随着社会的发展，很多家庭都拥有2台或者数台电脑，为了实现电脑的共同上网，路由器和交换机也慢慢的被更多人认知，但是由于家用路由器和交换机从外面看起来很像，很多人都不知道路由器和交换机的分别，以及各自又有什么作用。
路由器和交换机的分别：交换机主要是实现大家通过一根网线上网，但是大家上网是分别拨号的，各自运用自己的宽带，大家各自上网没有影响，哪怕其他人在下载，对自己上网也没有影响，并且所有运用同一条交换机的电脑都是在同一个局域网内。路由器比交换机多了一个虚拟拨号功能，通过同一台路由器上网的电脑是共用一个宽带账号，大家之间上网是相互影响的，比如一台电脑在下载，那么同一个路由器上的其他电脑会很显著的感觉到网速很慢。同一台路由器上的电脑也是在一个局域网内的。
如果上述叙述大家还是不明白路由器和交换机的分别，那么小编就举例来跟大家来说明。例如我们家庭上网，肯定是只拉一个宽带，但是家里有3台电脑，都想通过同一个宽带上网，那么就运用路由器。再如很多大学宿舍只有一个宽带接口，但是全寝室的人都需要上网，而且是各自都拥有自己的宽带账号，又想大家上网相互之间不影响，那么这个运用就运用交换机，大家各自拨号上网，相互之间无影响。
路由器同时具有交换机的功能，如果大家已经有路由器了，但是现在想把路由器当交换机运用怎么办呢很简单，路由器上有wan接口，宽带线都是接在wan接口上的，当把路由器当交换机运用时，把wan接口上的宽带线拔掉，插到其他接口上去，把wan口空起来就可以了。
交换机(又名交换式集线器)作用可以简单的理解为将一些机器连接起来组成一个局域网。而路由器与交换机有显著分别，它的作用在于连接不一样的网段并且找到网络中数据传输最合适的路径，可以说一般情况下个人用户需要不大。
路由器是产生于交换机之后，就像交换机产生于集线器之后，所以路由器与交换机也有一定联系，并不是完全独立的两种设备。路由器主要克服了交换机不能路由转发数据包的不够。
计算机网络往往由许多种不一样类型的网络互相连接而成。如果几个计算机网络只是在物理上连接在一起，它们之间并不能进行通信，那么这种"互连"并没有什么实际意义。因此通常在谈到“互连”时，就已经暗示这些相互连接的计算机是可以进行通信的，也就是说，从功能上和逻辑上看，这些计算机网络已经组成了一个大型的计算机网络，或称为互联网络，也可简称为互联网、互连网。
将网络互相连接起来要运用一些中间设备(或中间系统)，ISO的术语称之为中继(relay)系统。根据中继系统所在的层次，可以有以下五种中继系统：
物理层(即常说的第一层、层L1)中继系统，即转发器(repeater)。
数据链路层(即第二层，层L2)，即网桥或桥接器(bridge)。
网络层(第三层，层L3)中继系统，即路由器(router)。
网桥和路由器的混合物桥路器(brouter)兼有网桥和路由器的功能。
在网络层以上的中继系统，即网关(gateway)。
当中继系统是转发器时，一般不称之为网络互联，因为这仅仅是把一个网络扩大了，而这依旧是一个网络。高层网关由于比较复杂，现在运用得较少。因此一般讨论网络互连时都是指用交换机和路由器进行互联的网络。
交换机(Switch)是一种基于MAC(网卡的硬件地址)识别，能完成封装转发数据包功能的网络设备。交换机可以“学习”MAC地址，并把其存放在内部地址表中，通过在数据帧的始发者和目标接收者之间建立临时的交换路径，使数据帧直接由源地址到达目的地址。现在的交换机分为：二层交换机，三层交换机或是更高层的交换机。三层交换机同样可以有路由的功能，而且比低端路由器的转发速率更快。它的主要特点是：一次路由，多次转发。
路由器(Router)亦称选径器，是在网络层实现互连的设备。它比网桥更加复杂，也具有更大的灵活性。路由器有更强的异种网互连能力，连接对象包括局域网和广域网。过去路由器多用于广域网，近年来，由于路由器性能有了很大提升，价格下降到与网桥接近，因此在局域网互连中也越来越多地运用路由器。路由器是一种连接多个网络或网段的网络设备，它能将不一样网络或网段之间的数据信息进行"翻译"，以使它们能够相互"读"懂对方的数据，从而构成一个更大的网络。路由器有两大典型功能，即数据通道功能和控制功能。数据通道功能包括转发决定、背板转发以及输出链路调度等，一般由特定的硬件来完成;控制功能一般用软件来实现，包括与相邻路由器之间的信息交换、系统配置、系统管理等。
路由器与交换机的主要分别体现在以下几个方面：
1.工作层次不一样
最初的的交换机是工作在OSI/RM开放体系结构的数据链路层，也就是第二层，而路由器一开始就规划工作在OSI模型的网络层。由于交换机工作在OSI的第二层(数据链路层)，所以它的工作原理比较简单，而路由器工作在OSI的第三层(网络层)，可以得到更多的协议信息，路由器可以做出更加智能的转发决策。
2.数据转发所依据的对象不一样
交换机是利用物理地址或者说MAC地址来确定转发数据的目的地址。而路由器则是利用不一样网络的ID号(即IP地址)来确定数据转发的地址。IP地址是在软件中实现的，描述的是设备所在的网络，有时这些第三层的地址也称为协议地址或者网络地址。MAC地址通常是硬件自带的，由网卡生产商来分配的，而且已经固化到了网卡中去，一般来说是不可更改的。而IP地址则通常由网络管理员或系统自动分配。
3.传统的交换机只能分割冲突域，不能分割广播域;而路由器可以分割广播域
由交换机连接的网段仍属于同一个广播域，广播数据包会在交换机连接的所有网段上传播，在某些情况下会导致通信拥挤和安全漏洞。连接到路由器上的网段会被分配成不一样的广播域，广播数据不会穿过路由器。虽然第三层以上交换机具有VLAN功能，也可以分割广播域，但是各子广播域之间是不能通信交流的，它们之间的交流依旧需要路由器。
4.路由器提供了防火墙的服务
路由器仅仅转发特定地址的数据包，不传送不支持路由协议的数据包传送和未知目标网络数据包的传送，从而可以防止广播风暴。交换机一般用于LAN-WAN的连接，交换机归于网桥，是数据链路层的设备，有些交换机也可实现第三层的交换。路由器用于WAN-WAN之间的连接，可以搞定异性网络之间转发分组，作用于网络层。他们只是从一条线路上接受输入分组，然后向另一条线路转发。这两条线路可能分属于不一样的网络，并采用不一样协议。相比较而言，路由器的功能较交换机要强大，但速度相对也慢，价格昂贵，第三层交换机既有交换机线速转发报文能力，又有路由器良好的控制功能，因此得以广泛使用。