美国是当今世界博物馆数量最多、发展水平最高的国家，形成了独具特色的博物馆发展理念和运行机制。美国科技博物馆主要由私人（或民间机构）投资兴建，在以“分权自治”为核心的美国社会文化之中，经受着自由市场竞争的洗礼，自主经营，优胜劣汰，形成了独特的运营管理方式。
1.教育为先。教育是美国科技博物馆所有工作的核心。每个博物馆都有着崇高、独特、明确的使命宣言，对自己的特色化定位有着清晰的表述（见表1）。尽管使命各异，且历经时代变迁，但教育始终处于核心位置。
表1美国部分科技博物馆的使命宣言
博物馆
使命宣言
史密森尼学会
增进和传播人类知识。
美国国家自然历史博物馆
我们通过卓越的研究、收藏、展览和教育，增进知识，激发学习自然和文化的兴趣，以支撑可持续的未来。
美国国家航空航天博物馆
通过与航空、航天和星际探索有关的藏品、展览、研究和项目，纪念飞行历史，教育和启迪公众。
马里兰州大学园航空博物馆
研究、保存、解释和宣传马里兰大学园机场第一次世界大战前的历史、藏品，以及普通航空知识，为此我馆将作为公立博物馆运营，为普通公众、学校团体和游客提供教育性展览、特别活动、各种项目和参观访问。
加州科学中心
我们期望通过建立有趣、令人难忘的实验，激发所有人的好奇心，促进他们的科学学习，因为我们深信要理解我们的世界、可接近性和包容性，以及改善人们的生活，科学是必不可少的工具。
圣何塞技术创新博物馆
我们的使命是激发每个人身上的创造力。
2.以观众为本。观众是博物馆不可分割的组成部分，所有工作都围绕观众而展开，力求“bythevisitor,forthevisitor,ofthevisitor（民治、民享、民有）”。各馆都有着清晰的观众定位，清楚自己的受众群体和服务对象，能充分考虑观众需求。从董事会决策到休息凳子的摆放，处处都体现出以观众为本、努力服务观众的理念。如马里兰州大学园航空博物馆，尽管只有7名员工，每年服务的观众仅有4万人，但为了观众参观方便，每年开馆364天（仅圣诞节一天闭馆）。同样，正是由于深深扎根于观众之中，20世纪80年代某中国代表团在参观探索馆时，称赞其是“人民的科学博物馆”。
表2美国部分科技博物馆名称
中文名
英文名
旧金山探索馆
Exploratorium
NationalAirandSpaceMuseum
美国自然历史博物馆
NationalMuseumofNaturalHistory
CaliforniaScienceCenter
加州科学院
CaliforniaAcademyofSciences
芝加哥科学与工业博物馆
MuseumofScienceandIndustry
纽约科学馆
NewYorkHallofScience
4.讲求实用。美国科技博物馆在场馆设计、展品制作等方面，体现出深入骨髓的实用主义。以场馆建筑为例，各馆建筑造型基本以长方形为主，不论是加州科学中心新建筑还是旧金山探索馆利用旧码头改造，这都与国内科技馆建筑追求时尚、要求寓意不太一样；美国科技博物馆的建筑基本上是依地形而建，整体的高度并不突出，这与国内科技馆追求的地标建筑也不同；整体建筑充分考虑环保节能，如加州科学院环保标准堪称白金级，获得全美、甚至全球最环保建筑，在不消耗任何能源下能自动保持室内冬暖夏凉，这与国内的玻璃幕耗能建筑也不一样；很多场馆整体观感效果好像大仓库，墙面基本上是没有任何装饰，以水泥本色为主，这与国内科技馆的建设大不相同，国内通常是要有内装饰和布展装饰。总之，美国科技博物馆建筑追求简单实用的美，亲近自然。
5.长远规划。美国科技博物馆普遍有着长远规划。这方面加州科学中心堪称代表，该馆有一个为期25年、分为三个阶段的长远发展规划，三个阶段分别有着1亿美元、1.6亿美元和2.5亿美元的配套资金投入，充裕的资金和合理的规划使得加州科学中心不断发展壮大，事业蒸蒸日上。
6.人员管理。美国科技博物馆非常重视人力资源的合理使用和成本控制。据ASTC统计数据，美国ASTC成员平均薪资员工数为99个，其中全职员工数为45个，不到一半；外围则是活跃的志愿者，其数量通常是薪资员工数的2-3倍。如探索馆“展教部”，仅有6名全职员工，包括1名主任、2名副主任、3名经理，其余27名讲解员都是兼职的高中生、大学生等，另有数量若干的志愿者；探索馆兼职员工每小时工资11美元，略高于美国最低工资标准每小时10美元。访谈的几个科技博物馆，都没有绩效考核奖金。整体看来，美国科技博物馆工作人员的薪资水平并不高，但其社会地位较高，大部分员工在此工作更多的是出于热爱，工作积极性都很高，工作氛围非常好。从探索馆展品设计制作过程中的“展品至上”，到美国国家航空航天博物馆展览设计全馆每个员工都可以提出创意，可以看出各个场馆对人的尊重，对专业的尊重，对创意的尊重。
7.理事会制度。美国科技博物馆普遍设有理事会制度，董事会是权力机构，负责场馆的财政平衡，参与场馆战略方针的制定，监督日常工作，确保建馆使命得到执行；馆长类似总经理，居中协调董事会和员工，管理日常工作，确保董事会的决策得到执行。担任美国博物馆的理事是非常崇高的荣誉，如甲骨文公司总裁拉里·埃里森是加州科学院的董事，曾享有美国最高年薪。这些具有巨大社会影响力的热心人士进入董事会，为各馆筹款和开展活动提供了强有力的帮助。理事会制的有效运转，使美国科技博物馆能够重心下移真正面向公众，实现了场馆的“民治、民享、民有”，并形成良性循环。
9.企业家精神。旧金山州立大学的施华泽·马乔里教授认为，当今美国博物馆的两个关键：一是教育，二是企业家精神。教育是目标，企业家精神是手段；科技博物馆只有像做企业一样勤俭持家开拓进取，才能不断把科技馆事业推向前进。这方面探索馆创始人、馆长弗兰克·奥本海默堪称楷模。为了聘请到职业筹款人，奥本海默不吝为其支付比他本人薪水还高的工资；在去世前一周，奥本海默还坐着轮椅来到展厅体验新制作的展品，感受新展品的快乐。正是由于奥本海默这种搭载身家性命不断进取的企业家精神，探索馆才一步步发展壮大，成为全球科学中心的朝拜圣地。
当然，各个场馆之间的收支情况差别很大。以硅谷计算机历史博物馆为例，该馆2014年收入1101万美元，支出781万美元（2013年分别为751万美元和706万美元）。其收入各部分比例为：公共项目34%、投资收入33%、博物馆运营17%、捐赠14%、其他2%；开支各部分比例为：内容和公共项目63%、运行24%、市场和发展13%。
12.门票政策。美国绝大部分科技博物馆都实行收费政策。据ASTC统计的会员数据，2013年度全球46个国家的495个科学中心（美国为394个），93.1%收取门票，成人平均门票约为10美元，儿童约为8美元。其中，美国会员的成人票价从3美元到29.95美元不等。以探索馆门票为例，成人29美元，青少年、老师、学生、65岁以上老人、残障人士24美元，4-12岁儿童19美元，3岁以下免票；旧金山湾区9个县区居民可享受当地价格，打7-8折。个人会员79美元，双人会员109美元，家庭会员159美元，会员参观没有次数限制。
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