孔雀王朝孔雀王朝（约公元前321—前185年）是古代印度第一个统一的王朝。约在公元前321年，旃陀罗笈多毛里耶（意译为月护孔雀）攻取了摩揭陀国难陀王朝的首都华氏城（今巴特那），建立了孔雀王朝，并驱逐了印度西北部希腊人的入侵势力。此后，王朝逐步扩大疆土，占有了印度的大部分地区。
阿育王孔雀王朝的第三代国王，又译为无忧王，约公元前273至前232年在位。公元前261年，他征服了印度东海岸的羯陵伽国，战争空前残酷，使他深感悲悔，从此结束穷兵黩武的征服，信奉佛教。他曾巡礼佛教圣地，赞助佛典的第三次结集，敕建“八万四千”佛塔，派遣使团到边境和邻国传教。
阿育王石柱阿育王曾在国内的各个交通要道和佛教圣地，树立起大约30根石柱，铭刻诏谕，弘扬佛教精神。现发现的有15根，大多残断不全。石柱的顶端，雕刻代表佛教的法轮，以及狮子、大象、瘤牛等神兽，以象征佛法威力强大，传遍四方。在萨尔纳特鹿野苑发现的狮子柱头，被选为印度国徽的图案。
佛教世界三大宗教（佛教、基督教、伊斯兰教）之一。公元前6—前5世纪时由释迦牟尼创立，主张“众生平等”、“有生皆苦”，通过修行超脱生死轮回，是当时反婆罗门教种姓制度的思潮之一。在发展过程中，演化出小乘佛教、大乘佛教等不同的派别。佛教约在东汉时期传入我国，后来逐步传播到我国大部分地区，隋唐时期最为流行。大约6世纪开始佛教从我国传入朝鲜、日本和越南。唐代后期，有了重大变化的印度佛教从印度西北部直接传入西藏。在西藏流行的佛教被称为藏传佛教，俗称喇嘛教，明清时期又从西藏传播到我国北方蒙族地区。当时我国内地的佛教也受到藏传佛教的影响。
释迦牟尼佛教创始人，古印度迦毗罗卫国（在今尼泊尔南部提洛拉科特附近）净饭王的太子，姓乔达摩，名悉达多，释迦族人，被尊称为释迦牟尼，意为释迦族的圣人。他约生活在公元前565—前485年。年轻时出家，后来悟道成佛，创立佛教，一生在印度北方恒河流域传教，80岁时于拘尸城逝世。
佛本生故事释迦牟尼前生事迹的传说故事。佛经中说，佛祖在悟道成佛之前，只是一个菩萨，未能超脱轮回，经历了五百多次的转生，他前生曾生为各种人物或动物。本生故事内容十分丰富、生动，实际上是古代印度人民创造的寓言、童话。
佛传故事释迦牟尼一生经历的传说。佛典中有古印度马鸣著《佛本行经》，叙述佛祖生平事迹，在古代印度广为流传。在释迦牟尼一生经历中，先后有下天、入胎、降生、出家、降魔、成道、说法、涅槃等重要阶段。
药叉、药叉女梵文音译词，印度民间信仰中的男女精灵，起源于前雅利安时代印度土著居民的树木崇拜。药叉常是力士或财神，住山陵中，守护树根下大地中的财宝；药叉女通常是树神，栖息于林间，促使树木开花结果，是丰产生殖之神。佛教中为护法神，天龙八部之一。在印度佛教、耆那教覆钵式塔塔门柱上常雕有药叉和药叉女形象作为门神，在我国流传期间产生了贬义。孔雀王朝时期药叉和药叉女雕像是印度最早的大型人物雕像。
贵霜王朝是原居于我国西部的大月氏人建立的国家。大月氏人原游牧于我国敦煌、祁连山一带，公元前2世纪时被匈奴击败，逐步西迁至中亚阿姆河流域，以后攻灭巴克特利亚建立大夏国。公元1世纪中叶，南下建立贵霜帝国，首都布路沙布罗（今巴基斯坦的白沙瓦），此后领土不断扩大，迦腻色迦王时成为疆域跨中亚和印度的庞大帝国，南部包括了印度北部的恒河与印度河流域。
犍陀罗犍陀罗是中亚古国之一。希腊马其顿亚历山大王曾攻占该地，其后巴克特利亚（大夏）希腊人曾统治这里，带来了希腊的文化。公元初期指今巴基斯坦白沙瓦地区和毗邻的阿富汗东南部地区。贵霜时代，它是王国的中心，同时，是佛教造像中心。一般的观点认为，佛教传入犍陀罗地区后，在希腊自由创作神像精神的驱动下，犍陀罗首先创制了佛像。犍陀罗佛像的基本特征是：波形发，鼻梁高直，双目深陷，表情沉静安祥；一般着通肩大衣，晚期有袒右肩式的着装；风格近似希腊雕像。
马图拉印度历史名城，旧译秣菟罗、马吐腊、马朱拉，位于恒河支流迦木那河西岸，在西北印度和中印度之间。马图拉是印度古代著名的雕塑艺术中心之一，雕塑作品以当地出产的土红色白斑砂石制作。
阿马拉瓦蒂印度南部佛教圣地，位于克里希纳河下游南岸。阿马拉瓦蒂大塔是南印度最大的佛塔，始建于公元前200年左右，公元2世纪时大规模扩建，塔和周围栏碷上有精美雕刻。大塔形制与我国唐代高僧义净记述的相同。18世纪时遭毁坏。现存文物有单体圆雕佛像和浮雕石板等，在伦敦大英博物馆收藏最多。
纳加尔朱纳康达印度南部佛教圣地，又意译为龙树窟、龙树穴，因大乘佛教中观派创始人龙树（纳加尔朱纳，约公元150—250年）晚年居住在此而得名。此地位于伊克斯瓦库王朝（公元225年—3世纪末）都城附近，佛教建筑的修建得到了王室的支持赞助。现存遗址中有一座大覆钵塔，被称为纳加尔朱纳康达大塔，轮形塔基结构保存完整，出土有石灰石雕刻的单体佛像和大量浮雕残片，浮雕内容有本生故事、佛传故事等，是公元2—3世纪时的作品。雕刻风格与阿马拉瓦蒂大塔相似，都属南印度风格。
笈多王朝笈多王朝（公元320—550年）是继孔雀王朝之后，印度人建立的统一大帝国。由旃陀罗笈多一世（公元320—335年在位，与孔雀王朝创立者同名），定都华氏城。笈多时期，科学、文学和艺术全面繁荣。中国东晋高僧法显于公元339—421年西行求法，游历印度，逢其盛世。
笈多艺术笈多王朝时期是印度古代文化发展中的黄金时代，佛教美术在这一时期达到了巅峰，体现这个时期的美术成就。这时的艺术面貌典雅深沉，作品表现了深刻的思想内涵和完美的人体造塑，使用华丽而不过分的装饰，被称为笈多艺术。研究者借用西方美术史的风格分类方法，把这一风格称为古典主义艺术。马图拉和萨尔纳特（鹿野苑）是笈多时期佛教雕塑的两大艺术中心。笈多艺术风格的影响十分广泛而深远，在中国南北朝时期的佛像作品中也能看到这种影响。
萨尔纳特印度佛教圣地，旧译为鹿野苑，亦名仙人论处、仙人住处，是释迦牟尼初转法轮（初次说法）的地方。地属古印度波罗奈国，在今瓦拉纳西城西北约7公里处。《六度集经》等书中所载《鹿王本生》故事中说，这里的森林中，生活着鹿群，佛陀前世为鹿王。贝拿勒斯国王经常来此猎鹿。鹿王不忍心鹿群受残害，向国王每天奉上一鹿。轮到怀胎母鹿时，鹿王怜其两条生命，于是以自身代替。国王感动，不再猎鹿杀生，并将这里辟为鹿苑。此地因此得名。释迦牟尼成道后，曾在这里为五位陪同他苦行的随从演说佛法，使他们成为首批批佛教信徒。所谓佛教三宝的佛法僧，这时方才具备。笈多时期这里是著名的佛像雕塑艺术中心，采用浅灰色的楚纳尔砂石为材料。这里现存许多佛教建筑遗迹。
印度教印度教的前身是婆罗门教。婆罗门教是形成于公元前1500年左右的古老的宗教，崇拜人格化的自然神，后由于佛教、耆那教的广泛流布而受到冲击。在笈多王朝时，婆罗门教开始吸收佛教、耆那教的教义教规，并融汇一些民间信仰形式，向印度教转化。到8世纪，宗教改革家商羯罗，系统地对古代婆罗门教进行了一系列改革，最终完成了向印度教的转变。印度教承袭了婆罗门教中的庞大神灵系统，但以梵天、湿婆和毗湿奴作为三大主神。印度教的教派，有湿婆教派、毗湿奴教派和性力教派三大主流教派。印度教中的母神崇拜、性力崇拜等成分可以追溯到约四、五千年前印度河流域的农耕文明。婆罗门教中的祭司万能与强调祭祀仪礼等内容在印度教中已被大大淡化。佛陀伽耶又称菩提道场、菩提迦耶、伽耶城，佛教圣地，释迦牟尼悟道成佛的地方，在今比哈尔邦格雅县。相传释迦牟尼在此地的一株菩提树下静坐，悟道成佛。传说阿育王曾围绕菩提树建立大精舍（寺院）。实际最早的佛寺建于公元2世纪。现存大塔约建于6世纪，19世纪时大规模整修，高52米。原有石栏楯环绕在菩提树、金刚座和大塔外，上有佛本生、佛传、药叉女、各种异兽等雕刻。整修时发掘出的石雕，现在保存在旁边的博物馆中。
那烂陀寺在今比哈尔邦巴腊贡，传说约建于公元5世纪，是笈多王朝国王敕建的著名寺院，规模宏大，是古代印度佛教最高学府。当时寺内拥有数千名僧人，教授的课程包括佛经（包括大乘佛教和小乘佛教）、吠陀经、因明学（即逻辑学）、文法以及医学等。曲女城的戒日王以及后来的波罗王朝国王都曾对该寺扶持赞助。著名的中国僧人玄奘曾在这里研习佛教和宣讲佛法，被尊为“解脱天”。那烂陀寺作为一所重要的佛学教育中心，一直持续到12世纪。
耆那教“耆那”原意是“胜利者”、“战胜情欲的人”或“完成修行的人”。公元前6世纪至前5世纪与佛教同时兴起。相传有24位祖师，相距年代十分久远，可视为神话传说，只有第二十三祖巴湿伐那陀和第二十四祖筏驮摩那﹙大雄﹚，实为历史人物。主张通过苦行修炼达到解脱。公元1世纪时，分为天衣派和白衣派。天衣派主张裸体修行，以天为衣，戒除一切私财，乞食为生，歧视妇女，目前大部分教徒已不再裸体。白衣派教徒穿象征廉洁的白衣，主张妇女与男子一样能获得解脱，不同种姓均能得到拯救；允许出家人保留14种生活用品；允许崇拜穿衣的祖师像。
梵天音译为婆罗贺摩，婆罗门教、印度教的创造之神，世界万物都由他创造。据说他出自“金胎”﹙梵卵﹚，他把卵壳分成两半，造出天和地，然后创造出十个生主，由他们完成创造工作。他原有5个头，被湿婆毁去一个，余下4个面向四方；有4只手，分别拿着经典、莲花、匙子、念珠或钵。坐骑是天鹅或由7只鹅拉的车。因灾难与魔鬼也是他创造的，所以崇拜者较少。佛教中为护法神，为色界初禅天之主，常为释迦佛的右胁侍。
湿婆印度教中的三大主神之一，是毁灭之神、苦行之神、舞蹈之神。他有极大的降魔能力，额头上的第三只眼发出的神火，能烧毁一切。印度教认为毁灭有再生的意义，故表示生殖能力的男性生殖器“林伽”是他的象征。他善于舞蹈，是舞蹈的创造者，称为“舞王”。有地、水、火、风、空、日、月、祭祀8种化身。坐骑为白牛。佛教中称为大自在天。
毗湿奴印度教三大神之一，意译为遍入天。保护神，他具有保护、创造和降魔的能力。经典中说他3步便跨过大地，皮肤深蓝色，4只手，分别拿法螺、轮宝、仙杖和莲花。妻子是吉祥天女；坐骑是大鹏金翅鸟。有鱼、龟、野猪、人狮、侏儒、持斧罗摩、罗摩、黑天、佛陀、迦尔吉白马10种化身。曾10次下凡救世。
苏利耶婆罗门教、印度教中的太阳神。他乘坐7匹马拉的车穿过天空，带来光明。