一种生物取食另一种生物，以获得营养而维持生活的现象。前者称捕食者（predator），后者称猎物（prey）。捕食有广义和狭义两种解释。狭义的捕食现象是指食肉动物（carnivores）取食食草动物（herbivores），如瓢虫取食蚜虫，这是典型的捕食。广义的捕食现象，除上述之外，还有3种类型：①食草动物取食绿色植物；②昆虫中的拟寄生现象
一种生物取食另一种生物，以获得营养而维持生活的现象。前者称捕食者（predator），后者称猎物（prey）。捕食有广义和狭义两种解释。狭义的捕食现象是指食肉动物（carnivores）取食食草动物（herbivores），如瓢虫取食蚜虫，这是典型的捕食。广义的捕食现象，除上述之外，还有3种类型：①食草动物取食绿色植物；②昆虫中的拟寄生现象；③同类相食（cannibalism），如草龄大幼虫取同种小幼虫。
捕食者可使猎物种群数量下降或降低其种群增长率，这是害虫的理论基础。从生物进化的观点考虑，因为较弱的和有病的猎物个体更容易被捕食，故捕食作用有利于健壮猎物种群的繁衍，这称为捕食作用对猎物的选择压效应。
捕食作用主要包括功能反应（functtionalresponse）和数值反应（numericalresponse），这两种反应结合成为捕食作用的总反应。
指不同猎物密度下，每个捕食者取食量对猎物数量的影响。霍林（C.S.Holling）1959年提出功能反应有3种基本类型（图1）：
图1功能反应的3种类型图
捕食者与猎物相遇率（或攻击率）呈一常数，即捕食者对猎物的捕食量随猎物密度上升而增加，且呈直线关系。但猎物存在密度阈值Nx，当超过该阈值时，捕食者不再进一步取食，即呈一常数，则捕食者攻击的猎物数量Na为
捕食
或称凸形反应，即霍林提出的圆盘方程。其特点是负加速曲线，并是逆密度制约的。大多数无脊椎动物在实验室条件下的功能反应属这一类型。其数学模型为
其特点是呈S型曲线，大多数无脊椎动物捕食的功能反应属这一类型，即在一定猎物密度范围内，是受密度制约的。其数学模型为
式中b、c、T为常数。
数值反应指捕食者数量与猎物密度变化之间的关系，是由食物消耗引起对捕食者生长、生殖、死亡、迁移等方面产生的影响。数值反应也有3类：①正密度反应，即捕食者密度随猎物密度增加而增加；②无密度反应，即捕食者密度不受猎物密度增加的影响，捕食者可转而捕食其他猎物；③负密度反应，在猎物密度增加时，捕食者与其他捕食者的竞争导致密度下降，这种数值反应是不稳定的。
猎物密度对捕食者发育速率和生殖率的影响，贝丁顿（J.R.Beddington，（1976）曾提出以下数学模型：
对发育速率的影响
式中1/D为捕食者发育速率；a，B，K为常数，a′为捕食者瞬时攻击率。
两者呈线性关系时用下式表示
式中F为捕食者生殖率；N为捕食猎物数；e，λ，c，K为常数，其中e为平均每卵的生物量。若捕食者生殖率与猎物密度呈非线性关系时，可用下式表示
捕食者的捕食率，在一定的猎物密度范围内呈上升趋势，而超过此范围又逐渐下降，显示了捕食作用对猎物密度呈直接密度制约关系。