【组成】人参一钱(3克)、黄芪三钱(9克)、甘草一钱(3克)、肉桂五至七分(1.5～2克)。(原书无用量，今据《景岳全书》补)
【用法】生姜一片，水煎温服。《景岳全书》加糯米一撮，无姜。
【功效】补气温阳。
【主治】虚损劳怯，元气不足。症见痘疮阳虚顶陷，血虚浆清，不能发起灌浆者。临床主要用于治疗冠心病心力衰竭、白细胞减少症、胃脘痛、心肌梗死，贫血，慢性肾功能不全等病症，还可用于重症肌无力、小儿惊恐症、慢性肝炎等病证。
【方解】本方原治痘疮顶陷，血虚浆清，不能灌浆，属气弱阳虚之证。现用于虚损劳惧，元气不足者。其病机属元气不足。痘疮之毒，自内而出，气血充足，则成形浆满，痘疮发足而消。今因阳虚气亏，气血不足，故见痘疮顶陷，血虚浆清，不能灌浆；人身元气禀受于先天，本藏于肾，而赖后天水谷精微与吸人之气的荣养而滋生，若元气不足，则见虚损劳怯之象。治宜补气和中。今以此方温补元气，气溢体壮，虚损自愈。
【研究】临床可用党参代替人参，亦见用于治疗再生障碍性贫血、白细胞减少症、慢性肝炎、慢性肾衰竭、心律失常、冠心病心绞痛、帕金森病体位性低血压、慢性阻塞性肺疾病、慢性肾炎、小儿尿道综合征等疾病的报道。实验研究显示保元汤具有较好的提高免疫功能、促进造血干细胞增殖等功效。
【方歌】保元汤方性甘温，桂草参耆四味存，男妇虚劳幼科痘，补肺益脾显奇能。
【辩证要点】本方以少气怯寒、倦怠乏力、脉细软为辨证要点。
【加减】如见肾阳虚，加附子、补骨脂、肉苁蓉；阴虚，去肉桂，加麦冬、生地、玄参；水肿，加猪苓、泽泻、车前子；腹胀，加砂仁、木香；呕吐痰多，加陈皮、半夏；中焦虚寒，加荜茇、干姜。
①心肌梗死：应用本方水煎服，治疗阳虚型心肌梗死，症见身寒怕冷、四肢冰凉等。
②慢性再生障碍性贫血：用本方加味：人参10克，黄芪30克，炙甘草10克，肉桂5克，当归10克。水煎服，每日1剂。
③慢性肾炎：用本方加减：人参（红参）5克，黄芪20克，肉桂2克，甘草3克。水煎服，每日1剂。结果：完全缓解5例，占27.8%；基本缓解3例，占16.7%；部分缓解7例，占38.9%；无效3例，占16.7%；治疗总有效率为83.3%。
④白细胞减少症：用本方加减：白参10克，黄芪30克，炙甘草10克，肉桂5克。水煎服，每日1剂。对于抗甲状腺药物引起的白细胞减少症，采用保元汤加减治疗30例，并与西药(利可君、沙肝醇、维生素B4)治疗30例对照，疗程4周，以外周血象和症状改善为评价指标。结果：治疗组显效14例，有效13例，无效3例，总有效率90%。(《福建中医药》2010年第5期)
⑤胃脘痛：保元汤加味治疗虚火型胃脘痛60例，与西药枸橼酸铋钾(德诺)治疗30例对照，疗程8周，以胃脘痛症状减轻、胃镜或X线检查结果为评价指标。结果：治疗组显效39例，有效9例，无效6例。(《北京中医》2000年第2期)
⑥冠心病心力衰竭：保元汤结合西医常规治疗冠心病心力衰竭患者57例，并与西医常规治疗56例相对照，以心衰控制、心功能提高为疗效评价标准。结果：治疗组显效15例，有效35例，无效6例，恶化1例，总有效率87.72%。(《河北中医》2012年第9期)
①《观聚方要补》保元汤：由桂枝、白术、炙甘草、人参、当归，生附子构成。功能益气固脱。主治中风虚脱，突然昏迷，四肢骤冷，脉细欲绝等。
②《医学人门》保元汤由人参、甘草、黄芪、生姜构成。功能补气温阳。主治小儿慢惊风，及痘疹形气不足，应出不出等症。
③《医宗金鉴》保元汤本方由人参、当归、白术、炙黄芪、炙甘草、生姜、红枣构成。功能益气健脾，长肌敛疮。主治疮痈久不收口，面黄肌瘦，脓液清稀，纳差便溏等。