。
多年前,我们重新定义了“自由”,包括多种类型的自由。现在我们把“自由”写在引号里,后面加星号,用小字说明它并不是真正的自由。正是利用这种扭曲的语言形式,亚马逊虽然收费119美元,却将其定义为“免费次日送货”。
前几日和朋友聊天时,他建议玩《星球大战前线》游戏,这是他“免费”获得的。他表示:“我花钱订阅了一个网站,这个游戏是其附带赠送的。”这就是他自己对于“免费”的定义。