今天人们对“下沉市场”的热捧，很容易让人们进入一个误区：似乎当某个具有革命性意义的概念或者技术出现，就能引发一个大的趋势将行业推入下一个时代。
“五环外”人群不仅有可以支撑起现象级产品的商业潜力，并且这种潜力是远远被低估的。
短视频在一二线城市玩得挺火的，要不要试着介绍给还在看电视的老乡们用用？网购在年轻人中间玩得挺溜的，要不要试着介绍给还习惯出门带现金的大妈们用用？信息资讯这事挺重要的，要不要试着介绍给还习惯读书看报的大叔们用用？
在这样的成功先例下，“下沉市场”就显然不是一个普适性的概念了。尤其是那些与“下沉市场”之间代差不够明显的行业，是否能够“下沉”成功就充满不确定性了，比如外卖行业。
在9月23日刚刚结束的阿里巴巴2019年全球投资者大会上，口碑饿了么透露，年初启动的年内“三个100万”目标（新增100万商户上线、服务100万商户数字化升级、新增100万就业）已经提前完成，其中大量新增是由湖州、芜湖、镇江、湛江、珠海等三四线城市完成的。
但这种契合“下沉市场”增长理论的现象，在外卖行业也几乎是“一骑绝尘”的。据艾媒咨询《2018—2019中国在线外卖行业研究报告》显示，国内三四线城市的外卖业务有50%的市场份额已经被饿了么拿走，用阿里本地生活总裁王磊的话来说，称得上“没遇到什么抵抗”。
为什么会出现这种现象，是其他竞品没有流量焦虑吗？
显然不是。同样据艾媒咨询的报告显示，即使是在一二线城市的市场，饿了么的市场份额也达到了47.4%。也就是说在这场无限趋近于零和博弈的外卖赛道上，一二线城市已经没有太多可以竞争的空间。
这些数据和现象表明，在“下沉市场”这件事上，传统依靠流量的外卖平台思路表现出了极强的不兼容性。
外卖的下沉难点：生活节奏、城市距离和运营成本
知乎上有一个浏览量超过800万的经典问题“在三、四线城市生活是种怎样的体验”，其中一个高赞答案引起了很多人的共鸣：“中午回家吃饭”。
这是一个典型的“下沉市场”的生活场景。如果我们将“下沉市场”定义为一二线城市之外的地区、18-35岁之外的年龄人群，那么在城市虹吸效应、社会分工规则的作用下，“下沉市场”往往会呈现一个非常直观、明显区别于一二线市场的特征：
在这种情况下，吃饭对于“下沉市场”用户是一件太容易完成的事，而这种“亲自完成”也同时成为了一种日常生活的习惯，并被认为是一种“优势”（可以做出更好、更符合自己需求的选择）——这让基于“代劳”思路成型的“外卖”业务失去了核心竞争力。
另一个客观的限制条件在于“下沉市场”的地域面积。据住建部等权威部门的统计数据显示，一二线城市不光与地级市、县城、乡镇的“城市建城区面积”有明显差异，与三四线城市仍然拉开距离。以2016年的统计数据为例，2018年排名第一的北京市城区面积为1419.66平方公里，排名第十的青岛直接跳水到了599.32平方公里，而排在第五十位的绍兴则“仅有”203.9平方公里。
当然对于“价值判断标准”的问题，外卖平台可以通过重新建立价格体系或者服务标准来解决。但这也随之带来了一个新的问题：对于配送的工作人员来说，是否就意味着需要在更少的客单价，和更多的工作量之间进行抉择呢？
显然两个答案都很难让人满意。
此外还有一个运营成本问题。同样如上文所说的那样，如果我们将“下沉市场”用户定义为生活在一二线城市之外的地区、18-35岁之外年龄的人群，也就意味着“下沉市场”的用户成长并不充分，在移动互联网产品的使用习惯、选择偏好上与一二线城市的用户存在较大差异。
因此对于外卖行业来说，“下沉市场”不单单意味着市场规模的扩大，也在一定程度上是在帮助这部分新用户“扩大自己的互联网使用半径”，需要承担必要的教育职能来帮助用户成长，也因此将付出额外的运营成本。
值得一提的是，当“网上点外卖”成为了一种“需要学习”才能使用的行为，对于用户自身来说也无形提高了使用成本。尤其是当这种使用成本的付出并没有带来太大的体验差异（甚至在生活节奏、地理距离等差异影响下体验下降），这样的“技术下沉”显然很难得到人们的青睐。
总之在这一系列的环境制约下，不仅是外卖行业在“下沉市场”的发展举步维艰，以“互联网+”模式为基础的泛O2O行业，在“下沉市场”的表现同样乏善可陈：2014年“团购模式”集体溃败、2016年“生鲜O2O”增长停滞、2018年共享经济遇冷……
当然这一系列现象的背后有着很复杂的原因，但至少可以肯定的是：“下沉市场”从来不是增长乏力的救世主，“下沉市场”显然是另一条赛道。
外卖的下沉可能性：经营者、消费者和下沉者
“互联网外卖”行业到底有没有下沉的可能性，我们可以看一组数据。
据口碑饿了么联合南都零售实验室共同发布《本地生活数字化下沉报告》显示，在城市商圈成长性及成熟度、骑手服务质量、新零售渗透率、数字化覆盖情况、数字化运营表现等多个维度的排名上，许多三四线城市已经的发展状况已经追上了一二线城市。比如在数字化创新方面，嘉兴、宁波、温州这样的三线城市挤入了前十。
具体到这些“外卖业务”增长活跃的“下沉市场”城市，无一例外地在基础设施（即下单、配送、支付、评价和营销5个环节）渗透率上达到了100%。
这显然可以直观地理解为两个信号：
外卖行业是有激活“下沉市场”潜力的可能性的；被激活的“下沉市场”都已经有成熟的行业环境。
先说前者。每当我们谈论起“下沉市场”的时候，往往会惯性地将“下沉市场”定向理解为“消费者”，去思考如何将自己的产品推销给这部分消费者使用——但这其实是最大的误区：消费者并不是市场唯一的参与者，甚至严格来说消费者只需要对“结果负责”，大部分必要的环节（如原料、生产、渠道等）几乎没有消费者的参与。
在这样的背景下，如果仍然将“下沉市场”单纯理解“将业务介绍给某个特定群体”，显然就本末倒置了。最典型的例子就是上面提到的“O2O商超”，表面上是将更先进的产品对接到了一个空白市场，但归根结底跳过了搭建一个全新市场的许多重要环节，最终落得一地鸡毛。
具体到外卖行业这种“看上去似乎也力所能及的行业”来说，认清“市场搭建”的必要元素就更加重要了：
想要让仅仅感知“结果”的消费者们也深刻感受到“技术迭代”带来体验革新，光靠在“消费模式”上的包装是不够的。那些被人们所接受的“技术迭代”，往往是帮助人们打破客观条件限制、完成能力延伸、拉开足够代差的“技术”——而这就显然需要行业在下单、配送、支付、评价和营销5个消费环节，以及大数据选址、供应链、进货和采购、预定和叫号等产业环节同步完成下沉了
因此当我们感叹口碑饿了么在下沉市场中的“一骑绝尘”，并思考外卖行业与“下沉市场”的不兼容性时，实际上更值得我们思考的，应该是我们在进入“下沉市场”时，这个全新市场体系应该有哪些角色、而这些角色应该承担哪些职责。
比如经营者，也就是餐饮、配送业务的直接提供者，他们是直面市场的一线玩家，甚至可以说直接决定了“下沉市场”的使用体验。因此在整个“下沉”的过程中，他们往往才是真正的决策者——拥有最本地化的样本、拥有最本地化的体系框架——他们缺少的是一个武器库，来帮助自己放大优势；
比如下沉者。作为产业方，他们可以是策略的输出者，也可以是市场规则的定义者，但归根结底“下沉市场”不是“移植市场”，想要建立符合“下沉市场”特征的产品场景，显然需要通过合作来完成（优势在于丰富的武器库，难点在于及时处理经营者的反馈）。
还有消费者，大可以理解为整个下沉项目的项目经理，给出及时的反馈，补全市场筛选机制的最后拼图。
总而言之，外卖的下沉（或者说泛O2O业务的下沉）不仅仅是一次市场规模扩大的探索，而是一轮生活场景的改造，只有集齐构成新场景的所有必要成分条件，才能真正地激活传说中的“10亿下沉市场”的真正潜力。
结语
其实与人们期待“5G时代的到来带动一波产业革新”相同，如今人们对“下沉市场”的热捧，很容易让人们进入一个误区：似乎当某个具有革命性意义的概念或者技术出现，就能引发一个大的趋势将行业推入下一个时代。
但事实上任何新趋势的产生，并不是某个单方面力量的推动，而是各方面因素的契合下产生的合力——1993年就有了雏形的智能手机，在2010年前后才真正迎来爆发；2000年前后就诞生的国产视频网站，在2015年前后才开始真正发力；已经在一二线城市运营多年的外卖业务，到2019年前后才真正开始走向下沉——任何一个关键因素的缺失，都将成为阻挡行业向前迈进的壁垒。
这是难事，但也是好事。当人们放弃对偶然性的追逐，开始更理性地寻找破局的答案，我们的行业也终将会回到关于技术、模式、品控的硬核竞争轨道上来，人们所付出的更高成本也将以更好的带给人们反馈。
至少现在外卖行业正在走在这样一条路上，希望下一个早点到来。
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