社科时评大英博物馆特展《晚清百态》：应避免“碎片化”的展陈叙事方式

此次展览的目的在于改变人们对19世纪中国的刻板认识和展现她充满韧性及创造力的一面：至1796年，清朝统治了全人类三分之一的人口，成为了世界历史上最繁荣的帝国之一。晚晴时期，自然灾害、内部起义和外敌入侵等动摇了清朝的统治，直到1912年清朝灭亡；尽管如此，19世纪仍是具有非凡文化创造力的时代，也是一个充满变革的时代。

同时，近代中国的社会变迁近乎被抹去。第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、八国联军侵华战争……这些在中国近代史上具有举足轻重的地位、构造了中国人历史记忆的重大历史事件被大量精美的宫廷奢侈品、民间工艺品等“华丽”表象取而代之。尽管展览中设置有“武威”一节，但具备重要历史价值的文物，如《南京条约》的原本，却被淹没在大量不相干的展品当中。展览“世变”一节，屈居展览最后，而且占比最小，完全无法与第一单元“宫廷”中庞大的展品数量相比。中国近代史发展的主要线索——争取民族独立和人民解放，被“抹杀”了。当我们检视这一单元中展出的内容——清朝的国旗、官帽、印有李鸿章像的鼻烟壶、光绪二十八年恩科乡试考卷、秋瑾的独白等等，会发现展览对于晚清社会中发生的重要变革只作了蜻蜓点水般的展示。

博物馆作为具有强大教育功能的机构，理应正视并善于发挥这一职能。从这点来看，大英博物馆特展《晚清百态》失败了。这场展览本应加深大众对19世纪中国社会变迁的理解，但以“19世纪中国”美好的一面来修饰、掩盖她的伤疤，是一份非常不合格的答卷。同时，展览所使用的缺乏深度、过于“温和”且碎片化的历史叙述令整场展览显得轻浮，与其想要达到的宏大目标背道而驰。仔细想想，若没能深入把握这个时代的危与机，我们谈何创新与活力？没能深刻认识到彼时民生之多艰，又何来韧性这一说？从《晚清百态》讨论的“19世纪中国”到如今的21世纪中国，已然过去了两百年，对于当时的人们以及今天的大众而言，真正公正且进步的历史叙述理应在于坚持马克思主义历史观，以历史唯物主义为“显微镜”，设身处地从当时的历史整体环境中思考与展示，而非用新的片面代替旧的片面。或许如此，我们才能逃离用新瓶装旧酒的殖民主义和西方中心论的窠臼。