语调(intonation)，即说话的腔调，就是一句话里声调(pitch)高低抑扬轻重的配制和变化。世界上没有一种语言是用单一的声调说出的，以英语为例，英语有五种基本语调：升调(↗)、降调(↙)、升降调(∧)、降升调(∨)以及平调(→)。一句话除了词汇意义(lexicalmeaning)还有语调意义(intonationmeaning)。所谓词汇意义就是话中所用词的意义，而语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。请看下例:
A:Jean,canyoubringmethenewspaper
B:Sorry(↗)
B:Sorry.(↙)
Jean用降调说Sorry，显然其意思是拒绝帮助或无能为力。
可见，如果对语调知识缺乏了解，就会无法确定说话人的态度、感情、口吻、意图等，所以今天我们就来对语调问题做个说明吧。
一、一句话中音调的相对高度所包含的意义
众所周知，人们在兴奋、惊讶或感情激动时说话的语调就高，而在相反的情况下，语调则低。因此，在同一个场合中，如果一个人的语调明显高于另一个，或明显低于另一个，以此就可以推断出该说话人的意思及态度。
这里我们要着重谈谈一句话中语调相对高度的不同所包含的意义。一句话中的语调波峰一般都是句子的重音所在，通过语调波峰，我们就可以了解说话人的意思。如人们读"Iliveinthecity."这句话时，由于强调的对象不同，语调也就随之发生了变化。我们不妨来做一下比较:
I(↗)liveinthecity.(隐含着在场的其他人不住在城里的意思)
Ilive(↗)inthecity.(表示“我”只是“住在”城里，其隐含的意思是“我不在城里工作”或其他意思)
Ilivein(↗)thecity.(表示“我住在城里边”，其隐含的意思是“我不住在城外”)
搞懂上面的例子，以下对话就马上可以明白了：
M:Lindalookedverytiredthesedays.
W:ShelookedOKtome(↗).
Q:WhatdoesthewomanthinkofLinda
(A)ShesawLindaandme.
(B)Lindasaidshewasfine.
(C)Shelookedupthewordforme.
(D)SheconsideredLindawasallright.
这位女士所表达的意思就是D啦。这句话中重音落在句子的最后一个单词me上，因为女士用升调重读me，这表示了女士有意与男士的看法形成对比，意思是：在你的眼里，她显得疲惫，可在我看来，她没什么问题。这表示了她那种无所谓的态度。
二、某些句型由于句尾语调的改变而引起意义改变的现象
1.使用疑问词who,which,what,how,when,where,why的特殊疑问句可以用降调也可以用升调，但含义是不同的。如：
A:Mr.Smiththinksweoughttogetthemoneyinhandfirst.
B:Who(↗)
A:Mr.Smith.
B用升调说Who，表示听不清对方谈话中的某一部分，要求对方再重复那一部分。
B:Who(↙)
A:WethoughtthatyouorDr.Johnsonmightdoit.
B用降调说Who，其意思是问，对方想让谁在开场时致欢迎词。
2.附加疑问句可以读升调也可以读降调，意思是不相同的。降调表示发问者相信陈述句的内容，只等对方证实；升调表示发问者对陈述句内容的真实性没有把握，希望对方作出自己的判断。如：
B:Yes,Iwill.
A用降调提问，意思是：Iknowyouwillfinishthework,butIwantyoutoconfirmit.
A用升调提问，表示A心中没有把握，因此，得到的回答既可能是肯定的，也可能是否定的。
3.语调可以反应谈话人的互动性。如:
A:AreyouMr.Blake
B:Yes.(↙)
A:Roomtwenty-six.
在这个例子中，B用降调说Yes，表示B的认可，这是一个封闭式的回答。这表明如果A没有新的问题要问或新的信息要告知，也许他们的对话就可以结束了。
B:Yes(↗)
A:Ah,thesecretarywouldlikeawordwithyou.
在这个例子中，B用升调回答Yes，表示这是一个开放式的回答，相当于"Yes.Butwhydoyouask"或是"Yes.Butwhowanttoknow"之意。这也就是说，B在回答A的问题的同时又向A提出了一个新问题，并要求A予以回答。
掌握了这一点之后，对于下面的对话就不难理解了：
M:HowlongshallwestayattheGrandCanyon
W:Aday(↗)
Q:Whatdoesthewomanmean
(A)WeshallstayattheGrandCanyonforoneday.
(B)ShallwestayattheGrandCanyonforoneday
(C)TostayattheGrandCanyonforonedayistooshort.
(D)TostayattheGrandCanyonforonedayisenough.
正确的答案是B哦。
4.陈述句式一般读降调，用以陈述事实。若读升调，往往表示对所说事情的怀疑。如:
Shelenthimhercar.(↙)(用以陈述事实)
Shelenthimhercar(↗)(表示惊奇、的怀疑，含有"Didshereallylendhercartohim"之意。)
5.有些一般疑问句的句式读作降调，实际上表示感叹。如：
请看下面的试题:
W:Areyouserious
(C)Samgaveaseriousspeech.
(D)Samwasnotserious.
男人所表达的意思是啥？其实是对Sam发言之精彩发表感叹呢，也就是B选项。
有些一般疑问句句式也不需要回答，其功能也相当于陈述句，但肯定结构表否定，否定结构表肯定，而且传递了说话人浓烈的情绪。如：
显然，妈妈的意思是责备儿子不应该看电视，而应该做比看电视更有益的事——也就是说，妈妈认为儿子有更好的事可做。而对话中，儿子当然也明白妈妈的意思，因此说要关掉电视，开始做功课。