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2023.05.06安徽
另外一位就是清朝的慈禧太后，不过和英国凭借维多利亚崛起不同，大清帝国，甚至整个华夏民族都拜慈禧所赐，拉开了百年屈辱的序幕。和武则天的晋升之路相似，慈禧也是由后宫里的一个小角色开始，凭借自己的心计和过人的眼光，一路扶摇直上，成为皇后，乃至皇太后。
当然除了这些内在的优点以外，年轻时候的慈禧，在容貌上也是不输其他妃嫔的，这也是她被皇帝选中的首要条件。虽然后世人没见过她本人的长相，可是一张至今保存在美国博物馆的照片，却向世人展现了慈禧的真容。下面，让我们一起来走进这位权势滔天的女子的传奇一生吧。
01起于微末，趁势而起
作为一个没有权势后台，长相又在后宫中不占优势的普通女子，她们只能靠自己。也正因为这一点，她们迫切改变命运的欲望，促使着她们蛰伏起来，等待一个向上爬的机会。
慈禧也是如此，初进宫的时候，她只是一个小小的“兰贵人”。但一心吸引皇帝注意力的她，通过不懈努力，短短的两年后，就被封为懿贵妃。又过了两年，慈禧就为咸丰皇帝生下了他唯一的儿子载淳，也就是后来的同治皇帝。
生了龙子的慈禧更加受宠，在后宫成为了除皇后外权势最大的嫔妃。在这时，另一个天赐的机会也出现在她的面前。咸丰发现慈禧的字很漂亮，就想让她代替自己批阅奏折，自己乐得清静。正是这个机会，让慈禧开始接触到了朝政，也让她开拓了自己的眼界。
随着处理政事时愈发纯熟，慈禧也生出了干涉外政的野心，但是咸丰毕竟还是皇帝，虽然他多年卧床，可是慈禧仍然不敢造次。机会很快到来，咸丰十年，因为英法联军逼进北京城，咸丰带着后宫一众人，逃到了承德避暑山庄。
因为忧心国事，咸丰的病情愈发恶化，在他临死之际，曾有大臣劝他避免妇人篡国，提前杀掉慈禧。可是作为皇子的生母，咸丰还是没能下狠心杀掉她，就这样，咸丰的一念之仁成就了一位权倾当世的女掌权者。
02从皇后到皇太后
每一个年号的更迭都少不了明争暗斗，有时候甚至涉及到血腥杀戮，咸丰死后，同治即位也是如此。因为同治皇帝年幼，所以慈禧有意干涉朝政，这个意图也得罪了一批朝中大臣，也就是有名的顾命八大臣。
这些人代表着清朝的传统统治阶层利益，和以慈禧为代表的新兴政权力量，是天生的死对头，在利益的争夺上，退却或失败也就意味着丧命。慈禧看出了其中关窍，但仅凭自己无法和那八位抗衡，于是她联合咸丰的弟弟--王爷奕，一举发动了政变。
这一场被史书中称为“辛酉政变”的运动，先是让慈禧除掉了一直以来的心头大患，其中就包括当年劝说咸丰杀掉慈禧的肃顺。其次她顺势扫除了朝廷中全部的反对势力，并在关键部门安插了自己的心腹，在政变中表现出色的奕也当上了议政王，成为手握大权的慈禧有力的臂助。
解决了内部矛盾的慈禧，也开始了历史上著名的“垂帘听政”，整个同治朝，成为了慈禧展现政治抱负的绝佳舞台。
初登大位的慈禧为了表现自己的贤明，在国家大事上尽心尽力，做了很多稳定局面，为清王朝续命的事情。首先，慈禧迫于太平天国起义的逼迫，另辟蹊径，联合各地汉族地主势力，如曾国藩等人，训练地区兵士，用以剿灭太平天国。另一方面又联合外国势力，为民兵武装提供先进的武器装备。
在慈禧的运筹帷幄下，太平天国以及后来的捻军等势力被先后清剿，大清也暂时稳定了统治。因为受到了鸦片战争的刺激，一些朝廷中的有识之士，开始兴起洋务运动，正所谓“师夷长技以制夷”。
03大清的掘墓者
此时的大清，已经显现出内忧外患的局势开端，可是慈禧本人却以为，危机已经过去，到了该享受的时候。自此以后，这位皇太后的生活更加奢靡，为了满足她个人的虚荣和贪欲，朝廷的税赋一再加重，搞得民间叫苦连天，也变相的加速了清朝的灭亡。
一直生活在慈禧阴影下的同治，还没来得及实现政治抱负，就郁郁而终了。因为过早夭亡，所以没有留下一儿半女，只好让咸丰的侄子即位为帝，这就是4岁登基的光绪皇帝，虽然年纪轻轻就当上了皇帝，可是光绪本人却是有一些个人决断的。
光绪不甘心只做个傀儡，于是在暗地里结交了很多心怀新派思想的知识分子，他醉心于依靠改革变法，让中国从封建王朝过渡到君主立宪的资本社会国家。但是摆在他们面前最大的障碍，恰恰是慈禧为首的掌权阶级，不除掉他们就无法维新革命。
在维新派的努力下，最终的革命还是失败了，维新一党被屠戮多人，光绪也被关押软禁，清王朝也失去了不被推翻的最后机会。
终光绪一朝，在慈禧的专权下，我国同其他国家的作战输多赢少，被迫签订了以“辛丑条约”，“马关条约”为代表的多项丧权辱国的不平等条约。而这一切的始作俑者慈禧，也成为少见的照片还被保存在美国博物馆的唯一清代女性。
慈禧的照片是否是被侵略中国的八国联军带回的不得而知，但很显然，慈禧作为一个耻辱中国的标志性符号，将被许多西方人记在心里。照片中的慈禧外表雍容华贵，但双眼中却不见英气，反而带着茫然。或许这也和当时的清政府对于未来，不知该何去何从的茫然态度不谋而合吧。
04结语
当然，把一个王朝的覆灭以及近百年的国耻怪罪在一个女子身上，或许不够客观;但无论是谁，在行将就木的大清的毁灭之路上添了一把火，也必然会成为历史上饱受争议的人物。