甲状腺形似蝴蝶，又像两个“盾牌”。虽然成年人的甲状腺只有20～30克，却是人体最大的内分泌腺，其作用是分泌甲状腺激素。甲状腺激素对人体的新陈代谢、生长发育、神经系统功能等具有重要作用。
一、哪些人易患甲状腺疾病？
甲状腺器官虽小但功能重要，它出现问题往往需要内科或外科分别处理。需要内科治疗的甲状腺疾病主要包括甲状腺功能异常（甲状腺功能亢进、甲状腺功能减退）和甲状腺炎症性疾病（如亚急性甲状腺炎）；需要外科治疗的甲状腺疾病包括甲状腺肿瘤和巨大甲状腺肿物等。
目前，甲状腺疾病的病因不是十分清楚，可能与以下原因有关。内分泌（服用药物、节律紊乱）；碘源性（碘元素摄入量过多或者过少）；环境（长期接触放射线）；免疫（体内产生了抗甲状腺的自身抗体，使甲状腺组织遭到了破坏）；精神状态（紧张、焦虑、长期抑郁等情况）；遗传（甲状腺疾病家族史）等。
二、查出甲状腺结节，需要手术吗？
绝大多数甲状腺结节都不需要手术。甲状腺结节一般分为良性结节、恶性结节，以及诊断不明确的结节。大多数甲状腺结节都是良性的，而那些被评估为良性的甲状腺结节一般不需要特殊治疗，只需定期随诊。如果体检发现甲状腺结节，应及时就医。需要强调的是，被定义为恶性的甲状腺结节一般恶性程度较低，但并不是所有的甲状腺癌都是“懒癌”，这需要专科医生结合影像及分子诊断学方法进行评估。绝大多数甲状腺癌患者在早期是可以通过手术治愈的。
三、得了甲状腺癌怎么办？
临床上将甲状腺癌分为四种类型：甲状腺乳头状癌、甲状腺滤泡癌，此两种也称为分化型甲状腺癌；甲状腺髓样癌和甲状腺未分化癌。
临床上最常见的是甲状腺乳头状癌，大家所说的“懒癌”基本是此类型的，发展缓慢、体积较小的可以采用动态观察的方式处理，少数乳头状癌分化不良或发现较晚，分期较晚，预后欠佳。
甲状腺滤泡癌虽然也属于分化型甲状腺癌，大多预后较好，但是其扩散的模式是血源性的，容易出现肺和骨的转移。“凶险”的分化型甲状腺癌早期容易出现颈部淋巴结转移。而带有特定基因突变的分化型甲状腺癌往往容易复发，治疗相对困难。
甲状腺髓样癌有一定的家族遗传因素，更具侵袭性，并容易扩散到淋巴结，甚至肝脏、肺或骨转移。甲状腺素制剂和碘-131治疗对甲状腺髓样癌都无效，因此，早期手术是最有效的方法。
甲状腺未分化癌仅占所有甲状腺癌的1%，在所有全身癌种里是最具侵袭性、恶性度最高的恶性肿瘤之一。患者病情发展迅速，往往就诊时已是晚期，无法接受手术切除，治疗效果不佳，甚至死亡。
一旦发现患上甲状腺癌，先别恐慌。大多数患者在确诊时尚属早期，采取规范的手术治疗就可以达到很好的效果，术后再根据医生的建议采取内分泌抑制、碘-131、靶向药物等方式治疗，最大程度降低复发转移风险。
四、甲状腺疾病，该如何预防？
甲状腺是一个内分泌腺体，是合成和分泌甲状腺激素的场所，常被称为“身体的发动机”，影响着人体的能量代谢，其本身也是非常容易受伤的器官。预防甲状腺疾病，大家可采取以下方法。
第一，保持健康的生活方式。情绪稳定，睡眠充足，适量运动，合理膳食，保护好免疫力，避免肥胖。
第二，远离危险因素。远离射线或电离辐射，适量摄入碘元素，避免服用容易影响身体代谢的特殊药物。
第三，定期查体。建议普通成年人每1～2年查一次甲状腺功能和甲状腺超声检查，有甲状腺疾病家族史的人6～12个月检查一次甲状腺。