“现在，据不完全统计，在美国，就有80多所大学开设了中文专业。把中文作为公共外语课的大学则超过700多所。当今世界，不仅仅华侨、华人的子女学习中文，而且许多原住地的居民也在学习。可以说，一个世界范围学习汉语的热潮正在兴起，而且，总的趋势是学习汉语的人会越来越多。”中国国家对外汉语教学领导小组办公室副主任李桂苓说。
2000万人在学汉语
在千千万万的汉语学习者中，有一位叫诗琳通的泰国公主。公主对语言文化有着特殊的兴趣。在已精通英文、法文、高棉文、巴利文和梵文后，1980年，她打算再学习德文。母亲知道了她的想法后，对她说：“还是学习中文吧，而且一定要学会。”
从那以后，直到今天，公主先后拜了9位中文老师。公主天资聪明，学习勤奋，进步很快。1981年5月，公主首次访华，成为泰国皇室成员访华第一人。20年来，她已14次到中国访问、考察、研修，促进了中泰两国的友谊和文化交流。她回国后写了7本有关中国的书，其中的3本已译成中文在中国发行。
在美国，不仅大学开设了中文专业，还有300多所中小学也开设了中文课。至于周末中文学校则更多。仅近些年中国大陆海外学人创办的中文学校就有200多所。这些学校，教中文简体字和汉语拼音。汉语已成为美国第三大语言。美国中文教师协会就有成员800人，其中80%的会员来自中国大陆。
在北美，汉语也是加拿大的第三大语言。加拿大的不少重点大学都开设了中文专业。
进入20世纪90年代，汉语进入了美加的主流社会，把中文作为公共外语或第二外语在这两个国家也逐渐多了起来。
与此同时，欧洲和大洋洲学习汉语的势头也越来越劲。
意大利原先只有8所大学开设中文系或汉语专业，现在已增加到20所。英国、法国、德国，许多大学设有中文系，有的还开有汉学院。现在，汉语已在这些国家进入了中学的课堂。在德国，原来大学没有东亚系的纷纷设立东亚系，已有东亚系的大学则把汉学从中独立出来，单独组建汉学系，以加大对中国的研究。特别是大众汽车基金会的介入，使德国成为近年来汉学发展最快、学生最多的国家之一。在瑞士，有7座城市开设了中文学校。在法国，教育部设有专门的汉语教育督学，负责督导全法的中小学汉语教学。
澳大利亚、新西兰原本与中国的渊源就比较深，那里，有众多的华侨、华人，朝夕与原住地居民相处，也为他们的语言交往带来了便利。这两个国家，有不少大学和中学都开设了汉语课。为了使汉语教学更加规范，保证汉语教学的质量，新西兰教育部和澳大利亚一些州教育部聘有汉语教学顾问或中文教学助理。
当今世界是那么小，从地理上来看，南美洲是离中国最远的一个洲了。然而，这个洲的墨西哥、智利、巴西等许多国家的高校也开设了中文专业，社会上还办起了中文学校。
非洲大陆是最早派留学生到中国学习汉语的地区之一。在这块大陆，学习汉语的国家也不少。南非、贝宁、喀麦隆、肯尼亚、科特迪瓦、苏丹等国家的大学都有汉语教学。
刚果是在中学开设汉语课较早的非洲国家，刚果的红旗中学，早在30年前就开辟了中文教学。埃及的夏姆斯大学是这个国家的一所重点大学，它的中文教学有很高的水平，该系可授予学士学位、硕士学位和博士学位。有一年的全球大学生中文辩论赛，该校的学生获得了B组的第二名。
突尼斯的布尔吉巴语言学院的中文教学非常有名气，不但吸引了本国的学生，连周边国家的学生也前去学习。
毛里塔尼亚努瓦克肖特大学，要求学汉语的人日见增多，为适应这种情况，去年该校新招学中文的学生比前年翻了一番。
亚洲热度最高
也许是地缘关系，也许是历史渊源的缘故吧，在世界性“汉语热”升温的过程中，亚洲的热度最高。到中国留学的亚洲学生占全部来华留学生的75%。不过，此前有许多国家曾经禁止学习中文，最多的达32年之久。但这一切都已成为过去。
1000多年前中日两国的文化交往就已相当频繁，汉语文字对日本的文化影响甚深。现在，在日本语里面还保留着汉字。今天，在日本，学习汉语的人数至少在100万人以上。
“在印度尼西亚，苏哈托上台后，下令禁止使用汉语言文字。这一禁就是32年。直到瓦西德执政后，才开禁。”李桂苓说。在苏哈托执政期间，除印度尼西亚大学和达尔玛大学的中文教学还存在外，其他一律被禁。现在情况不同了，不但允许大学开设中文系，也允许社会办学。印尼教育部还将中文教学列入了中学教学计划，指令七城市的部分中学把汉语作为必修课，其他则作为选修课。
缺师资当然不仅仅限于印尼一地，其他国家也缺。在华人占70%以上的新加坡，汉语是官方语言之一，使用汉语普通话、简体字和汉语拼音。前年，新加坡向中国聘请了30多名教师，去年增多至50名，今年则为40多名。这些教师主要到中小学任教。
与中国山连山、水连水的越南，历史上就曾使用过汉语。今天，随着两国交往的扩大，边境贸易的日益发展，汉语已成为越南第二大外语，20多所大学开办了中文系，许多中学也把汉语选作外语走进课堂。中文教师已是在越南受人羡慕、收入最高的职业之一。
或许是由于诗琳通公主的个人威望和影响，今天的泰国，人们学习汉语言的热情在近10多年来是最高的。首都曼谷是全泰国汉语的教学中心，汉语普通话、中文简体字及汉语拼音开始在泰国流行。有百年历史的易三仓学校，设有大学、中学、小学，共14所。它是泰国开展汉语教学最好的学校之一。单单易三仓商业学院就有2000名学生在学习汉语。为了让学生学到地道纯正的汉语，学校专门聘请了中国教师为他们编写适用的汉语课本。
泰国原第一副总理披猜曾提出要大量培训中小学中文教师。泰教育部称，有条件的大中学校均可开设汉语课。汉语教学已写进了泰国的教育大纲。
在亚洲，随着中国与亚洲国家经贸增加，以及旅游业的发展，有越来越多的人学习汉语，在马来西亚、菲律宾、老挝、柬埔寨、孟加拉、尼泊尔、巴基斯坦、哈萨克斯坦学习汉语的人与日俱增。
一个人的汉语水平如何，过去没有统一的测试标准，今天，有了，它就是HSK。HSK是中国汉语水平考试的汉语拼音的缩写，又称中国的TOEFL。
中国国家汉语水平考试委员会办公室副主任兼北京语言文化大学汉语水平考试中心主任宋绍周先生说：“HSK是为测试母语非汉语者(包括外国人、华侨和中国国内少数民族人员)的汉语水平而设立的国家级标准化考试。”
记者在采访中得知，HSK是由北京语言文化大学考试中心经多年反复设计研制，经过100多名汉语言专家参与评定而获最后通过的。它包括基础汉语水平考试(HSK〔基础〕)，初、中级汉语水平考试(HSK〔初、中级等〕)和高等汉语水平考试(HSK〔高等〕)。
HSK每年定期在中国国内和海外举办，凡考试成绩达到规定标准者，可获得由中国国家汉语水平考试委员会颁发的相应《汉语水平证书》。
《汉语水平证书》长期有效。而HSK的成绩只作为外国留学生来华入中国高等院校学习的证明，其有效期为两年(自考试当日算起)。
HSK是以测量一般语言能力为目的的标准化考试，它不以任何特定教材或特定教程的内容为依据，所以考生无须按特定教材的内容准备考试。
汉语的未来
汉语，中国各民族共同使用的语言，联合国正式语文和工作语言之一，又是世界上历史最悠久、发展水平最高的语言之一。它是当今世界上使用人数最多的语言，有文字可考的历史起码不少于6000年。无论过去或现在，汉语在国内外都有很大的影响，具有很重要的地位。
在谈到当今世界为什么会出现汉语热这个问题时，李桂苓和宋绍周都不约而同地认为，一是中国是一个文明古国，历史悠久，有着光辉灿烂的文化，对人类发展的进程作出过巨大贡献；二是最近20年来，中国实行改革开放，综合国力大大提升，与中国打交道的国家、国际组织和人员日益增多和频繁。学习汉语的人数，伴随着中国国际地位的提升而增加。
李桂苓说，语言是人类相互了解和交流的工具和桥梁。作为文化的载体，汉语有着强大的生命力。
又比如文化，中国有几千年浩如烟海的文化积淀，要是靠“翻译”，悲观地说，永远很难了解中国文化。有什么办法呢？就得你自己懂汉语，不要借助任何“拐棍”。
今年8月在中国北京举办的第21届世界大学生运动会，再一次展示了汉语的魅力。北京一家晚报用《中文热透大运村》的大字标题报道了来自不同国家、不同肤色的运动员学习汉语的热情。瑞典的一位女教练和南斯拉夫的一位女官员说：“我们先是迷上了中国，然后才开始学中文。”韩国小女孩金中惠原来在韩国国内是学习英语的，去年来了一趟中国，就改了主意，改学中文了。
来自美国的消息说，犹他州今年1月立法，全州所有公立中学从2001年起必须把中文作为必修课。3月，州长李维特签署法令生效。
在今后的二三十年，中国正为实现第三步发展目标而努力，中国的经济要大发展，外经贸要大发展。这提供了无限商机。世界的大企业大公司不断进驻中国，开公司，设办事处。中国人为了能找到一份好工作在拼命学外语，外国人为了在中国立足和找到好差事也在玩命学汉语。
有传媒认为，随着中国经济水平的提高和国力的提升，汉语还会广泛传播，华文媒体有望在新世纪成为世界上第二大传媒语言。