1978年，松下电器成为第一家进入中国的外资企业。1978年10月，时任国务院副总理的邓小平出访日本，此行的一个重要目的，是参观日本企业现代化的生产面貌。10月28日，年届83岁高龄、早已“退居二线”的松下幸之助，冒着细雨到工厂大门外迎接邓小平。自1978年邓小平访问松下电器公司以后，松下电器开始在中国投资。
12月18日，可口可乐与中国粮油集团签署了一份合同，获准向中国出售第一批瓶装可口可乐。在新中国成立后绝迹了30年的可口可乐重返中国。根据当时的协议，可口可乐公司获准以补偿贸易的方式及其他支付办法，向中国主要城市和游览区提供可口可乐制罐及罐装设备，在中国设立专厂装罐装瓶，并在中国市场销售。在罐装厂建立之前，从1979年起，由中粮公司采用寄售的方式先行销售可口可乐饮料。合同是在外贸部大院(与北京饭店斜斜相望，仅隔着一条长安街)签订的，外贸部长李强在批复中加了一条：“仅限于在涉外饭店、旅游商店出售。”直到1984年，可口可乐开始在中国设立瓶装厂。
12月19日，位于西雅图的波音飞机制造公司宣布，中国将历史性地引进3架波音747客机。
1979年
1979年，IBM在与中国中断联系近30年之后，伴随着中国的改革开放再次来到中国。同年在沈阳鼓风机厂安装了中华人民共和国成立后的第一台IBM中型计算机。80年代中后期，IBM先后在北京、上海设立了办事处。1992年IBM在北京正式宣布成立国际商业机器中国有限公司，这是IBM在中国的独资企业。
1979年，日立率先在北京设立办事处，成为第一家驻京日本制造企业。这段时期，日立向中国引进了大批成套设备及技术，其中包括火力发电设备、轧钢成套设备、气象探测用计算机、港口货物装卸设备以及彩电组装成套设备等。
1980年
4月，北京航空食品、建国饭店、长城饭店成为首批获准成立的外商直接投资企业。
7月，丰田公司在北京设立首家丰田汽车维修服务中心，10月在北京设立丰田汽车公司代表处，开始进入中国市场。
1983年
壳牌先后与埃克森石油公司及菲利普斯石油公司合作，开始在南中国海进行石油勘探工作。
1984年
德国大众汽车就开始进入中国市场。大众汽车是第一批在中国开展业务的国际汽车制造商之一。与中国政府最早的接触可追溯到1978年，即中国政府在邓小平的领导之下，开始推行经济改革和开放政策，引进国外的资金和先进的科学技术，加速中国的现代化进程，提高国际上的竞争能力。
1985年
英特尔在北京设立了第一个代表处，开始进入中国市场。
1986年
法国标致汽车进入中国市场。
1987年
肯德基是最早进入中国的快餐连锁品牌。自1987年在北京前门开出第一家餐厅之后，到2008年3月底，已在450多个城市开设了超过2100多家连锁餐厅，遍及除西藏以外的所有省、自治区和直辖市。
1988年
宝洁公司1988年在广州成立了在中国的第一家合资企业－广州宝洁有限公司，从此开始了其中国业务发展的历程。宝洁大中华区总部位于广州,目前在广州、北京、上海、成都、天津、东莞及南平等地设有多家分公司及工厂。
1990年
1990年10月8日上午，中国大陆第一家麦当劳餐厅才在深圳市解放路光华楼西华宫正式开业。这家餐厅拥有500个座位，是麦当劳（香港）有限公司的全资附属公司，共投资4000万港元。1992年4月在麦当劳在王府井开北京第一家店。
1992年
LV、轩尼诗XO等奢侈消费品进入中国市场。
微软公司于1992年在中国北京设立了首个代表处，此后，微软在中国相继成立了微软中国研究开发中心、微软全球技术支持中心和微软亚洲研究院等科研、产品开发与技术支持服务机构。
1993年
宏基集团旗下，台湾最大的电脑外设厂明基公司到苏州投资建厂，带来了20多家配套企业，台湾电脑企业也接踵而来。
附：有关外资企业在华的法案及规定
1979年7月，第五届全国人大第二次会议通过了中国第一个利用外资的法律——《中外合资经营企业法》，这为跨国企业进入中国市场提供了法律依据。
1986年10月11日，政府公布了《关于鼓励外商投资的规定》，对外商企业实行更为灵活优惠的政策。
2002年2月1日，新的《中华人民共和国外资金融机构管理条例》施行，取消了外资机构设立的一些限制。