互联网始于1969年，前生是创建于1968年的ARPA网（美国国防部高级研究计划局组建的计算机网，又称阿帕网）。最初设计的目的是为美国国防系统提供一个分散式的网络通信指挥系统。
美国国防部认为，如果仅有一个集中的军事指挥中心，万一这个中心被原苏联的核武器摧毁，全国的军事指挥将处于瘫痪状态，其后果将不堪设想，因此有必要设计一个分散的指挥系统；它由一个个分散的指挥点组成，当部分指挥点被摧毁后其它点仍能正常工作，而这些分散的点又能通过某种形式的通讯网取得联系。
1970年ARPA网在美国东海岸地区建立了首个网络节点。并开始向非军用部门开放，许多大学和商业部门开始纷纷接入，后由于TCP/IP体系结构的发展，ARPA网在七十年代迅速发展起来并演变成今日的互联网。
1990年钱天白教授代表中国在国际互联网络信息中心正式注册登记了顶级域名CN，从此中国的网络有了自己的身份标识。由于当时中国尚未实现与国际互联网的全功能联接，中国CN顶级域名服务器暂时建在了德国卡尔斯鲁厄大学。
1994年4月20日，中国正式接入国际互联网，同年在德国卡尔斯鲁厄大学的协助下，中国科学技术网（CSTNET）在国内完成我国顶级域名CN主域名服务器的设置，将CN域名服务器从德国移到国内的CSTNET上运行，改变了中国的CN顶级域名服务器一直放在国外的历史。
1996年，张朝阳在美国风险资金的支持下，回国创建了爱特信公司，成为中国第一家以风险资金建立起来的互联网公司。，并于1998年成功引进英特尔和IDG等国际知名风投资金220万美元后，正式推出了其品牌网站搜狐网。
1997年5月，26岁的丁磊创办了网易公司。网易在丁磊的主导下,先后推出了免费主页、免费域名、免费信箱、虚拟社区等服务。网易通过实实在在的努力让中国的互联网变得“容易”起来。
1999年马云及其团队在辞去外经贸部的公职之后、回到杭州创办了阿里巴巴网站。1999年至2000年1月，阿里巴巴先后两次从软银等国际投资机构融资2500万美元。2003年创立淘宝网并开始抢夺eBay易趣C2C市场。2004年正式推出第三方网上支付平台支付宝。
1999年，身在美国硅谷的李彦宏看到中国互联网的巨大发展潜力，毅然辞掉硅谷的高薪工作，抱着技术改变世界的梦想，携搜索引擎专利技术，回国创办了全球最大的中文搜索引擎网站百度。如今的百度，已成为中国最受欢迎、影响力最大的中文网站。
2001年，盛大网络宣布正式进入互动娱乐行业，并代理运营了《传奇》等大型网络游戏。成为了世界上拥有最多同时在线用户数的网络游戏运营商，成为中国互动娱乐产业的领军者。
2002年、邹胜龙与程浩在美国的硅谷创建迅雷下载软件，同年10月携程网单月交易额首次突破1亿元人民币。
2006年8月，周鸿祎投资奇虎360科技有限公司，出任奇虎360董事长，推出360安全卫士。并通过免费的商业模式，干掉瑞星、江民、卡巴斯基等传统杀毒软件企业、并颠覆了传统互联网安全概念，改变了市场格局，迅速成长为中国最大的互联网安全服务提供商。同年王小川团队开发的搜狗输入法年搜狗拼音输入法正式上线。首创的“互联网词库”大大提升了输入的准确度和工作效率，给输入法市场带来革命性的推动。同年12月由古永锵创立的优酷视频正式上线。
2007年，在深圳一个仅有10多平方米的民房里，王欣创办了全国宅男们风靡一时的看片神器快播软件。
2009年11月11日淘宝商城（天猫商城）举办促销活动，虽然当时参与的商家数量和促销力度有限，但营业额却以高达0.5亿元的金额远超预期目标，于是每年的11月11日成为淘宝商城必定的大规模促销活动固定日期。
2010年、各类团购网站如雨后春笋般涌现在互联网上，由于市场竞争激励以及各自背后资本的踊跃，在互联网上掀起颇具规模的“百团大战”，最终美团网、大众点评等网站以雄厚的资本实力活了下来，形成了今日的点餐外卖一家独大的论断格局。同年爱奇艺视频网站上线，成为了中国最大的综合视频和娱乐服务平台。
2013年阿里扶持的快的与腾讯扶持的滴滴拉开了出行领域用户争夺大战，同年4月快的获得阿里巴巴、经纬创投1千万美金的A轮融资；滴滴完成了腾讯集团投资1500万美金的B轮融资。
2014年滴滴和快的引发打车软件百亿烧钱大战，以补贴返现的手段疯狂抢夺用户资源。继出行领域的百亿之战之后，O2O领域的美团和饿了么又约起了一场新的战役，广大网民们深深的感受到了互联网烧钱的速度。同年阿里巴巴赴美上市，成为美国历史上最大一笔IPO，上市当天，阿里巴巴以2613亿美元的市值成为世界第二大市值互联网公司，在世界排名仅次于Google。
2015年3月，全国两会上，全国人大代表马化腾提交了《关于以“互联网+”为驱动，推进我国经济社会创新发展的建议》的议案，表达了对经济社会的创新提出了建议和看法。同年12月，第二届世界互联网大会在浙江乌镇开幕。经历了多轮交锋的快的打车与滴滴打车宣布进行战略合并。结束了出行领域的烧钱补贴大战。同年4月58同城与赶集网也正式宣布合并，
2016年自媒体领域进入“百家争鸣”的时代。今日头条推出“头条号”引发自媒体领域陷入混战增流时代，前后有百度百家号、腾讯企业号、网易网易号、阿里大鱼号、等等自媒体大佬加入抢夺用户的阵营。这一年有个叫趣头条的APP悄然诞生，以“刷新闻赚现金”的噱头结合农村包围城市式的战略一路逆袭。成为了互联网资讯界仅次于今日头条的存在。同年“魏则西事件”将百度推到了舆论危机边缘之上，并引发网民对网络平台监管责大讨论。这一年直播、网红等热词风靡全国。
2017年春节抖音完成初期的磨刀试验，开始大举压上资源进军短视频行业，在抖音上线初期，曾被外界质疑抄袭Musical.ly（北美音乐短视频社交平台）同年11月10日“今日头条”以10亿美元收购Musical.ly实现与抖音的正式合并。
2018年众多互联网企业进入寒冬、开始大量裁员，而黄峥带领拼多多从电商豪强中异军突起、市值超越京东，毕竟阿里。BAT集中不局小程序、马云卸任阿里巴巴董事局主席，短视频行业进入全面整治。
2019年、众多APP相继不惜重金大力推出同类产品的极速版应用，进行“差异化”的商业运营，目的一是为了更好对用户进行“差异化的分类管理”从而更好的留住流量。二是在众多网民的手机内存动不动就爆表的情况下，推出一款轻量级的应用势必会赢得一部分轻度用户的追随。