英国大主教詹姆斯·乌瑟根据《圣经》推算出
上帝在公元前4004年创造世界。
后来，剑桥大学校长约翰·莱特福特更精确地推算出
公元前4004年10月23日早上9点。
因为《圣经》对人类历史的记载
不是很明确，是很含糊，
有些记载相互之间甚至自相矛盾，
所以，
不同的神创论者推算得到的答案不一样，
所以，到目前，在神学界
不过，神创论者普遍相信
世界只有几千年的历史，
不超过一万年。
而且，《圣经》认为上帝创造世界时的地球面貌
就和大家现在看到的一样。
就是说，
大家看到的高山、峡谷、海洋和河流等
都和上帝创造时一模一样，
上帝创造时是什么样子，
现在也是什么样子。
大家知道，这个答案不正确！
对《圣经》答案的怀疑
实际上，对《圣经》答案的怀疑
在古代就有人提出来了啦！
从古代开始，
人们根据实地考察地质地貌获得的认识，
以及对不同地层中生物形态（化石）进行比较，
在不同的历史时期经常有人提出
关于地球面貌的新思想
——地球是逐渐变化形成的。
即认为
我们所看到的地球面貎
可能是通过一系列缓慢的变化而形成的。
这种思想称为渐变论。
因而，有人认为地球的实际年龄
要比《圣经》里所记载的年龄要长得多，
神创论者的狡辩
由于渐变论与《圣经》思想相违背，
所以，总是受到压制，
对渐变论的一些证据，
神创论者则以一种轻率的解释搪塞真相。
例如，不同地层为什么有不同的生物化石？
关于这个问题，
神创论者认为，
世界历史如此短暂，
所谓的化石显然不可能是
生物体经历长期历史过程而留下的痕迹，
它们是和生物体没有任何关系，
只不过是自然形成的石头而已。
或者认为，
化石与《圣经》的矛盾，
但是，这样的解释仍然矛盾重重。
因为《圣经》记载诺亚大洪水只有一次，
所以，它也只能解释其中的一次，
而无法解释清楚为什么化石是分层分布，
而且每一层都有独特的生物化石。
地质学英雄时代
历史进入到18世纪中叶，
随着工业的发展，
尤其是机器制造业的发展，
对金属和燃料的需求不断增加，
采矿业兴旺发达起来，
采矿活动中使人们看到更多的
各种各样的地质现象。
对这些形态万千的地质现象如何解释，
引起学术界的广泛讨论和研究
不同思想学派林立，英雄辈出，
学术争论此起彼伏，
科学史界把1790年至1830年时期
称为“地质学英雄时代”。
赖尔是其中的杰出代表。
赖尔的《地质学原理》
赖尔，
1797年出生于英格兰福尔那金诺地村，
1816年进入牛津大学学习法律，
但他的兴趣却在地质学，
所以，在大学期间，
他选修了著名地质学家巴克兰教授的地质课程，
多次参加地质考察，
毕业后一直从事地质学研究。
赖尔在1830年出版《地质学原理》，
这是一本划时代的伟大科学著作。
在著作中，赖尔明确指出：
“地质学是研究
自然界有机物和有机物连续变化的科学；
同时也探讨这些变化
在改变地球表面
和外部构造所发生的影响。”
书中大量描述了他对山脉岩石样本的观察，
以及对各种化石产地的观察，考察和研究
地壳升降、火山、洪水、冰川等的地质作用等，
在此基础上进行严密的推理，
提出了地质逐渐形成的思想。
地质渐变论主要思想包括
（1）地质历史的漫长性；
（2）地质过程和作用力的古今一致性。
所谓地质历史的漫长性，
是指地质变化的历史很久远，很漫长。
所谓地质过程和作用力的古今一致性，
是指地质运动过程和作用力
在古代和在现代都是一样的。
方法论创新是新科学发现的金钥匙
赖尔之所以能够提出这样杰出的理论，
与他提出新的方法论分不开。
在著作中，
赖尔提出了地质学研究的新方法论
——“将今论古”方法论。
“将古论今”方法论指出，
地质学通过研究过去的地质遗迹
揭示过去的地质变化，
现今起作用的自然法则和自然力
可以用来说明解释过去的地质事件。
“将今论古”的方法论
体现了自然界本身就是一个历史过程的真理，
从而把历史的观点引进到地质学研究。
人类思想的一场革命
赖尔的地质渐变论
不仅是地质理论的一场变革，
也是地质研究方法的一次变革，
它比以前任何地质理论更加完整、系统和严密，
完成了地质学上的一次革命。
因此，革命导师恩格斯给予高度评价：
“只是赖尔才第一次把理性带进地质学中，
因为他将地球的缓慢变化这样一种渐进作用，
代替了由于造物主一时兴发所引起的突然革命。”
深刻地改变了人类思想，
武装了一代新人，
对科学的发展起了重要的推动作用。
《地质学原理》在当时成为一本畅销书，
从1830年到1866年的30多年间
一共印刷发行了10版之多，
它改变了地质学研究的面貌和历史进程，
成为地质专业学生必读的经典著作。
不仅如此，
地质渐变论还跨出了地质学领域，
对其他领域的科学研究产生着巨大的影响，
特别是在生物学领域。
可以说，
赖尔的地质渐变思想
是达尔文生物进化论的先导。
达尔文在《考察日记》第2版的首页上
满怀深情地写道：
“谨以感激和愉快的心情
将本书的第2版
献给皇家学会会员查理士·赖尔先生。
这本日记以及作者的其他著述
如有任何科学价值的话，
那么这主要是由于读了那本著名的、
可钦佩的《地质学原理》而得来的，
特此致谢。”
《地质学原理》不仅在科学界，
在社会上也得到广泛的传播，
对人类思想发生着广泛的影响，
尤其受到英国中产阶级的欢迎。
当时的女作家马蒂诺曾以夸张的口气写道：
“中产阶级一般人士宁愿买5本价钱很贵的地质书籍，
而不愿买1本当时流行很广的小说。”
总之，赖尔的革命性思想
打破了《圣经》宗教思想的禁锢，
解放了人们对世界的认识，
使人们认识到，
世界是运动、变化、发展的世界，
而不像《圣经》所宣扬的
——世界是上帝所创造的，
上帝创造出来的世界是什么样子，
现在仍然是什么样子。
也就是说，《圣经》认为
“世界是静止的、不变的”的观点是错的！
可见，地质渐变论
再一次给予宗教神学思想和理论以沉重的打击。
渐变论还帮助人们
逐步克服孤立的、静止的机械唯物主义思想，
树立起联系的、运动的、变化的、发展的思想，
成为打破机械唯物主义自然观
及其相应的形而上学思想方法的
重要科学依据，
成为革命导师马克思、恩格斯
建立辩证唯物主义的科学基础。
参考文献：
1、【美】N.施皮尔伯格、Ｂ.Ｄ.安德森著，张祖森、辛凌译．震撼宇宙的七大思想．北京：科学出版社，1992．
2、【英】莱伊尔著，徐韦曼译．地质学原理．北京：北京大学出版社，2015．
3、W．C．丹皮尔著，李珩译．科学史及其与哲学和宗教的关系．北京：商务印书馆，1975．
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