哈佛法学院创立于一八一七年，虽然比大学部（HarvardCollege）建校（一六三六）晚几近两百年，仍是美国最古老的法学院。传承着常春藤盟校的盛名，哈佛大学前后曾经栽培过八任美国总统，逾四十位教授或校友曾获诺贝尔奖，大学部及法学院向来皆列全美排行前三名。
哈佛主要校区位于麻州波士顿市郊的剑桥（Cambridge）查理士河（CharlesRiver）河畔，大学部集中于绿荫蔽天的HarvardYard：典雅的十二所Houses建构了大学部的多彩生活，充满名人的传奇轶事；最古老的建筑—MassachusettsHall（一七二○），从在美国独立战争中充当美军军营，到现在的校长、副校长办公室；游客最爱哈佛捐赠者JohnHarvard的「三个谎言」雕像，也总穿梭于雕梁画栋、刻满历次战争中牺牲的哈佛人名字的MemorialChurch与MemorialHall.相形之下，位于HarvardYard以北的法学院建筑素朴而多元，形貌迥异的Austin、Areeda、Langdell、Hauser、Pound、GriswoldHall、LewisCenter，以设计者现代主义大师Gropius为名的系列宿舍及活动中心HarknessCommons，象征不同世代的不同风格。
三大学程人才济济
与多数美国法学院一样，哈佛法学院提供三个主要的学位学程，JD（DoctorofJurisprudence）、LL.M.（MasterofLaws）以及S.J.D.（DoctorofJuridicalScience）.此三学程虽各有不同的入学资格及学位条件，但在法学院每年提供的二五0门左右的课程（course）或小班讨论（seminar）课中，不同学程的学生混杂一起上课。至于非学位的部分，除了来自全球各地的访问研究（visitingresearch）之外，尚有例行短期课程，包括人权研究（HumanRightsProgram）、回教法研究（IslamicLegalStudies）、国际税法研究（InternationalTaxProgram）、协商研究（ProgramonNegotiation）、律师实务课程（ProgramofInstructionforLawyers）等。本文以下将从台湾学生之观点，以介绍学位学程为主。
LL.M（MasterofLaw）
LL.M.学生几乎是台湾法律系毕业生初出国留学时唯一的选择，其以曾在美国或外国完成法学教育者为招生对象，提供一年的进阶研究机会。每年只收秋季班学生，招生在年底截止，除了填写申请表、提供二封推荐信、自传（personalstatement）及学校成绩单外，非英语系国家学生必须提供至少六百分以上的托福（TOEFL）测验成绩，但取得入学资格真正的关键，乃系个人的学术背景、研究计划、实务经验或社会参与等各种条件。虽非申请条件，但许多人都另行提供了能凸显个人特色的其它数据（profile），诸如摘要曾经发表的学术论文等等。举例来说，二00一年的一百五十名学生来自全球六十六个国家，最典型的背景乃系外交官或从政者、律师、司法官或法官助理（clerk）、国际组织工作者及已在各国法学院任教者，具有二个以上国家法学学位者亦所在多有。以二00一年学生为例，其中包括十九个美国人、四个台湾人，另有超过二十个以上不同国籍而已在英国剑桥或牛津法学院取得第二个法学学位者。哈佛法学院在政策上并不欢迎已在美国其它学校的LL.M.毕业生，不过因为很多LL.M.校友反应一年学程实在太短，故目前前似正在考虑设计二年的新学程。
二○○二学年的学费为二七、五○○美金，学校估算单身学生一年的生活杂支大致上要一八、○○○美金。
S.J.D（DoctorofJuridicalScience）
S.J.D.申请者必须具有美国法学院LL.M.学位，且录取者以哈佛毕业生为绝大多数，因此就算在台湾已具有硕士学位或已为博士班学生，亦不可能直接申请S.J.D.与LL.M.学程相同，S.J.D.只收秋季班，招生多在每年四月一日截止，平均每年录取十二至十五人，以外国学生居绝大多数。以二00一年为例，哈佛应届LL.M.毕业生有廿八人申请，十四人录取。
S.J.D通常为三至四年的学程，第一年必须完成论文计划（StudyPlan），并组成三至四位教授的口试委员会，该论文计划必须定期与指导教授讨论，经过口试委员们的认可。一般而言，第一年大致上修习与论文领域有关的、八学分左右的课程。在第一年至第二年间，必须在论文写作前完成资格考（GeneralExamination），得以口试或笔试之形式进行。通过资格考后，必须在S.J.D.候选人及应邀教授所组成的学术讨论会中发表两次（PresentationsattheS.J.D.Colloquium），第一次不得晚于第二年，第二次必须在毕业前。资格考后三年内必须完成平均为三至四百页的博士论文，然后提交口试委员会进行口试（OralDefense）
D（DoctorofJurisprudence）
与美国多数法学院相同，J.D.学程乃系以提供三年美国基础法学教育为目的，申请者必须具有学士以上的学位，原则上不具有法律背景，并以美国学生为绝大多数，少数非美国籍者，亦皆曾在美国就读大学。既然在台湾接受大学教育者几无可能就读J.D.学程，本文不拟对其详述。简言之，申请关键除在学成绩、个人履历、师长推荐之外，LSAT（LawSchoolAdmissionTest）成绩亦至为重要。在长春藤盟校中，似仅有哥伦比亚法学院（ColumbiaLawSchool）接受该校LL.M.毕业生转读J.D.学程，哈佛法学院并不接受这种申请。
哈佛一年录取五百名左右J.D.新生，全校三个年级的J.D.总共大约一千五百名，与一百五十名LL.M.混杂上课，比例大约十比一，仍以美国J.D.学生占绝大多数。当然J.D.一年级的基础必修课程，诸如契约法、侵权行为法、财产法、刑法等，较少LL.M.选修，多数LL.M.集中在个人有兴趣的二、三年级J.D.课程或专长领域的讨论课。与多数美国法学院相同，J.D.学生仍是哈佛法学院的主流，许多耗时超过一年的知名传统活动，诸如许多教授在学时皆曾参与编辑的哈佛法学杂志（HarvardLawReview）、优胜者将被刻名于图书馆墙上的仿真法庭竞赛（AmesMootCourtCompetition），LL.M.学生受限于一年修业年限，并没有参与的机会。
哈佛法学院于一九九九年有一四六位教授，每年亦有许多全球知名的访问教授（visitingprofessor）开课。
宪法学方面
宪法乃系传统中最强的学门之一：RobertWalmsleyUniversityProfessor，FrankMichelman美国八○年代后期，宪法理论中所谓「共和思想复兴运动」（civicrepublicanrevival）的代表人物之一，同时也被认为是JohnRawls的政治哲学在宪法理论中的代言人。着名的宪法学LaurenceH.Tribe曾在现任总统GeorgeW.Bush的选举争议中，担任前总统选人AlGole的顾问。其在1978年出版的AmericanConstitutionalLaw（现已改版至第三版）被认为是自JosephStory大法官的"CommentariesontheConstitutionoftheUnitedStates"于1833年问世后，美国最重要的宪法"注释书"（treatise）；有趣的是，Story大法官也是哈佛法学院第一位讲座教授。CharlesFried曾担任里根政府时期的SolicitorGeneral，是美国重要的保守派宪法学教授，认为法律自成体系，有其独立于社会价值之外的理性。刑法学教授AlanM.Dershowitz偏重于宪法观点的刑事司法正义，曾参与诸多知名案件，除了也在Bushv.Gore诉讼过程中提供法律意见外，更是Simpson案中最重要的被告法律顾问。ElenaKagan专长于行政权理论及政法。
美国法律史大师MortonJ.Horwitz所撰写的两册TheTransformationofAmericanLaw，贯穿美国从独立之前到二十世纪中期，深入地分析其间法律制度与经济发展的互动。其中第一册于1977年出版时，更被认为提供了美国法律史一种全新的认识观点。
批判法方面
女性主义法方面
两位始于女性主义法学研究的女性教授颇值得一提。MarthaMinow从女性主义的观点出发，分析认同政治与宪法平等保护之间的关系，近年来更把关怀的焦点扩大至转型正义的追寻，从restorativejustice的角度探讨转型社会中冲突解决与族群和解的可能性与可行之道。JanetHalley则结合女性主义与同志理论，批判既有法律体系对于女性、同志以及其它弱势族群的歧视。
国际法方面
国际法方面，HenryJ.Steiner乃系人权学程（HumanRightsProgram）的指导教授，亦开立国际人权法等课程。Anne-MarieSlaughter则偏重于国际关系及制度理论（Institutionalism），她同时也是由LL.M.及S.J.D学程组成的GraduateandInternationalLegalStudies的指导教授，不过她二00二年秋即将离开哈佛，转到普林斯顿（Princeton）大学的国际公共事务学院担任院长（DeanoftheWoodrowWilsonSchoolofPublicandInternationalAffairs）。甚受学生欢迎的欧体法（EULaw）及世界贸易组织法（WTO）大师JosephH.H.Weiler，亦于二00一年秋被纽约大学挖角。
法律经济分析方面
法律经济分析亦系哈佛相当强的一门，许多教授具有经济与法学双博士，并各以不同领域为法律经济分析之体裁，LucianA.Bebchuk开有法律经济分析、公司法、公司并购及重整、资本市场等课程；LouisKaplow则开有法律经济分析及税务政策等课程。StevenM.Shavell的法律经济分析课程亦颇受学生好评。
公司法方面
公司法方面，法学院院长（Dean）RobertC.Clark早在一九八五年出版的公司法教科书历久不衰，ReinierH.Kraakman的公司法、公司财经（CorporateFinance）、公司治理（corporategovernance），JohnC.CoatesIV的公司法，证交法，公司并购（M&A）等课程，在理论体系与实务运作上皆兼具启发性。行为主义学派（Behaviorism）、研究侵权行为法出身的JonHanson的公司法课程则是另一绝，不断提出对资本主义的质疑。HalS.Scott乃系国际财经学程（InternationalFinancialSystemsProgram）的指导教授，其国际金融法、国际财经法、证券交易法等课程皆颇受欢迎。ElizabethWarren则系知名破产法学者。
智慧财产权及科技法方面
东南亚研究中心
东亚研究中心（TheEastAsianLegalStudiesProgram，EALS）创办于一九六五年，乃系美国最早的东亚研究单位之一，从事国际法比较法、以及中、日、韩东南亚之法律文化研究，经常举办与亚洲议题有关的讨论会或学术演讲。WilliamP.Alford乃系东亚研究中心的指导教授，其开有中国法研究、国际贸易法、东亚区域法律等课程。他精通中文，对于亚洲学生非常照顾，也是许多亚洲学生撰写学位论文或申请S.J.D.时的指导教授。
协商训练课程
另外，哈佛法学院的协商训练课程（negotiationworkshop）甚为知名，常在冬季学程开课，学生分组就模拟案例实际进行协商演练，相当能反映美国法学教育强调演辩协商能力的精神。不过选修此课程须具有突出的英文口语能力，故亚洲学生较少参与。
在人才济济的哈佛法学院就读，同侪压力当然相当大，尤其教授们多半标榜苏格拉底式（Socratic）教学法，喜在上课时与学生诘问辩难，小班讨论课发言压力自不在话下，纵算是一两百人的大班必修课程，教授或者随堂随机抽问，或者排定轮值（panel）依序抽问，通常一门课至少会有一两次机会要在全班面前与教授对答，有时问答往返十数分钟，对于英语口语能力欠佳者更是挑战。就学业成绩而言，法学院原则上要求教授们依据比例分配表（Scale）分配全班成绩，以期公平，不过当然不予理会者仍大有人在，以二○○一年为例，某宪法知名教授曾经特别邀宴某LL.M.学生，因为她的宪法成绩乃系该教授十年以来所给的第一个A+.
在这样的环境下，大多数学生当然都是图书馆的常客，焚膏继晷，孜孜不倦，不敢或懈。哈佛大学拥有全美历史最悠久（始于一六三八年）、全世界最大（逾一千三百万藏书）的图书馆，九十处馆藏中，大学部的十一处占了最大部分，其中WidenerMemorialLibrary即有三百五十万藏书。法学院图书馆以第一位法学院院长ChristopherColumbusLangdell为名（任命于一八七0年），并纪念他为振兴法图、扩展馆藏所花的心血。Landell图书馆目前有超过五十万藏书，希腊式的长廊巨柱，建筑宏伟，尤其经过一九九七年整修以后，更是焕然一新。大门口内矗立着知名联邦最高法院大法官JosephStory的塑像，学生常笑称他举起的手指意味着对不用功的学生的谴责。挑高的建筑、典雅的气氛及舒适的座椅，使得在图书馆内阅读写作相当享受，有些学生甚至常在大考前在图书馆躲过警卫关门时的搜寻，然后在馆内通宵达旦，毕业后回想起来，回味无穷。
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