石泉县图书馆

关于毛笔的发明者流传最广的是秦国大将蒙恬。

《史记》记载

秦始皇命太子扶苏与蒙恬筑长城以御匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造笔。

《博物志》记载

秦之蒙恬将军取狐狸毛为柱，兔毫为被以书。蒙恬为发明毛笔的史祖几乎成了定论。

但是，今天能见到的最古老的毛笔，属于战国时代。

曾侯乙墓出土的战国时代毛笔

1954年湖南长沙左家公山战国木椁墓出土毛笔一支，笔杆竹制，笔头用兔箭毛，丝线缠缚，涂漆固定，称为“长沙楚笔”。这是目前我国发现的最早毛笔实物。

东汉许慎的《说文解字》说

“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”先秦书籍中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就出现了，而秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。

制作材料与工序

材料

制作毛笔笔头的原料以羊毛、黄鼠狼尾毛、山兔毛、石獾毛、香狸毛为多，猪棕、马尾、牛尾、鸡毛、鼠须、胎发等也广为使用。

毛笔杆多用竹管，如青竹（烤红）、紫竹、斑竹（湘妃竹）、罗汉竹等，也有用红木、牛角、骨料、象牙、玉石作杆的，更显华贵。

工序

各类毛笔的制作都须经过选料、除脂、配料、梳洗、顿押、卷头、拣齐、扎头、装头、干修、粘锋、刻字、挂绳等工序。

概括起来则俗称“水盆”（在水盆中操作的工序）和“干活”（装头、干修等无水工序）两大工序。

水盆工序是决定毛笔用途和质量的关键，笔头要求达到尖、齐、圆、健（史称四德）。

尖系指笔锋要尖如锥状，利于钩捺；

齐指笔锋毛铺开后，锋毛平齐，利于吐墨均匀；

圆指笔头圆柱体圆润饱满，覆盖毛均匀，书写流利而不开叉；

健指笔锋在书写绘画时有弹性，能显现笔力。

毛笔的装潢是“干活”中的后期工序。

包括笔杆刻字、刻画、浮雕、漆画、镶嵌、掐丝、加笔头碗、尾头、挂绳等，体现毛笔的富丽典雅，有些附件还起到加固笔杆的作用。

毛笔分类

古人称毛为“毫”，所以一般笔管上都刻明是什么毫，那意思就是用什么毛做的。

按制作原料性质，主要可分为羊毫、兼毫、狼毫、紫（兔毛）毫、鸡毫五大类。五类中，又有软毫与硬毫之分，羊毫、鸡毫属于软笔，狼毫、紫毫属硬毫，兼毫则指兼有软硬毫的特点。

从所写字的大小上论，又有小楷、中楷、大楷、条幅、提斗等称呼。

清乾隆年黑漆描金寿字管紫毫提笔

朝代发展

对于毛笔的形状和笔头的原料是随着朝代的更替而逐渐变化。

秦汉

汉代的笔与秦代相比，相差不多，但笔杆稍长一些，都不少于20厘米，而且尾部都削得尖尖。这是因为，汉代官员到朝廷上奏事，常将未曾用过的笔的尾端插在头发里。这时的毛笔，所用的毫毛，以兔毛为主，比秦代的鹿毛和羊毛要好得多了。

西汉毛笔

唐宋

唐代的毛笔笔锋硬而短，儿乎成为三角形。唐代大诗人白居易盛赞这种笔是“紫毫笔尖如锥兮利如刀”。这是因为唐朝和唐朝以前，桌椅还不很普及，写字的人要跪坐在席子上，在矮小的几案上书写，必须悬起臂肘，长而软的笔锋不好运力。

唐代鸡距笔

宋代以后，人们写字才伏在桌子上，所以笔锋便发展为软而长。当时，以宣州（今安徽立城）所产毛笔最为著名。宣州还出现一制笔的专业户，如有一家复姓诸葛的，便世代以制笔为业。诗人黄庭坚得到一管诸葛笔，欣喜若狂，说它是“千金求买市中无”。

南宋毛笔

元代

到了元代，浙江湖州、嘉兴一带的制笔业异军突起，宣笔的显赫地位被湖笔代替。湖州早就有制笔业，尤以善琏镇为最。湖笔虽采用紫毫、狼毫、鸡毫、羊毫，但主要材料是羊毫。由于羊毫价廉易得，所以为湖笔的发展提供了有利条件。

湖笔

明清

到了明清，随着书画艺术的发展，毛笔制作也发展到了鼎盛时期，根据书法、绘画的需要还创新出了揸笔、斗笔、联笔、提笔等书写特大字的大型笔，以及蓄墨较多的长锋笔等新品种。

明宣德年黑漆描金云龙纹兼毫笔

不仅讲究实用，而且更注重工艺装饰，创新了兼毫制笔，即利用更多种不同性能的毫互相搭配使笔毫软和圆健、挥洒自如。

清乾隆年竹雕灵仙祝寿管紫漆斗紫毫提笔

而湖笔自元代后在我国诸多名笔中，几百年来，一直保持其佼佼者的显赫地位，并与徽墨、宜纸、端砚，并誉为“文房四宝”。