在美国的博物馆中，国内人群普遍只知道纽约的大都会博物馆。但是，在专业人群中都知道“波士顿美术博物馆”是一个很有影响力的博物馆，因为他所藏的中国古代书画，可以媲美世界上任何一个博物馆。
“波士顿美术博物馆”是1870年哈佛大学波士顿图书馆和麻省理工学院，为展出它们所收藏的艺术品而筹建。於美国建国100周年的纪念日1876年7月4日在科普利广场开馆。新馆于1909年11月15日对外开放。该馆以收藏东方艺术品著称于世，现藏有中国和日本绘画5000余幅。在这批藏画中有相当数量是中国的宋、元时期名画，如唐·阎立本『历代帝王图』、宋徽宗摹唐·张萱『捣练图』、宋代摹本宋徽宗『五色鹦鹉』、明·张宏『句曲松风图』等，在波士顿美术博物馆，只展出了众多流失海外的绘画精品中的少数几件，通过展览亦可以了解到国宝文物的宝贵价值与在海外的坎坷经历。
在波士顿美术博物馆的馆藏中，有宋·陈容『九龙图』长卷，该为纸本水墨，纵46.3厘米，横1096.4厘米，画面上九条苍龙分置于险山云雾和湍急的潮水之中，迥异之状跃然卷上，目光狰狞，势气逼人，凸显出龙的无穷变化之神力，揭示了龙的精神内涵，粗犷迅疾的线条勾勒，现出了龙的电光乍现。
唐·张萱『捣练图』描绘了唐代城市妇女日常生活的情景，人物动作凝神自然、刻画生动，把纺织过程的捣练、理线、熨平、缝制展现在画中。该卷原是北京圆明园收藏，1860年“火烧圆明园后”被掠流失海外，最后落入到波士顿博物馆。
唐·阎立本（摹）『北齐校书图』是北齐杨子华创作的绢本手卷，原本已佚，现存摹本。卷内所绘是北齐天保七年（556年）文宣帝高洋命樊逊和文士高干和等11人负责勘定国家收藏的『五经』诸史的场景。画面生动传神，用笔细劲流畅，画风与顾恺之的秀骨清爽有所不同。
唐·阎立本『历代帝王图』长卷共画有汉至隋十三位帝王的画像，有汉昭帝刘弗陵，汉光武帝刘秀，魏文帝曹丕，吴主孙权，蜀主刘备，晋武帝司马炎，陈文帝陈蒨，陈废帝陈伯宗，陈宣帝陈顼，陈后主陈叔宝，北周武帝宇文邕，隋文帝杨坚，隋炀帝杨广，加上侍人共四十六人。
南宋·林庭珪、周季常『五百罗汉图』长卷，是由日僧请入几经辗转入藏日本京都大德寺，后来由于资金入不敷出便赴美求售，经波士顿美术馆部长菲诺罗沙协助购入10幅，奠定了该馆高古绘画收藏基础。
翻开尘封的历史，当我们看到馆藏有如此丰富的中国古代艺术时，难免让我们回想起中国那段屈辱的历史。就算是世界名校的哈佛，他们在文物所得时候，也有留下不光彩的一页。哈佛的早年文物得来，离不开这几个人，他们是美国亚洲艺术品收藏先驱者菲诺罗沙（1853~1908年）、日本学者冈仓觉三「天心」（1862~1963年）、早崎梗吉（1874~1956年）。
从清末鸦片战争爆发后，欧洲、美国、日本的寻宝者、收藏家早已经盯上了中国，在长达一个多世纪的搜寻，他们从中国搜寻了大批中国文物。当时的“波士顿美术博物馆”东方美术研究专家菲诺罗沙就是通过冈仓天心等人搜掠了不少精品文物，其馆藏的中国佛教精品造像，几乎都是冈仓天心指使其学生早崎梗吉从我国中原地区劫掠出境。
在哈佛大学福格艺术博物馆，他们除了是学校+博物馆，正常教学之外，还有培养学生如何在他国发现文物，盗掠文物。美国早期的博物馆学教授保罗·萨克斯，在授课时他的课程包含“如何说服外国政府签订发掘所在国古代遗址和古墓葬的合同”、“详细了解在美国和世界各地有哪些古董商，熟知他们的姓名、地址、经营范围，掌握与古董商打交道的手段等等。”
他们的课程都是从实践中得来，因为他们的东方部主任兰登·华尔纳，曾以探险家、考古者的名义来到中国敦煌，盗走了不少敦煌文物。早在1909年他对龙门石窟产生了浓厚的兴趣，之后在1923年又来到中国，本意是冲着龙门石窟造像而来，后因时局战乱，只好转去敦煌。1924年1月来到敦煌莫高窟，当时的藏经洞遗物已被瓜分所剩无几，华尔纳心有不甘，便雇佣当地农民从敦煌石窟内凿下佛像，又找到看管的王道士，给了一些小钱，揭取了部分敦煌窟中壁画。
1893年，冈仓觉三与早崎梗吉游历到陕西西安，发现宝庆寺佛殿明代砖壁六角七层华塔上面嵌有精美的唐武后七宝台佛像，该造像与唐武则天女皇颇有渊源，造像精美。冈仓觉三惊叹之余，便准备盗取。他通过威逼利诱手段，胁迫宝庆寺主管，终于在1902年前后，把华塔上25件石造像强购入手。当这批佛造像运抵日本后轰动一时，随即被日本的细川家族购买了19件，原氏家族收得2件，剩下4件辗转卖到美国，其中一件现藏于波士顿美术博物馆。
早崎梗吉，生於三重县津町的一个学术世家。12岁开始学习汉学及绘画，17岁跟随东京美术学校校长、帝国博物馆美术部长冈仓天心学习美术。从1907年至1913年曾游历中国三次，对北京、上海、陕西、河南、四川等地进行美术实地考察，用相机记录了大量中国古迹，回日本后详细介绍给日本美术界。早崎梗吉曾是陕西方面聘请的外国专家之一，光绪二十八年（1902年）后长期出任西安邮务管理局局长，与陕西政界官员及西安回坊古玩商交往甚密。
1906年10月，早崎梗吉又陪着老师冈仓天心，由美国人出资，再次来到中国为美国波士顿美术博物馆搜集购买中国文物，30岁的早崎梗吉已经是赫赫有名的“中国通”。根据波士顿美术博物馆的档案显示，隋代观音像，由“冈仓天心于1906年购于日本，价格1600日元，购买日期为1906年12月13号。”
1903年早崎梗吉到洛阳白马寺时，他发现寺中挖出了北魏佛造像，早崎梗吉屡次想购未果，便使阴招。没多久这件北魏佛造像在白马寺凭空消失。后来这尊佛造像出现在法国巴黎，之后被哈佛大学艺术史家罗斯收藏，后捐赠给波士顿博物馆。馆藏的另一件隋代观音菩萨立像，也是1909年早崎梗吉在西安古寺觅得，后卖运到美国，被列为镇馆之宝。唐·阎立本『历代帝王图』原在国内，1929年突然出现在日本的展览上，1931年『历代帝王图』被美国人购买，后来捐赠给波士顿美术博物馆。
后来，“波士顿美术博物馆”向社会溢出中国文物拍品，如2007年9月19日中国嘉德第十一期四季拍卖会后，“波士顿美术馆中文古籍”拍卖专场推出，创出全场成交率100%，成交额高达635万元。这是继2004年3月和5月中国嘉德接受波士顿美术馆委托成功拍卖其馆藏瓷器后，又一次波士顿美术馆藏品溢出。
谁也想不到，百年前从中国流出的文物，又用这种方式回流到祖国，不知道是悲，还是喜……