咳嗽是肺系疾病的主要证候之一。分别而言，有声有痰为咳，有痰无声为嗽。一般彶声并见，难以裁然分开，故以咳嗽并称。咳嗽即是具有独立性的证候，又是肺系多种疾病的一个症状。咳嗽的病因有外感、内伤两大类，《景岳全书·咳嗽》说“咳嗽之要，止惟二证，何为二证？一曰外感，一曰内伤面尽之矣。”外感咳嗽为六淫外邪侵袭肺系；内伤咳嗽为脏腑功能失调，内邪干肺。不论邪从外入，或自内而发，均可引起肺失宣肃，肺气上逆作咳，此外久咳则可导致喘证、肺胀、痰饮等病，本病总的洽疗原则为祛邪止咳，若正虚者又当兼以扶正补虚。
西医的急慢性支气管炎、肺部感染相当于此病。
（一）问诊要点
本病通过问诊及必要的辅助检查即可确诊为咳嗽。应重点询问咳嗽的程度、伴随的症状，比如有无胸部胀满、呼吸困难、心悸等，以与感冒、肺胀等病相鉴别。
（二）外感咳嗽分型问诊
1.风寒袭肺
问诊：咳嗽声重，气急，咽痒，咳痰稀薄色白。伴鼻塞，流清涕，头痛，肢体酸楚，恶寒，发热，无汗等表证。
2.风热犯肺
问诊：咳嗽频剧，气粗或咳声嘎哑，喉燥咽痛，咯痰不爽，痰粘稠或稠黄，咳时汗出。常伴鼻流黄涕，口渴，头痛，肢楚，恶风，身热等表证。
治法：疏风清热，肃肺化痰。方用桑菊饮加减。
3.风燥伤肺
问诊：干咳，连声作呛，喉痒。伴咽喉干痛，唇鼻干燥，无痰或痰少而粘连成丝，不易咯出，或痰中带有血丝，口干。初起伴有鼻塞，头痛，微恶寒，身热等表证。
治法：疏风清肺，润燥止咳。方用桑杏汤加减。
（三）内伤咳嗽分型问诊
1.痰湿蕴肺
问诊：咳嗽反复发作，痰多，因痰而嗽，痰出咳平，展起或食后则咳甚痰多。伴胸闷、脘痞、呕恶，进甘甜油腻食物加重，体倦。
治法：健脾燥湿，化痰止咳。方用二陈汤、三子养亲汤加减。
2.痰热郁肺
问诊：咳嗽气息粗促，或喉中有痰声、痰多，质粘厚或稠黄，咯吐不爽，或有热腥味，或吐血痰，伴面赤，胸胁胀满，咳时引痛，口干欲饮，身热。
治法：清热化痰宜肺。方以清金化瘀汤加减。
3.肝火犯肺
问诊：上气咳逆阵作、咳时面赤，咽干，常感痰滞咽喉，咯之难出，量少质粘。伴胸胁胀痛，咳时引痛，口干苦。症状可随情绪波动增减。
治法：清肺平肝，顺气降火。方用加减泻白散合黛蛤散。
4.肺阴亏耗
问诊：干咳，咳声短促，痰少粘白，或痰中夹血，口干咽燥，或午后潮热，手足心热，夜寐盗汗，起病缓慢，日渐消瘦。