在这时期的朝贡体系中，中原政权和其他诸国以“册封”关系为主。即各外国需要“主动”承认中原政权的共主地位，并凭借中央政权的册封取得统治的合法性。中央政权对各地方政权往往直接封为“某某国王”，如“汉委奴国王”、“南越武王”、“疏勒国王”等。各受封国对中原政权按照不同的要求负有进贡和提供军队等义务。
他的一个使者，巡视四方，看过世界四大霸主之一的精锐部队，颇为感慨的说道，这真是个大国，各方面的物产，文化，简直可以跟大汉相提并论，但是“兵弱”
这个使者名为张骞
子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱
另一个使者，一个人大摇大摆跑到楼兰，指着国王的脸就开骂，楼兰国王服罪，又跑到龟兹，再骂，龟慈国王服罪，将匈奴使者斩杀，以示恭顺，即使这样，他还不满意，回来就跟当朝宰辅说，这两个国家反覆无常，得要让他们付出一点代价，我带着两个人去把他们国王给干掉，说完真就带着两个兵去找楼兰国王喝酒，喝醉之后，一刀捅死，三个人完成了破楼兰的壮举，即使这样，还不满意，还要威胁在场的人
“王负汉罪，天子遣我诛王，汉兵方至，毋敢动，动，则灭国矣”
这个使者名为傅介子
这就是强大到丧心病狂的大汉鼎盛时期，一块定胡碑，一个外交官，便平定一个国家
大汉王朝的巅峰，唯有盛唐比高的——昭宣之治
上一篇讲到永元之隆1057平方公里的土地，有人认为是汉朝的巅峰，实际上，论疆域之辽阔，民族自信心之空前，昭宣之治，是中国历史上一个绕不开的名字。
这一时期，汉朝的领土是前所未有的广阔，但是汉朝的领土到底是多大呢？
今人普遍认为，宣帝时期汉朝面积最大，直属600多万平方公里，加上西域都护府、附属的北方鲜卑和匈奴故地，控制面积达1300万平方公里。
然而汉人并不纠结这个，他们才不会和你说大汉有多少领土，因为
日月所照，江河所至，皆我汉土…
故而，有傅介子一人定一国，砍了人家的国王，还要威胁他们别动，你感动嘛？敢动就灭你们。
我们今天读起来好像热血沸腾，嚣张跋扈，不可一世，比某个世界霸主还要丧心病狂，不讲道理，实际上，换一个角度，从汉人的视角，你不过是天子之臣，我奉天子御旨来此办事，你一个附属国的国王，敢阳奉阴违，勾结敌国，自是当斩，与地方官员贪污受贿当斩，并无二致。你已罪天子，杀你还用很多人吗？
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
根本都是没影的事，哪有百战？哪需要穿金甲？一个人就破了楼兰。
所以当我们今天，用源自西方的疆域标准，来划分中国古代的王朝疆域，其实是无法做到客观的，巅峰时期的汉朝，其势力范围，或者说天子统治的疆域高达2560万公里，是相对客观的数据。
上图是日本所绘昭宣时朝大汉疆域
中国古代王朝的“天下观”，仍是华夏朝贡体系，在这个体系中，也并不是真的夸张的，天下都是天子的领土，汉朝仅仅册封其有能力控制或者自行前来投附的地方政权，政策相当务实。对于其认为在可以控制范围内的政权，如若敢于挑战汉朝的共主地位，就会遭到军事打击，这才有陈汤，“虽远必诛”的说法
汉武帝因此先后击灭南越、朝鲜、并远征大宛。而在其控制范围之外的国家，如安息（即帕提亚，今伊朗高原地区）、大秦（罗马帝国）等，汉朝都承认其独立地位，并不试图进行册封。
朝贡体系也不是基于所有国家拥有向中国朝贡的共识而确立，甚至可说单靠中国的力量建立与维系。所以，雍正帝认为：
“凡臣服之邦皆隶版籍。”
理解了这一点，你就会明白，为什么说汉朝的强盛是空前？
匈奴日逐王降汉，天山南北完全摆脱匈奴的统治。后来汉朝置西域都护府于乌垒城（今轮台东），都护辖区包括今新疆及巴尔喀什湖以南的乌孙、帕米尔地区的无雷和费尔干纳盆地的大宛等。此时汉朝万国臣服，举世已无对手
很少有人知道，第一个威震华夏的不是关云长，而是那个发出“大汉最强音”的西汉名将——陈汤
相比起三国内战的关羽，水淹七军，斩庞德，擒于禁，陈汤的事迹就更加惊心动魄。
矫诏斩单于，一战灭王庭，同时，陈汤说出了那句传颂至今的霸气名言——
“悬头东门，明犯强汉者，虽远必诛！
然而，陈汤终究是生不逢时，陈汤出生于汉宣帝时期，却成名于汉元帝时期，这一时期的汉朝已经走下下坡路，汉宣帝，英明一世，却选了一个“柔仁好儒”的汉元帝刘奭，至今仍然令人颇为感慨
刘奭即位后，因体弱多病而难以亲政，便将政事无论大小皆委任宦官石显等人，导致宦官专权。[27]竟宁元年（前33年）正月，匈奴呼韩邪单于来朝请求和亲，元帝赐待诏掖庭王昭君为阏氏，出塞和亲，汉匈关系进入新阶段。汉元帝多才艺，善史书，通音律，喜好儒术，为人优柔寡断。在位期间，他“纯任德教”，大量启动儒生参政治国，汉朝从此走上了真正“独尊儒术”的道路。在政治上少有作为，导致皇权式微，朝政混乱不堪
就像永元之隆一样，王朝的盛世，总是不能持久，汉宣帝明知太子不行，依然因一已之私将皇位传于了，明显不能担当重任的刘奭，他甚至这样感慨道
“乱我家者，必太子也”
可以预见，如果刘奭生在其他的朝代，很有可能就是个亡国之君，如宋徽宗一般的人物，但是他是幸运的，这是强盛无比的大汉王朝。
国恒以弱灭，独汉以强亡
举世无敌，没有任何一个外在的强敌敢大声跟汉朝说话，如果说大唐盛世，盛的让世界耀眼，那么大汉，就是第一次让世界知道什么叫上朝天国，来，你叫什么？
楼兰是吧，匈奴是吧，知不知道什么叫
一汉抵五胡？
似乎汉朝的强大，连上苍也看不下去，于是就出现了一个疑似穿越者的“王莽”，生生窃取了大汉的江山，由内部击垮了这个不可一世的王朝，而后又有光武降临，二复大汉。
汉朝的强盛时常让人感慨，千百年后依然让许多人不禁幻想，若是一千七百年前诸葛丞相北伐成功，炎汉复辟，三兴大汉，又会是何等的盛况？