惊恐发作是一种常见的阵发性精神病，又称惊恐障碍或惊恐障碍，也可称为急性焦虑症。
表现为不可预测的、频繁的惊恐发作，表现为强烈的情绪活动、强烈的濒死感和/或失控感。
还有心慌、出汗、震颤等严重的自主神经症状，然后是预期的焦虑和恐惧回避。同时，患者处理情绪的能力下降。
惊恐发作患者往往有明显的心理障碍，出现精神疾病并发症和自杀行为的风险较高。
恐慌症发作的原因
1.生物变化
如乳酸代谢异常，肾上腺素和***神经受体功能失调，苯二氮受体敏感性降低，神经内分泌功能失调，局部脑血流量改变，血脑屏障通透性降低。
2.遗传因素
研究表明，遗传易感性和生活压力的相互作用是成人惊恐发作的根本原因。
包括一级亲属在内，共病率为15%，而一般人群共病率仅为5%。另外，同卵双生子的共病率为5%，同卵双生子为2.5%。
3.神经解剖学功能障碍
惊恐发作可能与脑干受损有关，尤其是蓝斑、边缘叶和前额叶皮层。惊恐发作患者的急性临床发作常伴有明显的自主神经症状，如心慌、出汗、颤抖等。
惊恐发作的临床表现
1.惊恐发作的典型临床表现。
典型的临床表现是患者在进行进食、阅读、开会、行走、做家务等日常活动时，突然感到头晕、头痛、视力模糊、气短、口干。
说话时语言含糊，全身肌肉颤抖或颤搐，注意力难以集中，胸闷、胸痛、胸闷、呼吸困难、窒息；
心慌、心跳加速、感觉心脏快要跳出口腔、恶心、出汗、潮热或发冷、手脚麻木、肌肉紧张；
同时有一种强烈的恐惧感，感觉自己即将失去理智，失控，或者发疯而死，所以渴望逃离。
这种紧张和无法控制的情绪使患者极其难以忍受，因此他们四处奔跑尖叫求救，以便寻求他人的帮助，以防止崩溃、心脏病发作、精神异常或试图逃离特殊情况，以停止恐慌。
2.期待焦虑
在反复惊恐发作后，大部分患者在间歇期总是担心复发，因此感到恐惧、焦虑、紧张，并伴有一些自主神经活动兴奋。这个过程可以持续一个月以上，称为预期焦虑。
3、求助和回避行为
惊恐发作时的强烈恐惧，使患者感到极度难以忍受，因此往往会要求他人及时给予紧急帮助。
在间歇期，大部分患者会主动回避一些活动，比如不愿意去人多的地方，不愿意一个人出门，不愿意坐车出行等。，或者出门需要陪伴，也就是继发性广场恐惧症。
惊恐发作在某些情况下有时会导致广场恐惧回避，在这种情况下，很难感到无法及时获得他人的帮助或逃避。
惊恐发作可分为两种:无广场恐惧症的惊恐发作和有广场恐惧症的惊恐发作。
惊恐发作的治疗
一旦出现惊恐发作，应积极治疗。治疗越晚，预后越差。其目的是尽早控制恐慌发作，防止其再次发生，造成广场恐慌。
1.早期治疗
在第一次处理惊恐发作患者时，要向他们解释，焦虑引起的躯体症状看似可怕，实则无害，主要采取解释性和支持性心理治疗。
比如认真耐心地倾听他们的诉说，向他们解释疾病的性质和特点，打消他们的顾虑，减轻患者的心理负担，说服他们积极配合医生进行治疗。
2.药物疗法
治疗惊恐发作的有效药物包括三环类抗抑郁药、苯二氮卓类、选择性血清再摄取抑制剂(6RIS)、血清素和去甲肾上腺素再摄取抑制剂(6NRIs)。
此外，SSRIs和SNRIs是治疗惊恐发作的一线药物。与三环类抗抑郁药和苯二氮卓类药物相比，这些药物的耐受性更好，因为它们具有较低的药物依赖和用药过量引起的副作用风险。
由于该病具有反复发作的特点，治疗期一般不应短于6个月，部分重症需维持3-5年才能完全缓解。
3.认知行为疗法
药物治疗往往需要结合认知行为治疗来控制惊恐发作，以消除预期焦虑和恐惧回避。
认知行为治疗是由临床心理学家或精神科医生进行的专业治疗。其近期疗效与药物治疗相当，且复发率低。它通常在药物治疗后实施。
认知行为治疗是通过逐渐学会接触并引起行为的长期改变，消除恐惧反应，从而逐渐缓解惊恐发作患者症状的过程。
其方法包括暴露疗法使患者在遭受惊恐发作时冥想自己的身体感受，消除其对各种自主神经反应的恐惧，教导患者注意调整呼吸频率以防止过度换气，放松训练，重建认知。
4.预后
部分病例经上述积极治疗后数周内可完全缓解，病程超过6个月者易进入慢性波动阶段；
继发性广场恐怖症患者预后较差，约7%的患者有自杀未遂史，50%以上的患者合并重度抑郁，大大增加了自杀的风险，而无广场恐怖症的患者预后较好。