博物馆对于构建美好生活与社会可持续发展具有关键性作用。博物馆是我们所共有的社会结构中值得信赖的机构和重要组成部分，它们处于独特地位，能够创造连锁效应，促进积极变革。博物馆可以通过多种方式助力实现可持续发展目标：从支持气候行动和促进包容性，到应对社交隔阂和改善心理健康。
正如国际博协2019年京都大会“关于可持续性与实施联合国2030年可持续发展议程，改变我们的世界”决议中所强调的那样，所有的博物馆都能在创造构建可持续未来中发挥作用，它们可以通过教育项目、陈列展览、社区活动和研究来实现这一目标。
自2020年，每年的国际博物馆日都对联合国可持续发展目标中的部分内容进行了积极响应。
2023年国际博物馆日主题是
博物馆、可持续性和福祉
Museums,SustainabilityandWellbeing
气候行动：采取紧急行动应对气候变化及其影响，在北半球采取低碳实践，同时在南半球采取温室气体减排策略。
陆地生物：保护、恢复和促进陆地生态系统的可持续利用，强化当地领导者的发言权，提升对生物多样性丧失的认知。
国际博物馆协会从1977年开始，将每年的5月18日，定为国际博物馆日，而在1992年以后，更是每年会为该日设置一个特定的活动主题。
5.18国际博物馆日-历年主题回顾
1992
“博物馆与环境”
1993
“博物馆与土著人”
1994
“走进博物馆幕后”
1994年国际博物馆日主题为“走进博物馆幕后”，该主题旨在呼吁公众对博物馆进行全方位的了解。以往，公众仅能直接接触到博物馆的陈列展览，而对博物馆的幕后工作，如安保、研究、文物保护等都不甚了解，该主题一方面号召博物馆重视公众参与，让公众更多接触到博物馆的幕后工作，另一方面也告诉公众：“你们有更深入接触博物馆的机会！”
1995
“反应与责任”
1995年国际博物馆日主题为“反应与责任”，该主题强调博物馆的社会责任。博物馆作为公共文化机构，应该也必须承担社会责任，对博物馆突发事件和社会事件予以反应、采取措施。
1996
“收集今天，为了明天”
1996年国际博物馆日主题为“收集今天，为了明天”，该主题倡导博物馆藏品有预见性地征集藏品。博物馆藏品不仅是所谓的“古董”，更是有意义的社会历史见证物，博物馆征集藏品时要放眼长远，为未来留下财富。
1997&1998
“与文物的非法贩运和交易行为作斗争”
1997年与1998年，国际博物馆日的主题均为“与文物的非法贩运和交易行为作斗争”，该主题旨在打击文物非法经营行为，建设安全、合法的文物市场。自收藏行为伊始，非法倒卖文物的行为便屡见不鲜，这些行为极大程度地危害了文物安全。在这种情况下，博物馆应该承担起保护人类文化遗产的责任，在世界范围内号召打击这种违法犯罪行为。
1999
“发现的快乐”
1999年国际博物馆日主题为“发现的快乐”，该主题强调观众在博物馆中的体验。公众在博物馆中除了汲取知识外，也要获得多感官的享受，而博物馆教育职能的发挥，也不仅仅局限于知识的灌输，更要让观众在自主学习的同时获得快乐。
2000
“致力于社会和平与和睦的博物馆”
2000年国际博物馆日主题为“致力于社会和平与和睦的博物馆”，该主题强调博物馆维护社会和平的作用。2000年处于世纪之交，全球经济和环境正发生着巨大的变革，人们倡议和平与发展，而博物馆应当承担促进文化平等和平交流的责任。
2001
“博物馆与建设社区”
2001年国际博物馆日主题为“博物馆与建设社区”，该主题强调博物馆与社会、社群和社区的关系。博物馆要重视公众的需求，深入社区，参与到社会建设中来，从而为广大人民群众服务。
2002
“博物馆与全球化”
2002年国际博物馆日主题为“博物馆与全球化”，该主题彰显着博物馆积极应对全球化趋势的态度。博物馆作为世界文化的重要见证者，在全球化趋势中承担着维护各国家、各民族文化平等的责任。博物馆要用更加宽容的态度，积极接纳多样文化。
2003
“博物馆与朋友”
2004
“博物馆与无形遗产”
2005
“博物馆——沟通文化的桥梁”
2005年国际博物馆日主题为“博物馆——沟通文化的桥梁”，该主题强调多元文化理解与沟通。全球化日益凸显的社会现实让许多国家面临着冲突与挑战，而博物馆可以提供给各国、各民族一个平等对话的场域，从而有效减少文化冲突，保护文化多样性。
2006
“博物馆与青少年”
2007
“博物馆和共同遗产”
2008
“博物馆：促进社会变化的力量”
2008年国际博物馆日主题为“博物馆：促进社会变化的力量”，该主题强调博物馆在社会变化中的重要作用。社会的变革与发展对博物馆的发展产生影响，但博物馆也影响着社会的变革，2007年ICOM将教育定位为博物馆最重要的功能，而博物馆正是通过教育和展示起到了文化传承、弘扬精神、促进社会和谐的作用。
2009
“博物馆与旅游”
2010
“博物馆致力于社会和谐”
2010年国际博物馆日主题为“博物馆致力于社会和谐”，该主题同样强调博物馆的社会责任。和谐的内涵是求同存异，该主题回归博物馆对世界文化多样性的探讨，强调不同文化背景的人和谐友好沟通。
2011
“博物馆与记忆”
2011年国际博物馆日主题为“博物馆与记忆”，该主题强调了博物馆在保护与传承文明记忆方面的作用。博物馆收藏并展示着我们的过去，不论是集体记忆还是个人记忆，都是博物馆的主角。
2012
“处于变革中的博物馆：新挑战、新启示”
2012年国际博物馆日主题为“处于变革中的博物馆：新挑战、新启示”，该主题体现了博物馆在社会不断发展的背景下勇于面对挑战的态度。博物馆要尽快调整并适应世界的发展潮流，积极参与世界的变革。
2013
“博物馆（记忆+创造力）=社会变革”
2013年国际博物馆日主题为“博物馆（记忆+创造力）=社会变革”，该主题延续了2011、2012年的博物馆主题，并进行了新的思考。博物馆要在收藏记忆的同时寻求创新，融入社会变革的浪潮中，这要求博物馆工作要深入与社会接洽。
2014
“博物馆藏品架起沟通的桥梁
2014年国际博物馆日主题为“博物馆藏品架起沟通的桥梁”，该主题强调了博物馆藏品的纽带作用。博物馆在藏品的保护、收藏与展示上要重视观众的意见，博物馆是连接古与今、人与物、人与人、物与物的桥梁。
2015
“博物馆致力于社会的可持续发展”
2015年国际博物馆日主题为“博物馆致力于社会的可持续发展”，该主题体现了博物馆在世界发展环境中的中介作用。在传统博物馆提倡可持续的同时，数字博物馆也受到了博物馆行业的重视，这种可持续、微消耗的方式可以为博物馆未来的发展提供新的思考方向。
2016
“博物馆与文化景观”
2017
“博物馆与有争议的历史：
博物馆讲述难以言说的历史”
2017年国际博物馆日主题为“博物馆与有争议的历史：博物馆讲述难以言说的历史”，该主题体现了博物馆行业的包容与开放，进一步强调理解与接纳，体现了博物馆人直面过去、勇于担当的精神。
2018
“超级连接的博物馆：新方法、新公众”
2018年国际博物馆日主题为“超级连接的博物馆：新方法、新公众”，该主题探讨了在科技日益发展的背景下，博物馆与公众的互动。互联网技术毫无疑问在博物馆与公众交流中起到了重要作用，而新技术的运用也致使博物馆受众群体愈发扩大，博物馆要接纳并积极应用新兴技术，拓宽公共职能服务范围。
2019
“作为文化中枢的博物馆：传统的未来”
2019年国际博物馆日主题为“作为文化中枢的博物馆：传统的未来”，该主题强调了博物馆在文化传承与发展上的作用。博物馆作为古今文明的交汇处，既体现着过去，也推动着各民族文化的延续和发展，在博物馆中，可以探索各国、各民族文化的未来。
“致力于平等的博物馆：多元和包容”
2020年国际博物馆日主题为“致力于平等的博物馆：多元和包容”，该主题反映了博物馆环境下的平等理念。在博物馆环境下，文化平等、人人平等，不同身份的人踏入博物馆语境后，都有发言和倾听其他人发言的机会，博物馆是一个多元文化交流的平台，文化的包容性在博物馆中彰显无遗。
2021
“博物馆的未来：恢复与重塑”
2021年国际博物馆日主题为“博物馆的未来：恢复与重塑”，该主题该主题出现在后疫情时代，旨在探讨如此严峻的形势下，博物馆如何恢复原有活力，国际社会如何重塑博物馆行业、重塑人的精神文化面貌，博物馆在社会文化中究竟能够起到什么样的作用。
2022
“博物馆的力量”
2022年国际博物馆日主题为“博物馆的力量”。博物馆可以通过“实现可持续发展的力量”、“数字化与可及性创新的力量”和“通过教育进行社区建设的力量”改变我们的世界。21世纪的博物馆，有着巨大的发展潜力和对社会的影响力，在促进社会和平发展上，博物馆始终起着无法替代的作用。