游戏观察消息，网络游戏(OnlineGame)又称“在线游戏”，简称“网游”。指以互联网为传输媒介，以游戏运营商服务器和用户计算机为处理终端，以游戏客户端软件为信息交互窗口的旨在实现娱乐、休闲、交流和取得虚拟成就的具有相当可持续性的个体性多人在线游戏。
网络游戏的诞生让人类的生活更丰富，从而促进全球人类社会的进步。并且丰富了人类的精神世界和物质世界，让人类的生活更快乐。
从游戏发展的历史时代来看，网络游戏经历了以下四个时代。
第一代网络游戏：1969年至1977年
由于当时的计算机硬件和软件尚无统一的技术标准，因此第一代网络游戏的平台、操作系统和语言各不相同。它们大多为试验品，运行在高等院校的大型主机上，如美国的麻省理工学院、弗吉尼亚大学，以及英国的埃塞克斯大学。
游戏也只能在同一服务器/终端机系统内部执行，无法跨系统运行。当然也都是一些编程人员编写出来免费供人们娱乐的。
第一款真正意义上的网络游戏可追溯到1969年，当时瑞克·布罗米为PLATO(ProgrammedLogicforAutomaticTeachingOperations)系统编写了一款名为《太空大战》(SpaceWar)的游戏，游戏以八年前诞生于麻省理工学院的第一款电脑游戏《太空大战》为蓝本，不同之处在于，它可支持两人远程连线。
其实这款游戏严格意义上并不能算网络游戏，只能是联线游戏。但由于其开创了后世网络游戏的雏形，就勉为其难把它作为世界第一款网络游戏。
说到《太空大战》这款游戏就不得不说一下PLATO系统。
PLATO是历史上最为悠久也是最著名的一套远程教学系统，由美国伊利诺斯州厄本姆的伊利诺斯大学开发于上世纪60年代末，其主要功用是为不同教育程度的学生提供高质量的远程教育，它具有庞大的课程程序库，可同时开设数百门课，可以记录下每一位学生的学习进度。
PLATO还是第一套分时共享系统，它运行于一台大型主机而非微型计算机上，因此具有更强的处理能力和存储能力，这使得它所能支持的同时在线人数大大增加。1972年，PLATO的同时在线人数已达到1000多名。
PLATO系统在运行simulink程序
那些年里，PLATO平台上出现了各种不同类型的游戏，其中一小部分是供学生自娱自乐的单机游戏，而最为流行的则是可在多台远程终端机之间进行的联机游戏，这些联机游戏即是网络游戏的雏形。
尽管游戏只是PLATO的附属功能，但共享内存区、标准化终端、高端图像处理能力和中央处理能力、迅速的反应能力等特点令PLATO能够出色地支持网络游戏的运行。因此在随后的几年内，PLATO成了早期网络游戏的温床。
PLATO系统上最流行的游戏是《圣者》(Avatar)和《帝国》(Empire)。前者是一款“龙与地下城”设定的网络游戏，后者是一款以“星际迷航”为背景的网络游戏。
PLATO在游戏圈内并未获得其应有的荣誉和地位，但这并不能抹杀它对网络游戏以及整个游戏产业所做出的贡献。
PLATO上的不少游戏日后都被改编为了游戏机游戏和PC游戏，例如《空中缠斗》(Airfight)的作者在原游戏的基础上开发了《飞行模拟》(FlightSimulator)。80年代初，这款游戏被微软收购并改名为《微软飞行模拟》，成为飞行模拟类游戏中最畅销的一个系列。
1974年推出的《帝国》是第一款允许32人同时在线的游戏，这一联机游戏模式成为现代即时策略游戏的标准模式。1975年发布的《奥布里特》(oubliette)是一款地牢类游戏，大名鼎鼎(国外)的角色扮演游戏《巫术》(Wizardry)系列即源于此。
《巫术》游戏开始时的画面
值得注意的是，世界第一款网络游戏《太空大战》问世的年份和ARPAnet(AdvanceResearchProjectsAgencyNetwork)诞生的年份相同，都是1969年。
ARPAnet是美国国防部高级研究计划署研制的世界上首个包交换网络，它的成功直接促成了今天的互联网以及传输控制协议(即TCP/IP)的诞生。
所以并非先有互联网而后有网络游戏，而是互联网和网络游戏同时诞生。甚至可以说互联网的发展即是网络游戏的发展。
第二代网络游戏：1978年至1995年
这时出现的网络游戏出现了“可持续性”的概念，玩家所扮演的角色可以成年累月地在同一世界内不断发展，而不像PLATO上的游戏那样，只能在其中扮演一个匆匆过客。游戏可以跨系统运行，只要玩家拥有电脑和调制解调器，且硬件兼容，就能连入当时的任何一款网络游戏。这两项技术性的突破在网络游戏的历史上具有里程碑意义，今天网络游戏能如此普及都是这两项技术性突破带来的结果。
特鲁布肖离开埃塞克斯大学后，把维护MUD1的工作转交给了理查德·巴特尔，巴特尔利用特鲁布肖开发的MUD专用语言——“MUDDL”继续改进游戏，他把房间的数量增加到400个，进一步完善了数据库和聊天系统，增加了更多的任务，并为每一位玩家制作了计分程序。
到1983年末，ARPAnet上已经出现了数百份非法拷贝，MUD1在全球各地迅速流传开来，并出现了许多新的版本。
MUD1是第一款真正意义上的实时多人交互网络游戏，它可以保证整个虚拟世界的持续发展。尽管这套系统每天都会重启若干次，但重启后游戏中的场景、怪物和谜题仍保持不变，这使得玩家所扮演的角色可以获得持续的发展。MUD1的另一重要特征是，它可以在全世界任何一台PDP-10计算机(等离子屏幕计算机)上运行，而不局限于埃塞克斯大学的内部系统。
1982年，约翰·泰勒和凯尔顿·弗林组建Kesmai(凯斯迈)公司，这家公司在网络游戏的发展史上留下了不少具有纪念意义的作品，《凯斯迈之岛》便是其第一款作品。
这款游戏运营了大约13年，1984年开始正式收费，收费标准为每小时12美元。同年，MUD1也在英国的Compunet上推出了第一个商业版本。
同年11月，QuantumComputerServices(AOL的前身)毫无声息地推出了QuantumLink平台，这是一个专为Commandore64/128游戏机玩家服务的图形网络平台，费率仅为每月9.95美元。这一收费标准完全可以成为网络游戏发展史上的一个重要里程碑，但由于当时的Commandore64/128游戏机已步入衰退期，因此这项具有革命意义的收费标准如同雅克布斯的“家庭作坊”一样，未能引起人们的重视，否则网络游戏的革命很可能会提前来到。
无论如何，更多运营商的介入令网络服务业的竞争激烈了起来，费率的下调已成必然趋势。这一阶段的美国网络游戏业如同现阶段国内的网络游戏业，运营商与游戏商在网络游戏身上大赚了一笔。
1991年，Sierra公司架设了世界上第一个专门用于网络游戏的服务平台——TheSierraNetwork(后改名为ImagiNationNetwork，1996年被AOL收购)。这个平台有点类似于国内的联众游戏，它的第一个版本主要用于运行棋牌游戏(当时的比尔·盖茨是一名狂热的桥牌手，在SierraNetwork上拥有自己的账号，且常常光顾)，第二个版本加入了《叶塞伯斯的阴影》(TheShadowofYserbius)、《红色伯爵》(RedBaron)和《幻想空间》(LeisureSuitLarryVegas)等功能更为复杂的网络游戏。
当时SierraNetwork的运营者还曾同理查德·加利奥特联系，希望把开发中的《网络创世纪》搬到SierraNetwork上。随后几年内，MPG-Net、TEN、Engage和Mplayer等一批网络游戏专用平台相继出现。
在第二代网络游戏发展的时代，前中期都被MUD游戏所统治，在末期出现的世界上第一批图形化网游，开启了第三个网络游戏时代——可视化客户端网络游戏时代。
第三代网络游戏：1996年至2006年
由于越来越多的专业游戏开发商和发行商介入网络游戏，一个规模庞大、分工明确的产业生态环境最终形成。
“大型网络游戏”(MMOG)的概念浮出水面，网络游戏不再依托于单一的服务商和服务平台而存在，而是直接接入互联网，在全球范围内形成了一个大一统的市场。
包月制被广泛接受，成为主流的计费方式，从而把网络游戏带入了大众市场。人们开始认真思考网络游戏的设计方法和经营方法，希望归纳出一套系统的理论基础，这是长久以来所一直缺乏的。
第三代网络游戏始于1996年秋季《子午线59》的发布，这款游戏由Archetype公司独立开发。《子午线59》本应是一款划时代的作品，可惜发行商3DO公司在决策过程中出现了重大失误，在游戏的定价问题上举棋不定。面对《网络创世纪》这样强大的竞争对手，先机尽失，“第一网络游戏”的头衔终被《网络创世纪》夺走。《网络创世纪》于1997年正式推出，用户人数很快即突破10万大关。
与目前国内众多网络游戏“捞一票即走”的心态相比，月卡、季度卡和年卡等付费方式无疑更有利于网络游戏的长远发展，尽管从眼前来看或许会失去部分经济利益。
《网络创世纪》的成功加速了网络游戏产业链的形成，随着互联网的普及以及越来越多的专业游戏公司的介入，网络游戏的市场规模迅速膨胀起来。
这其中既有《无尽的任务》、《天堂》、《艾莎隆的召唤》和《亚瑟王的暗黑时代》的成功，也有《网络创世纪2》、《银河私掠者在线》和《龙与地下城在线》的被取消。
一些传统的单机游戏开发商，如Maxis、Westwood和暴雪等，也依托自己的品牌实力加入进来，《模拟人生OL》、《远离地球》、《星球大战：星系》和《魔兽世界》等都是期待度很高的作品。
而更重要的则是一批中小开发商的涌现，它们在为网络游戏市场创造更丰富、更多样化的内容的同时，也为整个游戏业带来了不安定的泡沫因素。
在2003年《魔兽争霸III：冰封王座》之后暴雪公司正式宣布了《魔兽世界》的开发计划，之前就已经秘密开发了数年之久。魔兽世界于2004年年中在北美公开测试，2004年11月开始在美国发行，中国大陆亦已于2005年6月正式收费运营。
游戏在发售运营之后获得的成功至今为止无人能超越，后来的网络游戏中多多少少都有一些《魔兽世界》的影子，足见其影响力之大。可以说是《魔兽世界》的出现让中国网络游戏市场陷入了后来长达数年的病态爆发时期。也因此网络游戏的第三个时代被戏称为客户端游戏时代。
第四代网络游戏2008年至今
随着网络时代不断变迁和网络用户的需求不断高涨，第四代网络游戏就此诞生。除此之外，随着私服、外挂等非法程序的侵入，第三代网络游戏渐渐走向低谷，也是第四代网游迅速崛起的条件之一。
在第四代网络游戏代表作中，大型网络游戏仍然占有很大的比重。经过前几代的积累，今天的大型网络游戏无论从游戏性、可玩度还是画面水平都有了很大的提升。
但是随之而来的问题则是大型网络游戏陷入了一个比较尴尬的境地——创新之处乏善可陈。继《魔兽世界》之后，再没有一款大型网络游戏能达到其当年的影响力。从中我们看出大多数大型网络游戏正在向空有美丽画皮(优秀的画质)却缺少灵魂的躯壳(游戏内容)的方向发展，这不是玩家所期望的。
除大型网游之外，随着WEB技术的发展，网站技术在各个层面得到提升。国外开始兴新许多的“无端网游”，即不用客户端也能玩的游戏，也叫网页游戏或webgame。
也有一些公司宣称“老板眼皮底下也能玩的游戏”，网页游戏依靠WEB技术确实变成了网页上就能玩的在线多人游戏类型，受到许多办公室白领一族的追捧。
2007年开始，中国大陆也陆续开始有许多网页游戏开始较大规模的运营，网页游戏作为网络游戏的一个分支已经逐渐形成。2009年之后，网页游戏开始迅速发展，多款月流水过千万的网页游戏随之出现。
今天，网页游戏已经成为网络游戏中的重要组成部分。据统计，2016年网页游戏市场规模超过200亿元人民币，网页游戏的成功证明了未来网络游戏轻量化的可能性。
而近几年来，随着手机游戏技术自身的日益成熟，手机游戏的巨大商机开始展现在人们面前。传统游戏产业的商家已经从家用机游戏、PC游戏等传统的游戏领域逐渐向手机游戏领域扩张，并与手机游戏开发商以及服务提供商进行更加紧密地合作，这一切都证明手机游戏市场已成为目前移动领域最具有活力的市场。
自2010年手游在智能机上逐渐涌现到如今日日上新，手游市场已经赶超PC端游，在整个网络游戏市场份额中占比过半。统计也显示手机游戏是国内移动互联网用户中最受欢迎的免费/付费应用。78.4%的移动互联网用户曾玩过手机游戏;在付费用户中，有46.9%的用户购买过手机游戏。
若说前三个网络游戏时代的更迭是其自身更新的结果，那么这第四个时代就是网络游戏的产业升级。它使网络游戏的形式不再单调，为玩家提供了更多的选择。但是游戏的发展不会止步，下一代网络游戏即将到来……
第五代网络游戏在哪里
网络游戏发展到手游这里貌似已经足够轻量化和碎片化了——随时随地有网即玩。那么手游的形式就是网络游戏的未来吗答案是否定的。
如今手游随时随地有网即玩的前提是手机上已经有一个游戏客户端，这意味着在享受游戏乐趣之前，玩家还是需要下载安装游戏的。而如今手游客户端包体越来越大，有些玩家手机的内存就比较吃紧了。所以如今手游的形态绝对不是下一代网络游戏的表现形式，下一个网络游戏时代中手游也不会是主角。
那么问题来了，下一代网络游戏是什么样呢
首先，它必须满足包体小甚至是不需要包体，玩家即开即玩，无需繁琐的下载安装步骤;其次是游戏的画面和游戏品质需要得到保证;最后玩家也不需要担心电脑或手机的配置和内存不够。
满足以上三点的网络游戏才是下一代网络游戏。这样的网络游戏形式可以满足任何玩家群体的一切需求。那么由这种游戏引领的第五个网络游戏时代何时来临呢
然而看到上图，我就知道你们想说什么了：就这画质，就这可玩性，你告诉我是下一代网游我读书少你不要骗我啊。
非也非也，《围住神经猫》确实是H5游戏，但是这类游戏不能代表全部H5游戏。而你若是还以为现在的H5游戏是那样，你就OUT了。现在的H5游戏已经变成下面这样啦!
在未来H5游戏品质媲美PC端游绝对是可预见到的，届时就请玩家与吾等一起见证H5游戏的崛起吧。