这是全球首个涵盖整个19世纪中国的大型特展，它将以近代人物的故事来展现当时中国非凡的韧性和创造力。从1796年到1912年，在不断的民间起义和对外战争之后，清朝在辛亥革命的炮火声中覆灭。中国两千多年的封建王朝专制也就此终结。然而在这个动荡时代，科技、文化和政治上的变革也孕育出了非凡的创造力。
或许个人的故事相比家国命运不足为道。但是在一系列跌宕起伏的历史事件之下，是一桩桩在宫廷中、在军队中、在繁荣的国际大都市乃至在全球舞台上的鲜活的个人经历。这次特展会跟随来自不同社会阶层和领域的人物故事，来探查社会百态。
策展人霍吉淑围绕宫廷、军事、艺术、日常生活以及全球交流五个主题探讨19世纪的中国的人物和社会百态。
重点展品介绍：
1、《李夫人（陆禧甫妻子）肖像》和《陆禧甫肖像》
陆禧甫夫妇像（借展自加拿大皇家安大略博物馆),作为本次展览的海报，这组人物肖像是晚清的经典写照，也最能反映此次展览重点——19世纪不同中国人的创新和韧性。画像中的陆禧甫夫人出身名门，端庄持重，家庭和睦，高寿辞世，在动荡时局下实属幸运。尽管如此，我们也仅能通过题跋中的寥寥数语了解她的生平。
画像风格受到了当时传入的摄影技术的影响，比之前的肖像画更加写实，尤其面容画法高度写实。事实上，明朝肖像画法已受西方写实技巧影响。蒋骥在《传神秘要》中已经指出肖像画的作画之要：“面上凹凸处，以颜色深浅分之。惟两颐及深眼眶，或半侧面皆有闪光，略用檀子染之（檀子以墨和胭脂），烘出高处”。
2、豪华风扇广州1800-40
由于“闭关锁国”的政策影响，直到19世纪40年代，广州依然是中国唯一一个国际贸易合法、外国人可以居住的地方。广州的商人与欧洲、美洲、日本、俄罗斯、南亚的商人和东南亚的侨民往来，当地的风格融合特征较为明显。
晚清时期广东精致繁复的扇子像是展示广州工匠创造力的完美工具，加上对外贸易的繁荣，向世界展示出当时中国工匠的精湛工艺与创意。
3、慈禧太后长袍
纽约大都会艺术博物馆所藏这件慈禧太后的长袍为非正式场合穿着，融合了日本明治时期(1868-1912)的和服设计，上有盘旋向下的孔雀尾凤凰。从19世纪70年代开始，新的欧洲苯胺染料扩大了可用的颜色。
慈禧太后几乎每天要更换十次服装，这只是她百件休闲长袍之一。
4、秋瑾相片1910
展览最后一个板块针对“改革与革命”展开。在起伏动荡的年代，这是两个不可忽视的关键词。这一板块所展出的秋瑾相片十分经典，大英博物馆在为她的介绍词中写道：“这是一位革命、诗人和女权主义者，她毕生致力于鼓励妇女采取行动改变社会。”