炎症性皮肤病（Inflammatoryskindisorders，ISDs）是临床当中最为常见的一种顽疾，这些疾病大多是皮肤上皮屏障对过敏原和病原体产生的炎症反应。
代表性疾病包括银屑病、特应性皮炎（atopicdermatitis，AD），由此引发的全身或局部红斑、多层银白色鳞屑及不同程度的瘙痒，常常反复发作，经久不愈，这不仅极大地影响了美观，还会给患者的生理及心理带来巨大的影响，让人苦不堪言。
然而，当下可供患者选择的获批治疗方案寥寥无几。其中，外用糖皮质激素和免疫抑制剂是当前的主流治疗方式，如临床常用的药物地塞米松。但大多数患者在用药后，治疗效果往往难以达到预期，尤其是长期使用极易产生耐药问题。
“我们一直在考虑，如何通过药物制剂的手段来提高糖皮质激素的敏感性，以有效改善糖皮质激素的治疗效果。”浙江大学药学院教授，博士生导师平渊表示。
该研究成果于3月10日发表在《科学进展》（ScienceAdvances）杂志上，标题为《微针辅助基因编辑：一种通过CRISPR-Cas9靶向NLRP3基因的透皮策略用于协同治疗炎症性皮肤疾病》（Microneedle-assistedgenomeediting:AtransdermalstrategyoftargetingNLRP3byCRISPR-Cas9forsynergistictherapyofinflammatoryskindisorders）。
可溶性微针制备：胶原三肽、透明质酸为基体材料
为了进行有效给药，平渊及其团队选择了一种更加强效、直接的破局之路——研发了专门用于治疗ISDs可溶性微针贴片，可以直接透过皮肤角质层等屏障，在表皮及真皮层降解释放并递送基因编辑药物制剂，从而达到高效治疗的目的。
MN贴片的设计包含三个组成部分：
（1）聚合物/Cas9核糖核蛋白（RNP）纳米复合物，用于Cas9的胞内递送，靶向NLRP3炎性小体；
（2）地塞米松（Dex）负载的聚合物纳米粒子，用于改善糖皮质激素治疗；
（3）含有Cas9纳米复合物和Dex纳米颗粒的可溶性MN贴片，用于经皮共给药。
具体而言，MN贴片是通过微模塑的方法从生物相容性的透明质酸（hyaluronicacid，HA）和胶原三肽（collagentripeptide，CTP）的水溶液中制备的。制备的MN阵列贴片的尺寸为8mm×8mm，15×15的MN阵列。扫描电子显微镜（SEM）图像显示，MN为锥体，基底直径为200μm，高度为600μm，形貌完整、均匀。
研究发现，CTP浓度从0增加到10%时会对MN的刚度产生影响。含10%CTP制成的MN贴片的机械强度为1.5N/针，高于不含CTP的MN贴片（0.9N/针）。
此外，含10%CTP的MN贴片与含20%CTP的MN贴片在机械强度上没有显著差异。这样制备出的MN贴片具有优异的力学性能，拥有足够的刚度确保皮肤的插入和渗透。然而当CTP含量从10%增加到30%时，MN表面的粗糙度发生了明显的变化。
因此，平渊团队选择HA和10%CTP作为基体材料，制备出的MN贴片不仅具有良好的生物相容性，还能促进胶原合成，减少经皮水分流失，促进皮肤病变的组织修复。因此，可溶性MN贴片可以极大地促进这两种纳米制剂的透皮给药。
可溶性微针可持续给药，显著改善炎症表现
为了研究MN贴片在体内的降解水平，平渊团队分别评估了罗丹明（rhodamine，一种红色荧光染料）和标记异硫氰酸荧光素（FITC，一种绿色荧光染料）的基因编辑蛋白Cas9分别从从聚乳酸-羟基乙酸共聚物（poly（lactic-co-glycolicacid），PLGA）及Cas9载体中的释放行为。
将MN贴片插入到小鼠皮肤后，发现MN能迅速吸收皮肤中组织液并迅速溶解，同时能够观察到罗丹明和Cas9-FITC在表皮和真皮区域的分布情况。这些结果表明Dex和Cas9蛋白质纳米制剂在体内的持续性释放，证明MN贴片可以作为一个药物储库，在皮肤内能够持续释放治疗药物。
为了评估MN贴片对皮肤炎症的治疗作用，他们首先将2,4-二硝基氯苯（2,4-dinitrochlorobenzene，DNCB）涂在裸露的背侧皮肤上，造成典型的病变，如皮肤干燥、严重红斑、出血、瘢痕、水肿、抓痕、糜烂等，从而建立AD小鼠模型，然后在局部连续5周涂敷MN贴片。
实验证明，负载CP/Ad-SS-GD/Cas9或PLGA/Dex的MN贴片能够适度缓解AD症状，其疗效与市面使用的Dex乳膏或他克莫司软膏相当。而双载MN贴剂（载有RNP和DEX）的抗炎能力最强，小鼠皮肤的水肿、出血、红斑、抓痕和侵蚀明显减轻。
此外，在连续使用MN贴片治疗5周后，可以观察到小鼠背部的毛发再生。在治疗期间，使用MN贴剂治疗的小鼠没有记录到显著的体重减轻，这表明在未来的临床转化中其具有较好的安全性。
正如预期的那样，由于NLRP3基因破坏和糖皮质激素治疗的协同治疗作用，双载MN贴剂对瘙痒表现出最强的抑制作用。经过临床评分，发现采用双载MN贴片治疗后，小鼠皮炎的严重程度明显降低，这说明MN贴片在治疗AD时的优异性能。
“目前临床常用的治疗牛皮癣和特应性皮炎的制剂为地塞米松乳膏及他克莫司软膏。与这两款制剂相比，我们的优势在于通过微针技术高效通过皮肤的角质层屏障。此外，可溶性微针含有胶原三肽，可以促进皮肤损伤组织的与胶原合成，促进皮损组织的修复。”平渊指出。
并强调道，目前已有一些高新科技生物公司在对微针技术转化及产业化进行了大量临床前研究，他们相信这种技术在未来会有广阔的前景和市场。
利用基因编辑手段，突破炎症性皮肤病治疗的核心难题
除了选用可溶性微针直接给药之外，该研究另外一大巧妙之处就在于利用了第三代基因编辑CRISPR/Cas9技术，直接精准敲除了NLRP3基因，有效降低了NLRP3炎症小体的表达。
通过基于CRISPR-Cas9的基因编辑对NLRP3炎症小体的直接破坏，不仅可在DNA水平上抑制了NLRP3的激活，而且避免了如小分子抑制剂常见的脱靶效应。
他们最近开发的聚合载体使Cas9RNP能够在细胞内高效递送，确保了NLRP3基因在皮下角质形成细胞和免疫细胞中的高效基因组编辑。
同时，NLRP3炎症小体的破坏可以进一步提高糖皮质激素治疗的敏感性。由于Dex在其入核过程中能够诱导核孔扩张，因此它在细胞内的递送将同时有助于基因组编辑剂的核进入。
2015年被新加坡南洋理工大学聘为资深研究员，主要从事仿生蛋白作为药物递送载体的研究。直到2017年10月以浙江大学“百人计划”引进人才的身份加盟浙江大学，并组建自己的研究小组，自此正式开始主攻基因编辑递送技术及疾病治疗。
而目前，他感兴趣的领域是基因编辑非病毒载体，并在疾病与基因治疗中的应用。由于病毒载体存在安全性和免疫原性的问题，如最近有报道慢病毒载体在治疗地中海贫血患者出现了严重的安全性问题，如急性髓细胞白血病及骨髓增生异常综合征，所以他们将目光转移到非病毒载体的研究，提高非病毒载体的安全性，并兼顾其有效性。
下一阶段，他们希望通过研发出安全的非病毒基因载体，针对一些罕见病，如苯丙酮尿症及酪氨酸血症，展开治疗研究。