胃癌是发生在胃粘膜的恶性肿瘤，是我国最常见的恶性肿瘤之一，据医学统计数据显示，我国肠胃病患者有1.2亿，每年新增40万胃癌患者，占世界胃癌发病人数的42%。
我国每4个因恶性肿瘤死亡的人中，就有1个是胃癌，过去认为胃癌是老年病，但我国年龄小于30岁胃癌患者高达7.6%，胃癌发病年纪越小恶性程度越高，而不论是发病率还是死亡率，胃癌都仅次于肺癌，排在恶性肿瘤第二位。
早期胃癌和良性病变症状差不多，多数病人无明显症状，少数人有恶心、呕吐或是类似溃疡病的上消化道症状。因此，早期胃癌诊断率低，当临床症状明显时，病变已属中晚期。
疼痛与体重减轻是进展期胃癌最常见的临床症状。患者常有较为明确的上消化道症状，如上腹不适、进食后饱胀，随着病情进展上腹疼痛加重，食欲下降、乏力。根据肿瘤的部位不同，也有其特殊表现。贲门胃底癌可有胸骨后疼痛和进行性吞咽困难；幽门附近的胃癌有幽门梗阻表现；肿瘤破坏血管后可有呕血、黑便等消化道出血症状。
胃癌不是由正常细胞迅速转变成癌细胞，而是从最开始的胃炎演变到最后的胃癌，是一个循序渐进的过程。
从胃炎到胃癌有四步演变过程：
慢性浅表性胃炎
↓
慢性萎缩性胃炎
肠上皮化生、异型增生
胃癌
Step1：慢性浅表性胃炎
浅表性胃炎即胃黏膜组织学上有炎症细胞浸润、组织水肿等。通常只要接受胃镜检查，很多人都会得到这个诊断，因为它一个很普遍的“胃病”。
事实上，胃镜报告中的很多慢性浅表性胃炎，只是功能性消化不良或非溃疡性消化不良，并不是胃黏膜真的有了慢性炎症。也就是说，慢性浅表性胃炎距离胃癌还很远，所以无需惊慌。
Step2：慢性萎缩性胃炎
慢性萎缩性胃炎与年龄增长、机体衰老、器官萎缩是相平行的。常见症状以隐痛、饱胀不适及消化不良为主，餐后较明显，还伴有嗳气、反酸、恶心、呕吐、食欲不振等其它消化不良症状。
慢性萎缩性胃炎发展为胃上皮原位癌的概率较高。萎缩性胃炎是胃癌主要癌前病变，经过多阶段、多基因变异积累发展为胃癌。
Step3：肠上皮化生、异型增生
胃炎反复发生，胃粘膜反复受损又修复，胃里就会长出本该在肠道才有的细胞，出现了“肠上皮化生”。“肠上皮化生”往往被认为是癌前病变，发展下去，就是胃癌早期。
Step4：胃癌
经过前三步的逐渐发展累积，胃癌就会离我们越来越近。作为最常见的恶性肿瘤之一，胃癌早期缺乏特异性症状与体征，因而经常导致失去最佳治疗时机。
40岁以上的男性
40岁以上的胃癌患者占胃癌总人数的96%以上，而男性患胃癌的几率为女性的2倍多。
习惯高盐饮食的人
长期摄入高盐饮食，如腌菜、咸鱼等，可导致胃粘膜受损，然后自我修复，继而再次受损，再修复，如此恶性循环，可使细胞突变的几率增加，进而发生胃癌。
接受过胃部手术的人
据流行病学研究指出，曾经接受过胃部切除手术的人，胃癌的患病率相较于普通人往往更高。原因是经过胃部切除手术之后，胆汁长期逆流刺激胃粘膜造成癌变，或者接受部分胃切除手术的患者，因长期胃酸分泌减少，胃部容易滋生细菌，增加亚硝酸盐合成机会。
建议过去接受过胃部切除手术的患者，定期进行内镜检查，排除胃癌风险。
有胃癌家族遗传史的人
有胃癌家族史的人，罹患胃癌的几率约为普通人的2-3倍。这部分人群可通过调整生活习惯和定期筛查来预防胃癌的发生。
幽门螺杆菌感染的人
长期的不良饮食习惯和胃酸一直被视为胃溃疡的主要因素，直到1982年幽门螺杆菌被发现后，医学界才确认幽门螺杆菌是胃部感染的元凶。研究指出大约80%的慢性胃炎患者患有幽门螺杆菌感染。
长期吸烟饮酒吃宵夜的人
若吃夜宵，需要注意清淡，最好不要吃烧烤类食物或者抽烟饮酒过多。年轻人吃夜宵，喜欢烧烤甚至配点啤酒、烧酒，同时几个好友一起抽烟，这是不提倡的。如果胃粘膜已经出现慢性萎缩，更应该及早戒烟戒酒，避免胃癌发生。
若上腹疼规律性没有了，变为不定时发作，或成为持续性隐痛，或疼痛性质比以往发生了明显的改变，变成了持续性的疼痛或者持续夜间的疼痛，这种情况要考虑有没有恶性的可能。
早期胃癌患者大多都没有特殊的症状,但血清胃功能检查却可以提前检出异常。对于血清胃功能检查异常的患者,再进一步进行精细胃镜检查,即对可疑部位进行放大内镜、染色内镜等更精细的检查,并进行病理检查,可大大提高早期胃癌检查率。而且,对于早期胃癌的患者,可以进行胃镜下早癌病灶的完整切除,而不需要进行外科开腹手术,可以保留胃,有助于提高患者生活质量,也节约了医疗费用。