生肖也称属相，是一种十分古老的纪年法，它起源于原始先民对动物的图腾崇拜，后来逐渐演化成民间习俗。它的周期为十二年，每一人在其出生年都有一种动物作为生肖。其流传的区域较为广泛，涵盖亚、欧、非、美洲大陆。从地域上看，中国、巴比伦、印度和埃及等四个亚非文明古国恰好均在其流行的范围之内，全世界的十二生肖（兽历）可能有着同一起源。所以说，十二生肖民俗文化不仅是中国的，更是一种世界性民俗文化，古巴比伦、印度、埃及、希腊和越南、日本、朝鲜、韩国、柬埔寨、泰国、墨西哥等国家都有十二生肖文化。
中国除了用生肖纪年外，还用与之相应的十二支纪月、纪日、纪时（时辰）。
第一单元：各国各民族生肖
文：
十二生肖也称十二兽、十二宫。西方的十二生肖上承古巴比伦，公元前4世纪时传入古希腊。埃及的十二生肖，始见于公元前2世纪托勒密八世时期的库努姆神庙天花板上，至公元前1世纪才由希腊人传入古印度。
各国、各民族在选择十二生肖动物时，由于生存环境的不同、物种的不同，选择了最亲近的动物作为生肖动物，从而给生肖文化带来了一定的差异。
墨西哥的十二个生肖，由虎、兔、龙、猴、狗、猪和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖。缅甸以星球为名，从周一至周日排列，共有八个生肖。欧洲各国人的生肖基本相同，多以天文学上的星宿为生肖。
中国的回、藏、哈尼、畲、拉祜、纳西、壮、阿尔泰语系诸民族以及部分彝族的十二生肖受汉族影响，与汉族基本一致。但有的民族在接收汉族生肖文化的同时又产生了一些变异，如：哀牢山彝族以穿山甲占据了龙的位置；新疆柯尔克孜族以鱼代龙、又以狐狸代猴等。
图或照：
1、中国的十二生肖
2、古代世界范围十二生肖：
3、汉朝瓷砖雕画上的生肖纪时，其左鼠人（子）为23时至1时刻，右兔人（卯）为5时至7时刻（现藏于爱丁堡苏格兰博物馆）。
3板：
表：
各国、各民族生肖对照表
国家或民族
生肖名称
中国、朝鲜、韩国、蒙古
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
日本
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、野猪
古巴比伦（十二兽）
猫、狗、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、红鹤、鳄
埃及
牝牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰
希腊
牡牛、山羊、狮子、驴、蟹、蛇、犬、鼠、鳄、红鹤、猿、鹰
印度
鼠、牛、狮、兔、龙(摩睺罗迦)、蛇(纳加)、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪
越南
鼠、(水)牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
泰国
蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙
缅甸（八生肖）
星期一虎、星期二狮子、星期三上午双牙象、星期三下午无牙象、星期四老鼠、星期五天竺鼠、星期六龙、星期日妙翅鸟
墨西哥
虎、兔、龙、猴、狗、猪和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖
欧洲（十二星座）
摩羯、宝瓶、双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马（射手）
中国桂西彝族
龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇
中国哀牢山彝族
虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛
中国川滇黔彝族
中国海南黎族
鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴
中国毛道黎族
鼠、牛、虫、猫、龙、鱼、肉、人、猴、鸡、狗、猪
中国云南傣族
鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象
中国广西壮族
中国蒙古族
虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛
中国新疆维吾尔族
鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
中国柯尔克孜族
鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪
4、公元6世纪希腊拜占庭教堂所显示的十二生肖，以七兽和五种人体所组成。
5、缅甸的八生肖：虎东、鼠西、象南、天竺鼠北、狮东北、无牙象西北、龙西南、妙翅鸟东南。或5、缅甸奇异的八大生肖中，除虎、鼠、龙与中国的生肖相同外，其余五个生肖都与缅甸人的信仰有关：妙翅鸟、公象、母象、狮子、天竺鼠各有它美好的象征意义。
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6、泰国羊年邮票（2003年）
7、佛教曼荼罗与黄道十二宫：摩竭宫、贤瓶宫、双鱼宫（罗候星）。或7、佛教曼荼罗与黄道十二宫：蟹宫、师子宫、少女宫。
8、欧洲的黄道十二宫
9、蒙古于1972年12月4日发行的“生肖暨太空探险”邮票。
10、中国壮族十二生肖
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第二单元：羊生肖的由来
中国民间传说，羊因盗五谷种子给人间而舍身取义。
人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼。人们在秋收冬藏之后，举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类祭祀仪式至今仍在部分农村流行。
但盛大的祭祀仪式惊动了玉帝，玉帝知道神羊把谷种带给了人间后，迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。
第二年，奇怪的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代。人类感谢羊舍身送种，每年都举行腊祭，以示纪念。
当人类听说玉帝要挑选十二种动物为人类生肖，并赐封为神之后，一致推举羊作为人类生肖。尽管玉帝对羊盗谷种之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意，于是羊成为了生肖。
1、羊盗五谷种子给人类
2、藏族的生肖纪年法是公元七世纪时由唐文成公主带去的——羊生肖。