“医生，体检发现我的甲状腺长了东西，甲状腺是干什么的？该怎么办？”这是门诊中常被患者问到的问题。
那么，甲状腺在人体中有什么功能？甲状腺癌的危害大吗？该如何防范和治疗？让我们一起来了解一下这个形似“蝴蝶”的重要器官。
什么是甲状腺？
甲状腺是人体内分泌系统中最大的腺体组织，位于颈部。它有两片腺叶，分别位于气管的左右两侧，形状像一只展开翅膀的蝴蝶，也像一只盾甲，所以被叫做“甲”状腺。
别看它体积不大，但是功能很重要。甲状腺通过分泌多种甲状腺激素，调整人体的新陈代谢，让人体的相应器官和组织得以生长发育、正常运转。甲状腺激素的作用范围非常广，对神经系统、心血管系统、消化系统等方面均有影响，影响范围几乎遍布全身。所以，维护甲状腺的健康，对人的正常生活来说非常重要。
与甲状腺有关的疾病包括甲亢(甲状腺激素分泌过多)、甲减(甲状腺激素分泌不足)、甲状腺结节、甲状腺癌等，这些疾病对人体会造成不同程度的影响，如果发现应当及时就医。
甲状腺癌有哪些症状，是如何造成的？
甲状腺癌在临床上多无症状，多因体检发现或自行发现颈部肿块而就诊。肿块较大时可能会压迫气管导致呼吸困难，或压迫食管引起吞咽困难，如果肿瘤影响到喉返神经，还会引起声音嘶哑。
从研究看，造成甲状腺癌的原因有很多，如放射性接触，甲状腺是最易受放射性核素影响诱发恶性肿瘤的器官之一。
其他原因还有不少，如碘摄入的不稳定，人体每天需要的碘在100-150微克，摄入过多或不足都可能诱发甲状腺癌。日常生活中要注意高碘食物的摄入，如海带、紫菜、鸡精等。
此外，自生免疫性甲状腺炎，可增加甲状腺癌风险。有研究认为，甲状腺癌还可能与精神紧张、工作压力有关。部分甲状腺癌具有遗传倾向。
甲状腺结节是癌吗，怎么诊断？
在门诊中常有患者问，体检发现的甲状腺结节是癌吗？在甲状腺结节中，有85%-95%都是良性的，而在5%-15%的甲状腺恶性结节中，90%以上又都是低度恶性的，所以不必看到甲状腺结节就恐惧。
诊断甲状腺癌，首选B超检查。B超显示甲状腺出现边界不清、边缘模糊、累及包膜或伴有点状钙化，往往提示恶性。对B超怀疑甲状腺癌的结节，可以采用细针穿刺检查来进一步明确诊断。
甲状腺癌是“懒癌”，不治疗可以吗？
有人把甲状腺癌叫做“懒癌”，不治疗了。
可以吗？别说，某种程度上还真可以。没有高风险特征的微小乳头状甲状腺癌，可以选择“观察等待”而不是立即手术。这是因为这些小肿瘤通常生长非常缓慢，不会对健康造成立即威胁。
但也别高兴太早——“观察等待”仅对于没有高风险特征的微小乳头状甲状腺癌。而且，不是说可以不管它了，而是需要“主动监测”。
“主动监测”需要严格的随访和监控，以确保在发现任何肿瘤进展的迹象时能够及时采取干预措施，包括定期的B超检查、血液检查。如果肿瘤直径增加，或出现新的病灶，或淋巴结出现明显肿大等情况，建议转向积极治疗，如手术。
还有一种情况是患者在监测过程中心理负担增加，无法接受继续监测，也可以考虑转向手术治疗。
所以，如果认为甲状腺癌都是“懒癌”，这可就掉入了一个陷阱。只见乳头状癌，不见高风险特征，可就是一叶障目了。
甲状腺癌手术是怎么做的，会影响美观吗？
甲状腺常规开放手术需要在胸骨上方，人的脖子处，做一个6-8厘米的横切口，需要颈部淋巴结清扫的病人，手术切口则更长。甲状腺术后病人往往形成明显的颈部手术疤痕，由于在脖颈处，确实会对容貌外观造成一定的影响。
彻底的手术治疗只能留下这丑丑的疤痕了吗？有没有一种更好的办法“两全其美”，既根治切除肿瘤又不影响美观？
别灰心，真的有。随着微创技术的发展和普及，腔镜技术在甲状腺外科中的应用已经较为普遍，从隐蔽部位潜行进入颈部实施手术，对外观影响小。据我们的经验和文献报道，腔镜术后恢复情况与传统手术相比无差异，甚至更快。由于完全腔镜手术避免了在颈部暴露部位的切口疤痕，美容效果很好，患者在心理上更满意、更自信。
当然，对于广泛浸润和转移的肿瘤，必须秉承“治疗第一、美容第二”的原则，选择开放手术。通过注重手术切口位置选择、精确缝合、术后伤口护理、早期使用减张贴和抗疤痕药膏，同时由皮肤整形专业医生共同介入，尽可能减少疤痕形成。
甲状腺癌是不是手术治疗后就万事大吉了？
甲状腺癌手术预后良好，5年生存率可达95%-98%，绝大多数病人可以达到根治效果，大可不必谈之色变。
但需要注意的是，甲状腺癌手术后需要服用甲状腺素制剂。由于甲状腺手术切除了部分或者全部甲状腺组织，人体需要的甲状腺激素分泌受到了影响，需要通过服用甲状腺素制剂替代或补充人体需要的甲状腺激素。这类药物还可以抑制残余的甲状腺组织，防止癌症复发。患者还应尊医嘱定期复查。
对于手术中发现存在一定程度转移的甲状腺癌，还需要采取放射性核素治疗。
所以，碰到罹患甲状腺肿瘤，既不可掉以轻心，也无需过分紧张害怕，应就诊于正规医院，寻求专业团队的诊疗意见。
(作者李勤裕，系上海交通大学医学院附属瑞金医院甲状腺外科副主任医师、副教授)