二十世纪六十至七十年代我国大规模的城市知识青年上山下乡运动已成为过去。这场运动的发起、延续和结束有着深刻的政治、经济、文化等原因。然而无论这场运动是如何发起和如何结束，全国1700多万名城市知识青年上山下乡，为国家的建设和发展客观上做出了不可磨灭的历史性贡献，主要可以概括为三个方面。
大量知识青年到农村和边疆，给农村和边疆带来了压力，一些知青也做出了一些有损农民利益、影响农村和边疆建设、稳定的行为，但总体上来说，知识青年上山下乡，给农村和边疆带来了更多的活力，在农村和边疆的建设中发挥了重大作用。
第一，对农村和边疆的经济建设做出了重大贡献。知青的到来，给农村和边疆建设带来了大量的有生力量。广大知青们以其具有的知识和青春活力，与当地人民一起奋斗在生产的第一线，为许多地方带来了繁荣和兴旺。江西共青城、新疆石河子、东北北大仓、云南橡胶林等的建成，无不体现了广大知青艰苦创业所形成的业绩。许多知青成为了下乡地农村、企业、学校、医院等的骨干，发挥了重要作用。
第三，为边疆和平稳定提供了有力支撑。大量知青来了边疆，不仅建设发展了边疆，同时在边疆形成了一支不可忽视的青年队伍。这支队伍的存在，客观上对边疆尤其是当时局势不稳的北疆起到了稳定局面的作用。
第四，为城乡交流架起了无数桥梁。大量城市知青上山下乡，使原来毫无关联的城市人员与农村人员建立起了紧密联系。使原本距离很远、联系不多的城市与农村加强了联系。这种联系使得城市的人们更加了解了农村、了解了农民，也使农村的人们更加了解了城市、了解了市民，并且促进了城乡之间在思想、文化、物资等方面的广泛交流。即使在知青返城以后，这种联系也是广泛地进行着，为我国加强城乡交流、形成城乡互补、促进城乡建设发挥了重要作用。
第一，农村严酷的客观现实使知青抛弃了原先缺乏基础的空想，形成了务实而有理想的特质，成为了中国特色社会主义的参与者和实践者。许多知青满怀理想来到农村，但这种仅从书本和领导人教诲中形成的理想缺少现实的支撑，实际上是空想。因此，当遇到农村严酷的现实时，知青们原本缺乏现实基础的空想很快就被击碎。但知青们并未放弃理想。历史一再证明，人民群众是人类美好希望的创造者和追求者。当邓小平同志在下放期间反思我国过去的路线方针和思考中国出路时，许多知青也从所在农村的现实和自己曾经所受教育的认识出发，思考着自己和国家将来的希望以及如何实现这种希望，并且为之而努力探索。农村严酷的现实击碎了知青们当初的空想，但也使许多知青真正了解了中国的农村和中国的国情，从而树立起了务实的理想。中国特色社会主义道路根本的是从中国的现实国情出发来认识和建设社会主义，而知青下乡后形成的务实而有理想的特质与之完全契合。也因为如此，知青中许多人后来逐渐成为了中国特色社会主义理论建设的积极参与者和走中国特色社会主义道路的积极组织者，而广大知青则成为中国特色社会主义道路的拥护者和实践者。
历史经验证明，大规模和持久的群众运动，无论其起初动机如何，只要与人类最基层的现实相结合，就一定会催生出在现实基础上对美好理想追求的强大力量。这是人类发展的基本动力。大规模的城市青年学生上山下乡的特殊历史，造就了一代特殊的知青群体。知青以其对国家、对人民的忠诚和青春的热情，以及由农村艰苦生活磨炼而成的成熟力量，为国家克服危机、为国家的农村和边疆建设、为国家“文革”后复苏和转型发展做出了重大贡献。特殊的历史造就了特殊的知青群体，特殊的知青群体与祖国同命运，并在特殊的环境中为祖国、为人民、为家人、为子孙承担起了一代人的责任，做出了自己的贡献。知青将成为过去，但知青的历史永存;知青将会消失，但知青精神永存。历史将永远记着一代特殊的知青!
上海市知识青年文化历史研究会会长：阮显忠
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