每一个人都曾有着自己的青春和梦想，50年前在临沂这座小城就曾有这样一群人：他们念过书，也拔过草、锄过地，他们来自学校，又流落乡村，最后散落天涯。但是他们有着一个共同的名字——知青。
1955年，毛泽东向全国知识青年发出号召：“一切可以到农村中去工作的这样的知识分子，应该高兴地到那里去。农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”于是，一场涉及全国的知识青年“上山下乡”运动拉开帷幕。
个例:济南知青3年青春献给临沂乡村
李启元，65岁，家住临沂金盾花园，是济南市首批来临沂“上山下乡”的一名知识青年。1966年，17岁、刚初中毕业的李启元便赶上了十年文革时期。原本该升入高中的他也因文革的到来改变了一生的轨迹。
两年后，也就是1968年9月19日，19岁的李启元和其他同学共560人从济南来到临沂参加“上山下乡”活动，开始了3年“上山下乡”激情燃烧的岁月。
“临沂那时候还叫临沂县，册山是个辖区，我们中200多人被分到了册山区。我和其他20个人被分到了册山区五寺庄的各个生产队里。”李启元告诉记者，在那个激情燃烧的岁月，知识青年“上山下乡”似乎意味着可以大干一番事业，实现自己的青春梦想。而朴实热情的临沂人也用敲锣打鼓的方式表达着对知识分子的欢迎。
“其实我们都是66、67和68三个年级的初、高中生，还都是十几岁、二十岁的青少年。”李启元继续说。除了在生产队劳作，他们这些知青还帮着乡亲们接电线、做宣传、学知识等。就这样，李启元在五寺庄大队一呆就是3个年头。
今朝:理性看待当年的青葱岁月
李启元告诉记者，他们那批1968年从济南来到临沂的知青，在两三年后，很多人都返回济南。自己则在县里的推荐下到了当时的临沂车辆厂参加工作。虽然自己家住济南市历下区，又是家里惟一的男孩，李启元还是留在临沂扎了根。
“我们当时一起来的知青，现在在临沂的还有35个。没事的时候，我们还一起小聚一下，聊个天谈个话，一起回忆一下当年的青春岁月。”李启元说，当时广大知识青年到农村去经受了锻炼，为开发、振兴祖国的不发达地区做出了贡献，但也造成了人才生长的断层，给国家的现代化建设带来了长远的困难。
“我们当年那批一起下乡的知青现在遍布全省各地，可是，当年选择留在村里的老同学如今也并不比返城的生活差，所以历史从来不能一概而论。”在采访的最后，李启元介绍说。
数字:2.59万名知青到临沂“上山下乡”
据《中共临沂地方史》介绍，知识青年“上山下乡”运动早在20世纪50年代就开始组织过，1955年毛泽东向知识青年发出的号召后，许多城市青年开始奔赴农村。
1964年3月20日，《人民日报》就江苏省盐城县知识青年董加耕回乡务农发表题为《知识青年上山下乡是移风易俗的革命行为》的社论，号召一切有志于参加农村社会主义建设的城市知识青年们，上山下乡，投身到阶级斗争、生产斗争和科学实验“三大革命”运动中去。此后，逐步掀起这场运动的高潮。
是年6月，山东省委、省人委发出《动员城市知识青年下乡的指示》后，临沂地区开始动员接收安置城市青年“上山下乡”工作。当年接收安置淄博下乡、回乡人员1378人，本地动员安置下乡、回乡1057人。
“文革”开始后到1968年，全国积压初、高中毕业生达400多万人。到1969年，临沂全地区“上山下乡”知青有4518人。1970年，临沂全地区“上山下乡”知青有1667人。1978年，全国知青工作会议提出了“广开门路，妥善安置知识青年”的要求。这一年，全地区有3177名知青“上山下乡”。1979年，临沂地区停止知青“上山下乡”。
根据有关统计，从1964年至1979年，临沂地区15年来共动员、接收、安置城镇下乡青年25900多人，其中全地区的13000余人，通过招工、升学、参军、城镇回收及其他原因调离农村的13366人。