白皙的皮肤是很多人美容追求的重要目标之一。皮肤的颜色是多种生物色素（如黑色素、叶红素、血红素和胡萝卜素等）的数量和分布层次、皮肤厚度（特别是角质层和颗粒层的厚薄），以及光线在皮肤表面的散射现象等多种因素综合作用的结果,其中，黑色素的数量和分布尤为关键。
皮肤变黑的机理
皮肤变黑是人体在内外因素多种因素影响下，人体发生的一种应激反应。需要认识皮肤的真实状态和所处实际环境，从多方面、多角度去认识皮肤肤色的改变。
首先，皮肤变黑的主要是由于黑色素的产生引起的，黑色素形成的基本生理过程包括几个阶段：当皮肤感知到紫外线或者类似刺激时，引起了保护细胞DNA的防御反应，此时内皮素开始从表皮内测进行分泌；内皮素等信息遗传物质会向黑色素细胞发出讯号指令，在黑色素小体囊袋中产生酪氨酸；酪氨酸会在酪氨酸酶作用下转换成黑色素，随着黑色素的增多，黑素小体逐渐成熟；成熟的黑素小体带着黑色素传递到表皮细胞，并不断向上移动，转运至角质形成细胞，从而影响皮肤的颜色或形成色斑。因此，所以说，不刺激黑色素细胞其实是美白的重要步骤。
其次，角质层作为最外层肌肤，不仅保护整个人体的生理状态，同时进行着光线反射、吸收和散射，直接影响皮肤的外观，角质层的健康丰盈，肌肤才能光润透亮。对角质层进行保湿和修护，改善角质层的排列均匀性和透光率，可以进一步改善肤色。
最后，皮肤的健康程度也会影响皮肤颜色，比如蛋白糖化易引起皮肤变黄，皮肤敏感和血管脆弱会引起皮肤泛红进而影响肤色。
常见美白成分及作用原理
根据黑色素的合成机理，美白可以从以下几方面入手：
直接控制、抑制黑色素生产过程中所需的各种酶
通过抑制酪氨酸酶活性，起到美白作用的成分，如熊果苷、壬二酸、曲酸及其衍生物、己基间苯二酚、苯乙基间苯二酚、光甘草定、谷胱甘肽等；氧化反应抑制剂类成分，维生素C及衍生物、光甘草定等，使黑色素在强还原作用下转化为无色的前体物质，从而减少黑色素；通过抑制多巴色素异构酶活性，起到美白作用的成分，如曲酸及其衍生物、甘草、生物黄酮等。
促进黑色素代谢
通过抑制黑色素小体转运黑色素，起到美白作用的成分，如烟酰胺（该成分还可加快角质细胞的更新速度进而加速黑色素代谢）、蔗糖二月桂酸酯和蔗糖月桂酸酯；通过促进表皮细胞脱落，达到美白效果的成分，如酸类物质（水杨酸、果酸等）。
调控黑色素关键代谢通路
可阻断黑色素生成过程中的信号转导通路的成分，如传明酸、十一碳烯酰苯丙氨酸、水解贝壳硬蛋白、九肽-1等；可清除自由基、细胞因子、炎症因子对黑色素形成生理过程的影响的成分，如甘草黄酮等。
如何科学选择和使用美白产品
建立正确合理的美白理念要在科学的角度看待美白的过程，人体皮肤的生理代谢周期是28天，不要轻信短期迅速美白肌肤的神话，遵循科学，警惕虚假宣传，不要因为贪快使得娇嫩的肌肤变得敏感和脆弱。
根据自身肤质选择产品消费者要根据自己肌肤的特点选择针对性的产品，不同程度的色斑或有些受损、敏感的皮肤，相对应的美白措施是不相同的。此外，在选用新的美白产品前应进行皮肤测试，确认无过敏症状后再使用。美白是个长期的课题，美白产品的使用至少3个月以上。
维持肌肤健康状态注意皮肤保湿和皮肤屏障完整性，维持角质层的正常生理状态，保障皮肤的完整性，使角质层有序的脱落；抗氧化相结合，降低皮肤内氧自由基水平，进行皮肤抗糖处理，有助于改善肤色，延缓皮肤老化。
日常美白应注意的问题
从生理学角度，黑色素是皮肤自我保护机制的一部分，当其他皮肤细胞受伤时，黑色素细胞接受到细胞信号，就会产生黑色素颗粒来作为回应。美白时，必须小心错误的美白方法，以免对皮肤产生更多刺激，导致皮肤变黑。因此，建议消费者不要随便“刷酸”，也不能为了皮肤美白、清透而频繁去角质。
想要皮肤持久白皙，不是靠美白产品收拾善后，更是要先懂得防患未然。建议四季都应该根据日照强度和出行安排进行规律防晒，这样才能有效管理黑色素细胞的黑色素小体。
需要注意的是，黑色素减少，皮肤自身抵御紫外线能力也相对减弱，所以为了肌肤健康也应每天积极进行精细的防晒处理。