1968年，在黄土高原上的甘肃会宁出了一个新闻人物，这个新闻人物是一位普普通通的城镇居民，因为她的那句“我们也有两只手，不在城里吃闲饭”，引发了一场史无前例、波及全国的轰轰烈烈的知识青年上山下乡运动。这场旷古未有、声势浩大的群众性运动在中华大地上绵延了20余年，全国近2000万城镇知识青年上山下乡，祖国各地都留下了下乡知识青年的身影和足迹、理想和追求、青春和汗水、欢乐和痛苦、光荣和梦想。他们在农村的广阔天地里经历了血与火的洗礼，在锤炼了意志的同时，那段经历在他们的心灵上留下了一道永远也抹不去的伤痕。贫穷的会宁也因为首创了城镇居民上山下乡和王大娘的那句话一夜之间在全国出了名。
王大娘名叫王秀兰，1915年生，会宁县五十铺河西坡（今甘沟乡）人。王秀兰是一个家庭妇女，没文化不识字，39岁丈夫去世后一直含辛茹苦的抚养几个孩子。她心地善良，为人正直，经常帮助亲朋好友，与乡邻们相处的很好。1965年王秀兰当选为会宁县城关镇枝阳巷居民组长，工作积极，吃苦耐劳，经常积极参加街道居民的公益活动，一有空闲就帮助县面粉厂抖扫面袋，从来不要一分钱，经常义务积肥，无偿支援农业生产，“文革”中她被树为学习毛主席著作积极分子。1968年5月会宁县城关镇召开城镇居民上山下乡动员会，她作为居民组长，首先响应号召，表示要带头下乡。当时50岁的王秀兰在动员其儿媳下乡时说：“贫下中农在乡下劳动，为社会主义建设出力，我们也有两只手，为什么一定要住在城市里吃闲饭，靠别人养活？”这个动员会开罢不到10天，她就带领全家人到当时的河畔公社九二大队四百户生产队(现白草原乡一带)安家落户,参加集体农业生产劳动。
后来又开始了社会主义教育运动，上山下乡被称为培养革命接班人的重要途径，抹上了浓厚的政治色彩。中共八届十中全会，把阶级斗争和防止修正主义提到了一个新的高度，1964年5月4日，《人民日报》发表了题为《知识青年要和工农群众变成一体》的社论。毛主席、党中央在文化大革命后期把上山下乡运动促成高潮，可能有一个直接原因，就是全国成立革命委员会后，红卫兵历史使命结束，就需要动员他们到农村去；而中苏关系紧张，为了备战，动员城市里的人到农村去，可能也是一个因素。”
和全国的形势一样，会宁县早在50年代就开始推行城镇居民上山下乡,1956年在对手工业和私营工商业的社会主义改造中,以“加强农业”为由，把385户从事商业、服务业、饮食业和100户从事手工业的城镇居民的户口转到了农村，使历来比较繁荣的会宁县城突然变得萧条了。尽管这样，动员城镇居民下乡的措施仍在实施，从1958年至1966年9月间，又有170户770人下乡到农村去。
在《人民日报》发稿的第三天,《解放军报》、《红旗》杂志以及全国各个报刊先后转载《我们也有两只手,不在城市里吃闲饭》一文,国内广播、电影和电视等媒体,也开足马力宣传上山下乡。会宁县由于那篇报道的原因，一夜之间变成了推动上山下乡的典型，作为“黄土高原上的一面红旗”，全国有许多省县派人来参观学习。王秀兰也因为那句豪言壮语，成为响应毛主席号召的核心人物。广播上有声，报纸上有名，电影记录片上有形，全世界的人通过这件事，知道了会宁县，更认识了“王大娘”。王秀兰成了当时家喻户晓、老少皆知的大名人。由此，王秀兰的命运得到了彻底改变，不仅有蜂拥的记者前来采访，而且她还被选为定西地区（现会宁县属白银市）出席第四届全国人民代表大会的两名代表之一，于1975年1月赴北京参加全国四届人大第一次会议，回县后不久，在河畔公社加入了中国共产党。
1968年12月23日，会宁县革命委员会做出了《关于认真落实毛主席指示．做好知识青年和城镇居民下乡落户的决定》，将城镇人口上山下乡安置领导小组和办公室改为知识青年下乡安置领导小组和办公室。1969年1月11日，甘肃省革命委员会在会宁县召开全省知识青年上山下乡现场会议，总结会宁县知识青年、城镇居民安家落户的经验，要求全省掀起一个上山下乡的新高潮。会议期间组织城镇居民2700多人和城区66、67、68三届初高中毕业生794人，汽车装家具行李，人员整队从会师门出发，下农村安家落户，并拍摄了现场记录片。
回首往事，对于今天的人们来说，那场声势浩大的知识青年上山下乡运动早已成为历史。虽然它在我国的社会主义建设的历史上是一次不成功的探索和尝试，但作为历史，它仍然留给人们许多宝贵的东西。今天我们重新翻开这一页历史加以剖析，回过头来冷静的加以反思，就像做了一场噩梦一样，但历史是公正的，后人自然会对这段历史做出客观的评价。
作者：郭忠庆，甘肃省社会科学界联合会，副研究馆员、学术部部长、纪委书记。
参考文献：《甘肃党史工作》（2008.3《知识青年上山下乡浪潮是怎样形成的？》赵仕枢）、会宁县党史资料