心理社会干预方法在近十年得到了很大的发展。特别是对抑郁症，其中以贝克(Beck)等人创立的认知行为治疗(1977)应用最为广泛。认知治疗是一类心理治疗的总称，这类心理治疗均以改变适应不良性思考方式，从而促使心理障碍的好转为目标。认知治疗的理论基础是贝克提出的情绪障碍认知理论。他认为要了解情绪障碍的本质，必须认识个体对不良事件反应的认知内容。同行为治疗的不同在于，它不仅仅重视适应不良性行为矫正，更重视病人的思想和感情的重要性；同精神分析的不同在于，它重视意识过程中的事件而不仅是潜意识，强调的不是童年经历的理论思考，而是过去经验的信息加工过程。实施认知行为治疗的前提是对病人的认知模式有清楚的认识。本文主要就贝克抑郁症认知治疗的原理介绍如下:
一、理论的形成
所谓“认知”一般是指认识活动或认识过程，包括信念和信念体系、思维和想像。认知过程一般由三个部分组成：1)接受和评价信息的过程；2)产生应付和处理问题的方法的过程；3)预测和估计结果的过程。
早在60年代初，贝克用精神分析方法治疗抑郁症病人时，发现疗效不满意，他观察了相当数量的抑郁病人，并作了抑郁病人与正常人思维的对照研究，提出了认知因素在抑郁障碍中占有极为重要地位的观点，从而产生了情绪障碍的认知理论。这样，贝克避开了“愤怒转向自我”的解释模式，更为满意地阐述了抑郁症的消极思维方式，形成了抑郁症特征性的认知过程和内容。
抑郁症以认知过程的歪曲为突出表现，产生了对自我，未来和世界的消极看法。这些消极认知至少部分是抑郁情绪状态和行为表现的原因。
抑郁症在病理心理学上有三个主要成分即：1)抑郁认知三联征；2)逻辑错误；3)潜在的认知假设(图式)。
二、认知模式的基本原理
认知模式是基于以下原理产生的：
1.人们认识事物的方式取决于他如何去感知及采取什么行为。例如，面对一种他认为是危险的情境产生焦虑反应，并以逃避行为来保护自己.
2.应付应激性事件是个主动的过程，包括对外部事件的评价、个体的应付能力、冒险及各种策略的获得。当个体认为其切身利益受到威胁、濒临危险时，他们往往高估危险，以自我为中心，这种认知结构相应地产生一种特定的情感，动员机体组织作出反应——焦虑或呆木不动。根据认知结构的不同，机体作出逃避、攻击、接近或撤退等行为反应，与此相应地出现焦虑、愤怒、同情或悲伤等情绪反应。
3.个体对事件的反应还取决于自身的素质及敏感程度。同一事件对某一个体来说是一种应激源，而对另一个体来说可能是有利的情境。
4.应激源导致认知系统的正常功能受损。当个体的切身利益受到威胁时，本能的、自我为中心的认知系统被激活，于是对事件作出极端的、片面的、绝对的判断，甚至丧失意志力，伴随思维、注意、记忆、推理等认知功能受损。
5.不同的个性构成，其对应激源的反应差异也很大。心理障碍的产生，很大程度上取决于人格结构的易患性。
三、自动性思想
所谓自动性思想是抑郁病人处于一种特殊情境中时自动出现的一种思想，是介于外部事件与个体对事件的不良情绪反应之间的那些思想，大多数病人并不能意识到在不愉快情绪之前会存在这些思想，因为这些思想已经构成他们思考方式的一部分。抑郁认知模式是一种假说，这种假说认为自动性思想影响情感和行为，认为思维歪曲、消极思维是抑郁症的重要特征。抑郁症的其他典型症状(如动机缺乏、自杀企图、消沉)都受到思维歪曲的影响。这些自动性思想的出现是自动的、不随意的、持续存在的，常伴有一种失落感(Beck，1963)。贝克基于现象心理学的模式认为，抑郁个体对特定事件的主观看法和客观实际是不一致的，他强调个体对事件主观的解释对情绪反应影响很大。对事件主观看法和客观实际的不一致性用于区分歪曲的和现实性的自动性思想。
认知治疗中识别自动性思想是治疗的关键，治疗医师可以采用提问、指导病人想象或角色扮演来挖掘和识别自动性思想。另外，近十几年来各种认知量表应运而生，其中自动思想问卷(Hollon，1980)及功能失调性态度量表(Weissman、Beck，1978)能帮助客观地检测自动性思想。这二种量表国外已广泛地应用于临床，但国内尚未见有关量表测试评估的报导。
四、认知三联征
认知三联征指抑郁病人对自身、周围世界及未来三方面的消极评价。例如“我不好”“我对生活感到失望”及“事情永远不能改善”等。
三联征中第一联是指对自己的消极观点，就是他们认为自己有缺陷，无能力，不能胜任，因此总是感到不愉快，无价值感。甚至认为缺乏获得愉快和满意感的本能。这些在重症抑郁症中常能看到。第二联是指病人对经验(经历)的消极的解释，对自己要求过高，好像在实现生活目标的道路上有着不可克服的障碍，他们逃避愉快和喜悦。例如，某病人以一种消极的方式解释其经历，始终认为其在学校上学的不愉快经验及目前和同学之间的关系不良都是自我失败的结果。第三联是指以消极的态度认识未来，这几乎见于所有的抑郁症。病人认为现在的问题总也得不到解决，从不向前看，只看到生活中充满困难、挫折。如病人不管什么时候接受某项任务，都认为会失败。
抑郁病人对周围世界及未来缺乏一种基本的能唤起愉快的征象。感到周围世界及未来缺乏一种可以依靠或支持感，未来没有希望，这些消极观念加重了抑郁症的其他症状。这种思维抑制了病人新行为的出现，因为他们认为其行为是徒劳的。消极观念在抑郁病人的自动性思想中表现常很突出。
五、逻辑错误
认知模式认为负性自动性思想包括各种系统性的错误，可通过分析真实事件及对此产生的自动性思想之间的逻辑关系来识别这些逻辑错误。包括任意推断、选择性注意、过渡引伸、扩大或缩小、个人化(Beck，1979)。
任意推断：是指缺乏事实依据时草率地做出结论。如“我是无用的，因为我去买东西时商店已经关门了。”
选择性注意：仅依据个别细节而不考虑其他情况便对整个事件作出结论。如某同学上课时注意到有一、二个同学出现厌倦情绪，因此认为班上所有同学都厌倦上课。
过度泛化：是指在单一事件的基础上作出关于能力或价值的普遍性结论。如:“因为我与父母在这方面有分歧，我以为不再可能和他们很好相处了。”
扩大或缩小：指过度夸大或缩小客观事件的重要性。如“因为偶然地开玩笑，并无恶意地撒了一次谎，于是认为完全丧失了诚意。”
个人化：指把不愉快事件和自己的责任联系在一起，尽管逻辑上和事实上都不支持这种推理。
六、潜在的认知假设
潜在的认知假设是一种未予表达的准则(rules)，往往不为意识察知，但它影响病人的情感、行为、思维模式（如“如果某人发怒，可能是我错了。”、“如果其他的人不喜欢我，我就高兴不起来。”或“如果我同他人过于接近，他们将伤害我。”）因为潜在的假设是思维的产物(constructs)，不容易由病人讲出来。但这种假设构成病人情感、认知、行为反应的基础。如一位病人再三感到社会非难，即使他觉得这种想法缺乏事实根据，但这种知觉会增强病人的悲伤感。如一个人认为“如果没人爱我，那么我是无价值的。”这种假设是一种概念化的稳定的信念。它是人们从早期的经验及对目前情境作出的反应中发展起来的，是负性自动性思想产生的基础。对各种情境产生的行为反应和自动性思想是以这种假设为前提的，其模式为“如果一那么”。
一个抑郁病人诉说当她出现在配偶面前时，因得不到赞赏而伤心，因此认为“因为我长得丑，不再能吸引他了”。从这些例子看出这种假设可反映在自动性思想中，从对话中，治疗者和病人能对这种潜在的假设进行判断。认知模式认为抑郁期间这种功能失调性（适应不良性）假设出现频率越高，抑郁越严重，其思维越脱离现实。
贝克的认知模式认为功能失调性潜在的假设增加抑郁复发的易患性，这些假设是通过人际关系逐渐显示出来的。当遭遇到不愉快的生活情境时容易形成，以后生活中遇到类似情境，个体就会使用这种假设，且对刺激越来越泛化，相应地自动性思想增多。例如，人们过分地注意他人的意见，使本来正常的人际关系也被赋予消极的意义，好像没有人会喜欢他们（如飞机上女乘务员没有微笑，意味着“没人喜欢我"）。
这些负性自动性思想使抑郁症得以保持或加强（如无助感、淡漠、自杀观念、内疚），抑郁症状恶化，歪曲思维增多，二者之间形成恶性循环，导致抑郁严重程度呈螺旋式上升。