1881年，德国社会学家和哲学家滕尼斯出版了《共同体与社会：纯粹的社会学基本概念》一书，首次提出共同体概念。将共同体的本质理解为“现实的和有机的生命”，即在共同体中人与人之间有着强烈的休戚与共的关系，人或物统一地对内和对外发挥作用。此后，共同体的概念在社会学中得到广泛的认同和研究。总体而言，共同体包括几个特征：
一是，共同体是情感的认同。参与者主观感受到的（感情的或传统的）共同属于一个整体的感觉，这时的社会就应当称为“共同体”。值得注意的是，研究者早就注意到教育共同体是借助信息技术支持的交流、交往、传播功能，建设多主体、多渠道、多层次的对话平台，以相互支持为准则的教育共同体是解决教育问题的实践路径。
二是，共同体内的主客体是彼此信任且相互依赖的关系，“公共精神”是共同体建立的前提，有了共同的目标和道德观念，共同体内各成员之间基于社会合约而达成联结。
三是，共同体具有动态性和情景性，不同的时代和背景下，共同体可呈现出多样的表现形式。同样值得注意的一点是，研究者早已注意到全球化和后工业化将预示着合作共同体的生成。
此后，共同体的概念被引入教育领域，突出强调不同教育主体形成共同的价值追求，构成教育的统一体，包括教育教学关系层面、教育系统层面及教育与社会各系统间通过利益调整和协调，通过微观、中观、宏观的系统联动，达成共同的价值目标形成教育合力，并按照一定的模式有效运作。马庆发提出以“构建职业教育共同体”为导向的办学模式改革，随后首次界定了“职业教育共同体”的概念，认为其是指各级各类办学主体和实施机构形成资源共享、分工合作、互补发展、专业结构优化、课程特色创新；是学校、社会（行业、企业）和政府形成合力，以市场需求为导向，建立伙伴制的共同体，职责明确、各归其位、各得其所的一种大职业教育观；是跨区域，以行业、产业为纽带组成职业教育集团或依据产业链分工对人才类型、层次、结构的新要求，合理配置职业教育资源与职业院校布局，实行联合招生、合作办学的职业教育共同体。
职业教育作为与社会经济发展联系最紧密的一种教育类型，既有教育性又有强烈的社会属性。职教共同体建设是教育共同体的概念延伸。结合共同体的本质特征，职教共同体可以理解为职业教育领域内，由若干个独立的组织（学校、政府、行业、企业、科研机构等）为了共同的价值取向而组建的利益共享、协调顺畅、各具形态的合作形式，并因其主体、内容、机制、目的等的不同，形成了不同的样态和模式。
二、职教共同体建设的现实逻辑
1.落实国家战略发展的现实需求
注重改革的系统性、整体性、协同性，是近年来全面深化改革取得重大突破的经验所在。党的二十大提出坚持系统性思维作为推进中国式现代化建设的重要方法论。党的二十大报告把“科技、教育、人才”三者摆放在一起，统筹部署、集中表达。提出科技是第一生产力、人才是第一资源、创新是第一动力，深入实施科教兴国战略、人才强国战略、创新驱动发展战略，突出强调三者之间协同配合、系统集成，相互作用、彼此促进，将系统性推进作为中国式现代化建设的推进思路。
长期以来教育体系存在的条块分割、层次壁垒、各自为营等结构性问题，导致不同教育类型之间梗阻明显，教育体系中的各个组成部分之间缺乏必要的开放、交流与互通，严重制约了教育系统作为整体在国家人力资源开发与配置中的价值实现。党的二十大提出构建高质量教育体系。一方面“统筹职业教育、高等教育、继续教育协同创新”，消除教育内部隔阂、促进教育融通衔接，进而实现不同教育类型的创新人才培养与储备优势整合，构建多元的人才成长通道，形成服务全民终身学习的现代教育体系。另一方面，统筹部署“科技、教育、人才”，要强化教育对实现中国式现代化的基础性支撑作用和在推进科技创新和实施人才强国战略中的重要作用，要推进教育链、人才链与产业链、创新链的有机衔接，并为社会生产力的进步与学习型社会的建设提供智力支撑。
2.现代化职教体系建设的题中应有之义
从目标要求上看，服务发展、促进就业的办学方向，决定了职业教育必须以市场需求为导向，紧盯企业需求，紧盯市场信号，将技术技能人才成长多阶段、多样性需求融入职业教育人才培养全过程。职业教育办得好不好，关键是看职业教育人才培养质量与市场需求对接得精不精准，与产业转型升级和经济高质量发展是否相适应。职教共同体建设可以实现一个“适”字，做到专业与产业适配、人才与需求适应，培养与经济社会发展和产业转型升级要求相契合的高素质技术技能人才，破解职教发展适应性问题，服务区域经济社会发展。
从内涵要素上看，提升高职院校关键办学能力是当前和今后一个时期职业教育改革发展的工作主线，也是推动职业教育高质量发展的主线。现阶段，职业教育要素的供给能力还不能很好地满足经济社会发展需求，职业教育规模和数量的扩张，并没有带来质量和效益的同步提升。研究职业教育发展的核心要素，是实现职业教育现代化和建设技能型社会的目标的当务之急。职教共同体建设可以实现一个“高”字，通过政校行企在专业建设、科技研发、产教融合、双师队伍、数字化转型等内涵建设方面的互动合力，久久为功，破解职教高质量发展难题，提升职业教育关键办学能力。
3.高职院校特色发展的创新选择
随着职业教育规模的快速扩大，诸多高职院校面临着发展空间的限制。职教共同体的建设，有利于汇聚各方办学资源，有效扩大办学合力，为高职院校人才培养、科技研发等提供广阔的实践场域，在较大程度上为高职院校拓展了办学空间。
但是，与本区域本科院校，特别是同样基于应用而发展的应用型本科高校相比较，如何提升内涵与质量，形成品牌与特色，在区域竞争中胜出，成为高职院校发展面临的新问题。进入以内涵提升为核心的高质量发展阶段，单纯的内部改革已经难以解决职业教育发展的困境，要破解人才培养单一主体困境，必须从内部改革走向跨界、协同，以整体性治理赋能高职院校人才培养。职教共同体建构能有效集聚内外部育人要素，促进内外部资源有效衔接，有助于推动高职院校形成内部逻辑与外部策略互为联动的治理体系，提升高职院校现代化治理能力和治理水平。
此外，新时代国家提出了“增强职业教育适应性”的要求，强调职业教育对产业变化与职业变化的适应性改变。职业教育共同体的建设，为高职院校走好产学研融合发展道路，进一步增进高职院校与区域产业的适应性提供了实践场，也将有力地推动高职院校自身进行办学改革并促进职业教育高质量发展，实现人才培养质量的螺旋上升。