数字图书馆是用数字技术处理和存储各种图文并茂文献的图书馆，实质上是一种多媒体制作的分布式信息系统。它把各种不同载体、不同地理位置的信息资源用数字技术存贮，以便于跨越区域、面向对象的网络查询和传播。它涉及信息资源加工、存储、检索、传输和利用的全过程。通俗地说，数字图书馆就是虚拟的、没有围墙的图书馆，是基于网络环境下共建共享的可扩展的知识网络系统，是超大规模的、分布式的、便于使用的、没有时空限制的、可以实现跨库无缝链接与智能检索的知识中心。与传统图书馆相比，数字图书馆在馆藏建设、读者服务等方面都具备优势。
数字图书馆与传统图书馆对比
根据观研报告网发布的《中国数字图书馆行业现状深度研究与发展前景分析报告（2023-2030年）》显示，随着信息技术的发展，需要存储和传播的信息量越来越大，信息的种类和形式越来越丰富，传统图书馆的机制显然不能满足这些需要。在此背景下，数字化图书馆应运而生。随着现代信息技术的迅速发展，我国数字图书馆建设已经取得了相当大的进步，为加快文化事业的繁荣发展，国家出台了一系列推动公共文化服务体系建设、提升公共文化服务能力的针对性政策。其中，开展数字图书馆建设便是重要途径之一。如《中华人民共和国数字化图书馆条例》提出规范数字化图书馆的建设和管理，保障数字化图书馆的安全和可持续发展。
三、数字图书馆资源建设总量
从数字图书馆资源建设总量来看，2014年我国数字图书馆资源建设总量已超10000TB，2016年我国数字图书馆资源建设总量达12311.7TB。预计2022年我国我国数字图书馆资源建设总量达19537.13TB。
四、数字图书馆产业规模
随着计算机和网络技术的研究和发展，数字图书馆正在从基于信息的处理和简单的人机界面逐步向基于知识的处理和广泛的机器之间的理解发展，从而使人们能够利用计算机和网络更大范围地拓展智力活动的能力，在所有需要交流、传播、存储和利用知识的领域，包括电子商务、教育、远程医疗等，发挥极其重要的作用。目前我国数字图书馆产业规模已达百亿级。根据数据，2017-2022年我国数字图书馆产业规模由150亿元增长至480亿元。
五、数字图书馆行业发展趋势
长远来看，数字图书馆不但包含了传统图书馆的功能，向社会公众提供相应的服务，还融合了其他信息资源(如博物馆、档案馆等)的一些功能，提供综合的公共信息访问服务。21世纪,人们已经进入了知识经济的时代,资源和知识对于人们来说非常重要。但互联网时代网络信息繁杂,依靠传统的图书馆,已经无法再满足读者的需要。而数字图书馆则可以将有用的知识和信息进行汇集,为人们提供一个方便快捷的知识搜索库,极大的满足人们对资源的需要。在未来，依靠网络技术的数字图书馆还将不断发展，并逐渐成为社会的公共信息中心和枢纽。